Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

— Бандитские пули? — уважительно спросил Стэнниоль, слегка приподняв левую бровь.

— Бандитские сапоги! — вспыхнул Швендзибек. — В этой газетенке ужасно невежливые охранники! Сущие разбойники! И у всех амулеты против магии. Де-ействующие!

— Неужели вас там не знают? — архимаг даже удивился.

— Знают! — Швендзибек оттопырил подбородок и с наслаждением поскреб под бородой, от чего она заехала еще дальше за ухо. — Я им статьи приносил для публикации! Однажды… Раз пять… Так ничего и не напечатали, подлые!

— Так ваша миссия потерпела неудачу?! — в голосе столичного дознавателя послышались жесткие нотки.

— Отнюдь нет! — «супер-архимаг» приосанился, сверкнув подбитым глазом. — Стоило мне упомянуть, что я провожу расследование для рекламного отдела ордена Бездонной Чаши, а моим помощником является Монбазор Пампука, как меня немедленно пропустили! Меня принял сам главный редактор, мастер Рогринель! И я всё, всё у него выяснил!

— Выдайте двойную порцию вашего лучшего десерта герою труда! — приказал Стэнниоль официанту, просунувшемуся в кабинет. — Рассказывайте, коллега. Что там произошло с презентацией?

— На мастера Рогринеля она произвела такое впечатление, что редактор взял ее с собой во дворец, дабы продемонстрировать самому императору Венизелосу! — начал докладывать Швендзибек. — Его величество тоже оценил изящную вещичку и пожелал оставить презентацию у себя.

— Когда это произошло?

— За несколько суток до карнавала. Собственно, Рогринель повез ее показать императору в тот же день, когда получил ее.

— Он не говорил, где происходила беседа с его величеством?

— Нет, но я его об этом спросил! — Швендзибек подбоченился, насколько это можно было сделать, сидя на стуле. — Император всегда принимал его в малом зале библиотеки. Там же и осталась презентация.

— Благодарю вас, — вежливо кивнул архимаг, но было заметно, что он несколько разочарован.

Дверь тихо отворилась, официант вкатил сервировочный столик. Все дружно повернули к нему головы.

— Предлагаю ненадолго прервать нашу беседу и сполна насладиться десертом, — внес предложение Лабутински. Он увидел, что шеф погрузился в раздумья, и не желал ему мешать.

— О, да! — Швендзибек демонстративно потянул носом. — Какой дивный запах! И… м-м-м… вкус!

«Супер-архимаг» цапнул ближайший десерт и принялся увлеченно поглощать его, но свернутая набок борода сильно мешала. В конце концов он сорвал ее и начал скатывать прямо на столе, чтобы засунуть в боковой карман мантии. Бантики-артефакты упрямо топорщились, не желая правильно складываться. Швендзибек приминал их пальцами, укладывал, но ровно сложить никак не получалось. Он злился, начинал снова, сердито взмахивая руками. При этом буквально подмел рукавом чуть ли не половину стола, смахнув на пол все еще лежавшие на нем карты. Стэнниоль никак не среагировал на происшествие, лишь задумчиво проследил за их полетом.

— О, прошу прощения, прошу прощения! — Швендзибек проворно наклонился, едва не слетев со стула носом вперед. — Кто это здесь у вас?! Таинственный незнакомец, а это кто?… Гаудинер! И Гоберман! А вы знаете, кстати, что он вернулся?! Я самолично видел его сегодня утром!

— Где? — Стэнниоль заметно оживился. Подумал и на всякий случай пододвинул к себе тарелку, убрав ее подальше от широких рукавов коллеги.

— В ордене Бездонной Чаши, естественно! Как раз во время их ужасной аварии! Представляете, все вокруг суетятся, что-то делают, а он стоит в сторонке, будто его ничего не касается! И от меня удрал! Помните, я вам еще тогда говорил, что он подозрительный тип!

— Постойте, — нетерпеливым жестом сыщик заставил болтливого «супер-архимага» замолкнуть. — Вы уверены, что это был точно Гоберман, а не его фантом?

— Да, уверен! — скрипучий голос Швендзибека даже зазвенел от звучащего в нем триумфа. — Я в него попал. Камешком. А он не развеялся! Стало быть — настоящий!

— Так, хорошо, — Стэнниоль поправил рукой пенсне. — Теперь разрешите, я возьму у вас это воспоминание?

— Да, конечно! Буду только рад помочь следствию!..

В исполнении Стэнниоля привычная процедура снятия свидетельских показаний продолжалась совсем недолго.

— Хорошо, — сыщик убрал флакончик с нитью в один из карманов своего одеяния. — Вам есть еще, что рассказать или показать?

— Безусловно! — Швендзибек даже на пару мгновений оторвался от десерта. — Ваш второй вопрос! Здесь, правда, мне, к сожалению, не удалось почти ничего выведать. Сведения обо всех городских происшествиях в газете получают от источников в Департаменте магпорядка и городской страже. Мастер Рогринель так мне их и не назвал… Хотя я был настойчив!.. Он лишь пообещал мне поискать дополнительную информацию.

— Отлично! Это именно то, что мне было нужно, коллега! — успокоил его Стэнниоль. — Вы справились с заданием!

— Как, в самом деле?! — просиял Швендзибек. — Тогда… э-э-э… Можно небольшую просьбочку к вам?

— Излагайте, — кивнул архимаг.

— М-м-м… Понимаете… Вы ведь работаете в столице, бываете, можно сказать, в самых высоких кругах. Может быть даже и… Прошу вас покорнейше, расскажите там вельможам разным, что вот живет в городе Вольтанутене Швендзибек, магический консультант. Так и скажите: живет, мол, Швендзибек.

— Вы хотите получить рекомендацию? — не сдержав улыбки, уточнил Стэнниоль.

— Да-с, хочу! — «супер-архимаг» вдруг смутился. — Знаете, возраст такой, что хочется… м-м-м… остепениться… Или, скажем так… иметь стабильный источник дохода. А то, знаете ли…

— Понимаю, — столичный архимаг действительно понимающе улыбнулся. — Я подумаю, кому вас рекомендовать!

— О, спасибо, спасибо! Я уверен, у вас будут лучшие, самые лучшие рекомендации! Вы ведь оценили меня по достоинству?!

— О, да!

Кланяясь и благодаря, Швензибек начал пятиться к выходу, но был остановлен Стэнниолем.

— Подождите, коллега!

— Что?!

— Если вы хотите блистать в столице, уделяйте, пожалуйста, больше внимания своему внешнему виду.

Под строгим взглядом архимага пробоина на мантии Швендзибека сама собой заросла, а восстановившаяся звездочка выпятилась и приобрела залихватский вид. Драконья морда на правом сапоге обзавелась всем положенным набором клыков, довольно щелкнула зубами и облизнулась длинным красным языком, а ее соседка выправилась и подмигнула ошеломленному Лабутински. Синяк под глазом «супер-архимага» почернел и оторвался от кожи, превратившись в небольшую бабочку. Еще миг — и она, махнув крылышками, взлетела, потянув за собой нити-царапины. немного покружила под потолком и растаяла без следа. Швендзибек было поднял руку, чтобы почесать щеку, но отдернул ее, испуганно дуя на пальцы.

— Руками пока не трогать! — строго предупредил его Стэнниоль. — Сейчас зуд исчезнет.

— А… э-э-э… Шапочку тоже поправьте, пожалуйста, — неуверенно проблеял Швенздибек, осторожно ощупав свой головной убор.

— Так вам больше идет, — убежденно произнес архимаг. Финальным жестом он раскрасил гофрированный колпак в различные оттенки голубого и синего, от чего головной убор засверкал дюжиной разноцветных колечек. — Вот так совсем хорошо. Идите!

— Вы действительно собрались его кому-то рекомендовать в столице? — полюбопытствовал Лабутински, когда счастливый Швендзибек, наконец, ушел, а перед ними появились высокие чашки с горячим медвяным напитком.