Зелеродов рок

Она не стала уточнять, к каким жалким результатам пока привели их усилия.

Мэдисон разглядывал Райзу и Серджи.

— Вы не убиваете дженов?

— Никогда. Но многие саймы по-прежнему это делают; не стану вас обманывать. Однако мы достигли такого пункта, когда все саймы должны перестать убивать дженов, иначе человечество погибнет.

Мэдисон потер глаза и посмотрел на руки, лежащие на столе: руки дженов без щупалец, Райзы — со щупальцами.

— И вы думаете, я в это поверю?

— Это правда, отец, — заговорил младший Мэдисон. — Я там был. И я отдавал селин.

— Я тоже, — сказал Эмстед. — Саймам не обязательно убивать дженов, чтобы жить, — объяснил он. — Им нужна лишь энергия, которую мы производим в изобилии, и они научились забирать ее без убийства — и не причиняя боли. Это абсолютно безвредно.

Райза чувствовала, что Серджи хотел бы подкрепить эти слова.

И тут впервые за все время заговорил Билл Джессон.

— И они делают это не безвозмездно. — Он закатал рукав, показав шрам на бицепсе; он поворачивал руку гак, чтобы генерал смог сам увидеть: шрам идет вокруг всей руки. — Мы напали на дом этой леди. Они победили нас, конечно, но потом вылечили. Генерал, наш врач собирался отрезать мне руку; он сказал, что спасти ее невозможно. Но Райза спасла ее, и теперь она как новенькая!

— Билл прав, — сказал Мэдисон младший. — Когда саймы и джены действуют вместе, нет предела тому, что они могут совершить!

— Но время добиться этого пришло, — заговорил Эмстед. — Кризис гораздо глубже, чем просто нападение рейдеров. — Он начал рассказывать о вычислениях Эдивы, и генерал отпустил охрану. Эмстед продолжал, яркими красками описав увиденное на тропе Ардо. Потом Билл Джессон принялся объяснять суть вычислений, и в поле генерала ужас все усиливался.

Наконец, уже далеко за полночь, Райза сказала:

— Вот что несут нам эти вольные рейдеры!

Мэдисон больше не мог поглощать услышанное. Он откинулся на спинку и покрасневшими глазами оглядел делегацию Тектона.

— Не согласится ли кое-кто из вас, скажем, вы, мисс Райза, и вы, Гарри, отправиться в Новый Вашингтон и представить все это тем, кто действительно делает политику.

— Конечно, — ответила Райза. — Но у нас нет месяцев для формальной дипломатии.

Она злиннила за пределами лагеря нейгерическое возмущение.

Серджи спросил:

— Райза, в чем дело?

— Всадник… одиночка джен, уставший, испуганный…

Мэдисон не стал спрашивать, как она узнала, но направился к выходу. Теперь все услышали стук копыт. Уставший всадник остановил лошадь перед палаткой генерала, отсалютовал и заговорил, задыхаясь:

— Они идут! Едва не схватили меня! Их столько, что не сосчитать!

— Рейдеры саймы?

— Да, сэр! Идут с северо-запада, примерно в двух неделях пути. Покрывают всю равнину; пыль, поднятая ими, не рассеивается полдня. Их не меньше десяти тысяч…

Райза сказала:

— На севере зима приходит рано. Пора принимать самостоятельное решение. Генерал, вы ведь имеет право спасти своих людей, в то же время осуществляя свою миссию.

Глава шестнадцатая. Не хватает проводников

Клид шел по коридору отделения для саймов жертв перехода, и Валлерою приходилось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. Отсутствие Райзы привело к такой перегрузке штата добровольцев, что обратились за помощью, и Клид отозвался на эту просьбу. Валлерой с радостью видел оживление на лице проводника: еще одна жизнь спасена, будущее еще одного человека стало светлей.

— Нам следовало прийти сюда раньше, еще когда здесь работала Райза, — заметил Валлерой.

— Да, но теперь мы опаздываем.

Голос Клида разносился далеко, и из дверей высовывались головы. Показался один из пациентов, которого накануне вечером Клид провел через переход и которому дал Первую Передачу. Лицо мальчика светилось от радости.

Клид поздоровался с новым саймом, осмотрел его пальцы, в гневе разбитые родителями, заставлявшими сына идти к Тектону, и заверил его:

— У тебя все будет в порядке. И если будешь регулярно приходить к нам, можешь не бояться истощения.

— Но мои родители, — возразил молодой человек. — Ведь они поверили лоршам. Правительство не станет платить им убийствами; почему вы не сказали им этого?

— Мне они бы не поверили, — ответил Клид. — И — мы существуем только потому, что правительство нас терпит. Мы здесь не противоречим правительству.

Мальчик серьезно кивнул.

— Держаться незаметно, но продолжать помогать. Дайте мне работу. Я тоже хочу помогать.

Это был один из самых тяжелых случаев, и штат Райзы не решался тревожить Клида, считая положение безнадежным. Но Клид спас мальчика.

— Лучше всего ты поможешь, если будешь ходить на уроки, — сказал ему Клид. — Пока не научишься читать, писать и считать, все равно не сможешь быть полезен. А когда научишься, мы найдем тебе работу. Ты прав: помощь нам нужна.

Он улыбнулся, окутав мальчика нейгерическим подкреплением. Валлерой был уверен, что не позже чем через неделю этот мальчик попросит принять его присягу Кеону.

Мальчик смотрел им вслед, а они торопливо пошли на совещание и все равно пришли с опозданием.

…потому что разумный человек не может так решительно повернуть на сто восемьдесят градусов. Женщина шпионка лжет.

— Наши лучшие проводники не нашли ни следа двуличия!

— Назтерай! — прервал обсуждение Клид. Он обратился ко всем со словом, которое означало «принесшие присягу общине».

Все удивленно повернулись к нему, и Валлерой догадался, что Клид вошел, не потревожив нейгер, хотя рядом с ним товарищ. Передача у них была неделю назад, и поле Клида достигло такого напряжения, что могло замаскировать поле Валлероя.