Зеленый Рыцарь, Белая Леди и Красная Птица
Шрифт:
Но что же теперь делать? Выбора нет - она все равно должна лететь и сразиться с Белой Леди, иначе во всем мире воцарится Вечная Зима. А так, у нее хотя бы есть шанс растопить снега и вернуть к жизни леса и их хозяина. Даже если для этого придется погибнуть самой.
Красная Птица помчалась прямо к заснеженному лесу, и красные и золотые искры, срываясь с ее перьев, падали на землю, топили снег и освобождали деревья из-под тяжкой ноши. Однако, чем дальше в глубь ледяного царства залетала Красная Птица, тем слабее становился ее жар, и тем меньше искр срывалось с ее огненных крыл. Внезапно, Белая Леди поднялась с земли прямо перед Красной Птицей, взмахнула своим серым плащом и накрыла им птицу. Холодный снег повалил из ее плаща прямо на горячее тело Красной Птицы, и окончательно потушил ее жар. Она попыталась улететь прочь, но полы плаща Белой Леди держали Красную Птицу внутри, словно в клетке, и отовсюду на нее сыпались колючие злые снежинки, стремясь загасить, потушить, убить последний огонь, еще теплившийся в ее теле. С протяжным, хриплым карканьем, Красная Птица
Белая Леди торжествующе рассмеялась, и завывание пурги вторило ее хохоту. Теперь ничто больше ей не страшно, она победила своего заклятого врага, который столько времени не пускал ее в этот мир. Теперь, благодаря своему коварству и глупости и неведению этого зеленого дурака, Хозяина Леса, она будет править этим миром вечно. Вечный Холод, царство снега и льда, где единственными цветами являются черный, серый и белый - что может быть лучше?
Смерть Красной Птицы, однако, пробудила от оцепеняющего сна Зеленого Рыцаря. Он увидел, что произошло, сердце его содрогнулось от немой скорби, и черные смоляные слезы полились из его глаз, растапливая лед, которым он был скован. Вскоре он уже смог подняться на ноги и медленно заковылял по направлению к кучке пепла, некогда бывшей Красной Птицей. Сосны и ели, увидев своего хозяина, одолжили ему свою силу через свои могучие корни, и его походка стала более уверенной, а слабость и немота исчезла из его членов. И, во внезапном прозрении, Зеленый Рыцарь осознал, что он должен делать. Жизнь питает Смерть, и Жизнь же прорастает из Смерти. Как все просто.
Белая Леди заметила, что Зеленый Рыцарь каким-то непостижимым образом выбрался из ее ледяной тюрьмы, и проследила направление его движения. Она не поняла всех тонкостей его плана, но интуитивно осознала, что дерево может вернуть к жизни огонь, а значит, она должна сделать все, чтобы не подпустить Зеленого Рыцаря к праху Красной Птицы. Белая Леди взмахнула своим плащом и подняла могучие ветра и снегопады. Чудовищная вьюга закружилась вокруг бредущего Зеленого Рыцаря, пытаясь сбить его с ног и похоронить под покровом снежного савана. Однако Зеленый Человек упорно продолжал идти вперед, ведь его поддерживала сила тех зеленых деревьев, которым он сохранил жизнь, не отдав их во власть ужасной Белой Леди. Королева Зимы метнулась к нему и дохнула на него своим ледяным дыханием, пытаясь заморозить, превратить в холодную ледышку. Однако и эта ее попытка не увенчалась успехом - Зеленый Рыцарь соткал вокруг себя новый плащ из хвойных иголок, и они, неподвластные холоду, защитили его от ледяного дыхания Белой Леди. Затем Зеленый Рыцарь взмахнул своим плащом, и град иголок метнулся к Белой Леди, пронзая ее белую кожу из снега. С воплями боли Белая Леди отшатнулась прочь, А Зеленый Рыцарь продолжил свой путь, пока не дошел до кучки пепла, бывшей некогда Красной Птицей. С легким сердцем, свободный от всех своих прежних страхов, Зеленый Человек рухнул в этот пепел и дохнул в него своим горячим дыханием жизни. И тут произошло чудо - там, где был серый пепел, запылал красный огонь. Сперва это были робкие тлеющие угольки, затем они разрослись в большой пышный костер, который принял очертания огромной птицы! Чудесная Красная Птица, огненный Феникс, вновь ожила, возродившись из пепла благодаря жертве Зеленого Человека. И что тут удивительного - ведь дерево питает пламя.
Юная, только что народившаяся Жар-Птица, воскресшая благодаря чистой и бескорыстной жертве Хозяина Лесов, была намного сильнее своей старой ипостаси, прилетевшей сюда, казалось бы, всего несколько мгновений назад. Теперь она могла бросить вызов Королеве Зимы в самом сердце ее холодного царства.
Белая Леди неверяще смотрела на ожившую Красную Птицу. Казалось бы, ее победа была полной и окончательной - Зеленый Человек был закован в ледяной панцирь и погребен под снежным саваном, а Красная Птица упала наземь кучкой пепла. Как первый смог освободиться и оживить вторую? Нет времени на раздумья. Она будет драться до последнего. В конце концов, преимущество по-прежнему на ее стороне. Она убьет Красную Птицу вторично, и жертва Зеленого Человека будет столь же напрасной и бесполезной, как и его вечнозеленые сосны и ели.
Белая Леди взмахнула своим плащом и вновь покрыла им Красную Птицу, словно саваном. На этот раз, однако, Жар-Птица с легкостью прорвала полы ее серого плаща и взмыла в небо, рассыпая огненные искры, которые растапливали снег. В ярости Белая Леди подняла метель и обрушила вихри снега на летящего врага. Красная Птица в ответ взмахивала своими огненными крылами, и веер красных искр сталкивался в воздухе со снежной пеленой. Это было странное и причудливое зрелище - огненно-красный и белоснежный цвета были причудливо перемешаны, как на диковинной картине. Огонь сталкивался со льдом, порождая воду. В конце концов, красный цвет стал доминировать в этой волшебной палитре, и последние снежинки Белой Леди растаяли под торжествующим взмахом огненных крыл Красной Птицы.
Затем, Феникс резко спикировал вниз, прямо к Белой Леди, и резко дохнул в нее своим огненным дыханием. Белая Леди истошно завопила, не в силах противостоять всепобеждающей мощи чистого пламени возрожденного Феникса, и начала быстро таять вслед за своим снегом. Вскоре на том месте, где стояла величественная
и грозная Королева Зимы, осталась лишь маленькая серая лужица. Вслед за своей Хозяйкой, снег повсюду начал таять, становясь весенними ручьями. Потоки живительной влаги проникали в землю и напитывали корни мертвых деревьев, возвращая им жизнь. Вот уже почки начали набухать на голых ветвях, а сквозь землю стали пробиваться первые травинки....Феникс понимал, что ему пора улетать. Дело сделано - страшный враг побежден, а к замороженному лесу возвращена жизнь. Дальнейшее присутствие Феникса уже не будет для деревьев благом - его огонь может и сжечь их, чего в свое время так опасался их Хозяин. Пора улетать. Но сперва, у Феникса остался один долг. Смерть питает жизнь. Феникс подлетел к месту, где сгорел в его пламени Зеленый Человек, чтобы вернуть его к жизни и прогнать Белую Леди с ее холодом. Странное это было место, ставшее могилой дважды: сперва - для прилетевшей в этот лес из дальних краев Красной Птице, а затем - и хозяину этих лесов, который пожертвовал собой, чтобы вернуть к жизни эту самую птицу. И вот теперь птица вернет долг.
Феникс подлетел к обгоревшему Зеленому Человеку и вновь дохнул на него огнем. Черные уголья стали серым пеплом, который проник в землю, питая ее и рождая нового Зеленого Человека, который появлялся на свет из земли, точно так же, как и все его деревья. Вот оно, великое чудо жизни и смерти! Процесс возрождения был ускорен магией Феникса, и вскоре, подобно новому дереву, из пепла восстал новый Зеленый Рыцарь, еще более сильный и прекрасный, чем прежде. Его обнаженное тело покрывала коричневая кожа прочной древесной коры, еще более прочная, чем раньше, а волосы вились виноградным плющом, украшенные короной из оленьих рогов. Все так же смотрели с юного прекрасного лица глаза - бездонные лесные озера, а за спиной развевался зеленый плащ...Вот только теперь это был другой плащ. Вместо молодой зеленой листвы, он был соткан из колючих хвойных иголок - в память о тех вечнозеленых деревьях, что позволили ему выстоять перед мощью Королевы Зимы, спасти свой лес и Красную Птицу - или Феникса, который теперь парил перед ним.
Жар Феникса, однако, уже начал ощущаться, обугливая кончики иголок на плаще Зеленого Рыцаря. Птица поняла это. Они были едины в смерти, но никогда не смогут быть едиными в жизни. Его огонь убивает его возлюбленного, который вернул его к жизни. Они никогда не смогут быть вместе, кроме самого последнего мига, в этом бесконечном цикле. Но они всегда будут помнить друг друга. И на сей раз, память Зеленого Рыцаря не будет омрачена глупыми страхами.
Феникс взмахнул крылами, кивнув Хозяину Лесов на прощание, взмыл ввысь и вскоре улетел прочь, к новым землям, стоя на страже жизни в этом мире, не позволяя Белой Леди вновь возродиться и заморозить его, убив все живое. Зеленый Рыцарь долго смотрел ему вслед, а затем побрел к своим лесам, которые он хранил испокон веков. Сегодня он понял, что многие вещи в мире не те, чем кажутся. Всепожирающий огонь, сжигающий его леса, может оказаться также и источником живительного тепла, спасающего от смертоносного холода. Прекрасная леди, предлагающая помощь, может оказаться бесчувственным монстром, убивающим этой самой помощью. Старая птица может сгореть в огне, и возродиться юной и прекрасной. И, Зеленый Рыцарь мог бы поклясться в этом, при этом еще и сменить пол. Она прилетела сюда Красной Птицей, будучи ей, а поднялась из пепла уже в его ипостаси, возрожденным Фениксом. Впрочем, какая разница? Это не помешает этому прекрасному двуполому существу быть его возлюбленным. Так даже интереснее. Не помешает им и то, что они никогда не смогут быть едины в жизни, ведь огонь его возлюбленного может его сжечь...Зато, они были едины в смерти, и своей смертью дали друг другу новую жизнь. И теперь, в этой новой жизни, Зеленый Рыцарь больше никогда не испугается порывистой силы огня и не поверит обманчивому покою холода.
***
Со времен легендарной битвы Огненного Феникса со Снежной Госпожой, во время которой Феникс возродился силой жертвы Зеленого Рыцаря, а затем вернул к жизни и самого Хозяина Лесов, мир изменился. Хотя Белая Леди была побеждена и вновь изгнана из мира, земля уже ощутила дыхание холода, и не могла так просто этого забыть. Теперь путь в этот мир для Королевы Зимы стал куда быстрей и прямей. А потому, теперь мы наблюдаем смену сезонов, и каждый год, осенью, леса сбрасывают свою листву и увядают, а затем зимой покрываются белым снежным покровом. Однако, зачарованные Зеленым Рыцарем кедры, ели и сосны хранят свою зелень в течение всего года, не подвластные власти Хозяйки Зимы. Именно отсюда возник обычай у многих народов мира, помнивших древние предания, приносить домой зеленые ветки хвойных деревьев в ночь под зимнее солнцестояние и в канун Нового Года. Одно из этих вечнозеленых деревьев - ель - даже стало символом Нового Года. Это потому, что люди помнили, что это именно эти волшебные хвойные деревья сохранили свою зеленую жизнь под напором снега и холода, не дали умереть Зеленому Рыцарю и сыграли решающую роль в победе над Хозяйкой Зимы.
А каждую весну, снег начинает таять, а травы, цветы и деревья расцветают вновь, еще пышнее прежнего. Это возвращается из своих небесных странствий прекрасный Огненный Феникс, в чьих глазах сияет свет первозданных солнц, и своим жаром растапливает льды, ежегодно нанося поражение Хозяйке Зимы. И каждую весну просыпается Зеленый Рыцарь, который спит в течение зимы, а его сон хранят его хвойные друзья, и приветствует своего огненного возлюбленного, вознося пышные кроны деревьев, яркие пестрые цветы и буйные травы, вверх, к небу, чтобы пролетающий Феникс увидел их, улыбнулся и вспомнил о нем, Зеленом Человеке Вечного Леса.