Зеленый

— Такому милашке как я сложно отказать. Ты прекрасна, я красавчик, нам самой вселенной суждено быть вместе.

— Нахал! Ирр, ну какая из меня аристократка? Никто не одобрит нашего брака.

— Их проблемы. Мне чьего-либо одобрения не нужно. И вообще, неужели ты думаешь, что аристо заключают браки только со сполотами из своего круга?

— Нет. Они ещё женятся на дочках и выходят замуж за сыночков богатеев — владельцев заводов, верфей, звездолётов. Я ни на кого из них не тяну.

— Вот и пусть эти глупцы живут с избалованными детками владельцев заводов и звездолётов, а мне нравишься ты. И пусть кто-нибудь попробует мне что-нибудь предъявить на моей планете — на удобрения пущу.

— На твоей планете?! — застыла она, испуганным сусликом втянув шею.

— Ах да, я же не сказал. С сегодняшнего дня я исполняющий обязанности графа Лира. Канцелярия Великого сполота немного запаздывает с подтверждением назначения, но столь большой бюрократической машине это простительно. Мы находимся на территории резиденции правителя системы. Хотя понимаю, по её скромности этого не скажешь.

— Вселенная… — простонала Эсмеральдина, с грохотом уронив голову на столешницу. — С кем я связалась? За что?!

— Эй, выше нос, подруга! Когда нас похитили пираты, ты так не паниковала. Подумаешь, станешь первой леди системы.

— Кошмар! Да я лучше реактор только отвёрткой и плоскогубцами буду чинить, чем это… Как ты представляешь меня на публике?

— Ох, как я тебя представляю, — причмокнув, Игорь закатил глаза. — И так представляю, и эдак…

— А если без пошлости? — оторвала она голову от столешницы.

— Я в церемониальном наряде, ты в роскошном платье. Восхитительный контраст розовой и рыжей шерсти; высокого атлета и миниатюрной скромной лоли.

— Это Я скромная?! — в её глазах читалось искреннее изумление. На всякий случай она даже осмотрелась по сторонам в поисках озвученной лоли, но никого не обнаружила.

— Конечно. Ты себя со стороны видела? Когда ты смотришь в землю, то такая скромница.

— В таком случае это применимо ко всем моим землякам.

— Твои земляки остались на далёкой колонии, а ты тут. Это там обыденность, а здесь это зашкаливающая милота.

* * *

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и отдых Игоря не продлился долго. Уже на третий день пребывания на планете пришло подтверждение из канцелярии Великого сполота о назначении Игорра Клещика ИО (исполняющим обязанности) графа системы Лир.

Следующий день обернулся адом. В системе почти два десятилетия не было управляющего. И хотя всем в ней управляют искины, но они имеют строгие ограничивающие рамки, отчего не могут принимать некоторых решений. В случае проблем, которые вне их компетенции, ИИ отсылает проработанное рациональное решение в нескольких вариантах исполнения. Эти предложения, считай проблемы, копились годами.

С обычным течением жизни граф может уделять разгребанию навалившихся вопросов один день в декаду, и то будет работать два-три часа максимум. Тут же проблемы накладывались одна на другую, рождая новые, и никто ими не занимался, поскольку не положено простолюдинам совать нос в графские дела. Если работать по восемь часов в день без учёта перерывов, то на решение всех задач уйдёт девять месяцев, а с учётом выходных и новых проблем понадобится целый год. В итоге лёгкая работа, если выполнять её сразу, превратилась в геенну огненную. Черти в наличии, хоть они и выглядят как обычные сполоты и зовутся не демонами, а кабинетом министров и секретариатом графства, но муки могут доставить куда более изысканные. Заваливают потоками информации о неприятностях так, что непрерывное обучение с суровыми репетиторами кажется раем.

И ведь не проставить просто так резолюцию — следует вникнуть в отчёт, выбрать наилучший вариант, и лишь после этого одобрить, отклонить или отложить на будущее. Последнее чаще, поскольку предложения писались с учётом бюджетов прошлого, а нынешняя казна графства не резиновая — на все проекты не хватит.

Лишь одна радость оставалась у него. Дома его ждала молодая невеста.

Две недели он почти жил на работе, прилетая домой лишь поспать, чтобы снова отправиться в правительственный офис в центре столицы. Через пару недель ему такой график осточертел, после чего он принял волевое решение работать как все по восемь часов в день восемь дней в декаду.

На пятнадцатый день после возвращения в резиденцию у него впервые остались силы.

— Ирр, на тебе лица нет, — встретила его на пороге Эсмеральдина. На ней был надет сиреневый халат, только запахивался он со спины и оставлял свободу хвосту.

— А ты думала, что «графья» спиртное целыми днями хлещут и девок по углам зажимают?

— Именно так я и думаю. Ты исключение из правил. Прошу, не загоняй себя так сильно.

— Постараюсь. Закажешь у повара ужин? А то я на работе есть не стал — домой спешил, — обнял он податливую фигуру спутницы и потёрся щекой об её щеку. Обычное интимное действие у сполотов вроде человеческого поцелуя.

— Уже всё готово. Ты же утром предупредил, цитирую: «свалю с работы пораньше, как все нормальные сполоты». Я незадолго до твоего прилёта распорядилась накрыть в саду, как ты любишь.

— Так чего стоим? Кого ждём? Скорее идём в сад!

В беседке, полюбившейся землянину, рядом с которой произрастает один из его стволов, стол уже был накрыт, дожидаясь хозяев.

— О, рыбка! — парень обрадованно втянул носом воздух. — Свежая, жареная.

— Как ты любишь. Утром она ещё была живая. Я лично слетала на рынок для богачей и выбрала лучшую рыбину.

— Скажи ещё, что ты не любишь рыбку, — хмыкнул он.

— Люблю, но я об этом недавно узнала. На зарплату техника свежей рыбки не купить, а из синтезатора вкус совсем не тот.

За столом стало не до разговоров. Проголодавшийся на ниве умственного труда землянин набросился на еду голодным коршуном. Лишь когда он утолил аппетит, стало возможным вернуться к беседе, которую продолжила Эсмеральдина:

— Разве нельзя переложить твои обязанности на кого-то другого?

— Можно. Очередь на должность ИО графа с километр выстроится, стоит лишь свистнуть. Но меня этот вариант не устраивает. Лир мне нужен как воздух хотя бы на ближайшие сто лет. Скорее, на больший срок.

— И что же произойдет через сто лет?

— Изначально в планах было уложиться в этот промежуток с изучением загруженных мне в нейросеть баз знаний. После этого я смогу уйти в науку. Но этот срок рассчитывался с учётом того, что я каждую ночь буду проводить в медкапсуле под разгоном. А тут днём упахиваешься, ночью молодая и симпатичная невеста под боком. Какая медкапсула? Тут просто поспать бы.

— Ну, знаешь, — игриво надула губы Эсмеральдина, — если тебе хочется просто спать, то могу устроить.

— Эй, давай без крайних мер! — принял её игру Игорь, приподняв руки, словно сдаётся в плен. И шутливо продолжил: — Деревом стану — тогда высплюсь.

— Ирр, не шути с такими вещами, — растеряла весёлое настроение собеседница.

В культуре сполотов в эту фразу вкладывается совершенно иной смысл. Стать деревом означает умереть, отправиться на тот свет. Но Игорь имел в виду именно то, о чём говорил, отчего ему было весело.

— Говори разумным правду — всё равно они тебе не поверят, — улыбнулся он.