Земли чудовищ

Я подошел ближе, но внутри так темно, что видимость сохранялась шагов на десять. Заходить туда, откровенно говоря, страшно. Вот чую, что если есть вероятность повстречать чудовище, то это точно случится. К тому же, у меня с собой ничего не было из того, что сойдет для освещения, поэтому там я буду слепым, как крот.

Но опасность пришла с другой стороны. Совсем рядом раздался характерный хруст. Так бывает, если неосторожно наступить на ветку. Я вздрогнул от неожиданности, потому что сосредоточился на провале в пещеру и забыл, какие здесь расценки за потерю бдительности.

Моментально разворачиваюсь, оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу. Впрочем, это не мешает мне поспешно отступить к стенам башни. Обороняться в любом случае лучше, если хотя бы спина прикрыта.

Осматриваюсь тщательнее и наконец-то замечаю того, кто пожаловал. Или скорее он сам позволил себя рассмотреть, когда вышел на открытую площадку. Причем я видел, как началось движение и готов поклясться, что до этого смотрел туда и там никого не было.

Появившееся создание обладало потрясающим навыком к маскировке и меняло окрас прямо на ходу. Его шкура в моменте пошла пятнами и стала серой, хотя секунду назад была цветов леса. Я бы рад сказать, что тварь напоминала хамелеона, но по виду скорее это помесь носорога и обезьяны. Размером мне по пояс, тварина смотрела злобными глазками, череп её венчал даже с виду острый рог, а пасть украшали такие зубы, которые не удивлюсь, если и камни могут перемолоть.

При этом она опиралась на мощные лапы, на которых и бегать можно и сражаться ими получится. Как вообще такое чудо в природе появилось?

Видимо существо удивилось мне не меньше, чем я ей, потому что замерло и смотрело хоть и злобно, но скорее оценивающе. Затишье длилось долгую минуту. Чудовище всхрапнуло, наклонило голову и видимо пришло к какому-то выводу. После этого оно сорвалось с места и бросилось вперед.

Рывок стал спусковым крючком. Если до этого я впал в ступор, пытаясь понять, что делать, то сейчас отмер и сделал несколько шагов в сторону, сместился и занес меч над головой.

Тварь хоть и выглядела мощной, имела тяжелую тушу, которую ожидаемо занесло. Атака была прямолинейной. Выставив рог вперед, она видимо собиралась меня насадить на него, но не тут то было.

Я провел идеально свой коронный удар — взмах и меч рассекает бок. Коронный, потому что других у меня не было. Да и то, вместо ожидаемой смерти твари, я её лишь слегка оцарапал, так что коронным можно назвать лишь с издевкой.

Чудовище взревело и, поднимаясь на задние лапы, отмахнулось от меня. Ожидаемо, поэтому удалось заранее отскочить.

В прошлые схватки я пришел к важному для себя выводу – надо двигаться. Постоянно двигаться, выбирать дистанцию и атаковать, если уверен. Сейчас в моих действиях, как ни странно, было меньше суеты, зато появился расчет.

Я видел, что тварь сильная, но медленная. Медленнее меня. В этом моё преимущество. Главное держать дистанцию — она столь же важное оружие, как и меч, хотя скорее защита.

Удалось нанести ещё несколько ударов, но результат тот же – царапины, которые медленно зарастали.

Единственное, чего я не учел, так это хитрость твари. Думал, что это обычный хищник, но он был разумнее и не таким уж безмозглым – хватило ума внезапно собрать горсть земли и бросить мне прямо в лицо, совместив с прыжком вперед.

Удар туши я пропустил. Втащила она мне славу богам не рогом, а плечом, как в подворотной драке, протаранив. Отлетел я как пушинка, но о чудо, приземлился на ноги и, спотыкаясь и заваливаясь назад, чуть не споткнулся, пробежал пяток шагов, но устоял.

В глаз попала грязь, поэтому я потерял ориентацию и чуть не пропустил следующий удар. Отмахнулся по наитию, я попал аккурат в морду твари и видимо сполна расплатился за подлый прием.

Разорвал дистанцию, перевел дух и хоть как-то проморгался, увидел мечущуюся тварь, которая завывала и держалась одной лапой за морду. Но вот она прекратила и уставилась в сто крат злобнее на меня, чем до этого.

Рана у зверюги вышла основательная. Один глаз выбит, морду перечеркивала кровавая линия.

Ранение придало ей злости, поэтому атаковала она с новым рвением, желая дорваться и разорвать наглеца на части. Эта жажда убийства буквально ощущалась и тем сильнее, чем ближе её лапы проносились от меня.

Не знаю, сколько длился этот танец, но тварюгу я всё же завалил. На удивление не получив больше и удара. Достаточно было собраться, убрать эмоции и действовать методично, стараясь бить в одни и те же места, чтобы ослабить. Ну а потом выбить второй глаз тщательно подготовленным ударом, после чего дело техники.

Час это длилось или пять минут – не могу сказать. Когда тварь окончательно издохла и рухнула, я осел там, где сидел и пытался отдышаться. Сердце бешено стучало. Пот давно заливал глаза, да и всё тело им пропиталось. Я был грязный, как черт, а место сражение походило на перекопанное пьяными трактористами поле.

Когда немного восстановил дыхание, порадовался, что походу у меня появился запас еды. Надо всего лишь дотащить свежее мясцо до базы.

Я радостно предвкушал, как сейчас найду ещё один кристалл, как разделаю тушу, но... Огляделся и увидел, как из-за деревьев появляются уже знакомые мне пауки.

Они шли не спеша и было их... Много. Больше, чем я способен выдержать и победить.

Как будто они специально собрались. Быть может привлеченные шумом и выжидали, кто выйдет победителем из схватки, чтобы добить его.

Я оказался в окружение. Слева, справа, спереди – везде были они. Стояли в несколько рядов, разных размеров. Их предводитель, а я готов спорить, что это он, если судить по размеру тройного кристалла, даже с виду выглядел раза в два мощнее, чем та тварь, которую я встретил в первый день.

А тут ещё десяток средних пауков и черт знает сколько мелких. Мелочи особенно много собралось. Они торчали то тут, то там. Неужто всей стаей вышли на охоту?

Только сейчас я осознал, сколько чудовищ живет рядом со мной. Чудовищ, которые сейчас меня сожрут.

Я собрался продать посильнее свою жизнь, когда раздался сильный треск со стороны леса. А потом ещё один. И ещё. Как будто кто-то спешил сюда.

Но удивительно то, как прореагировала пауки. Они как будто забыли про меня и отступили от той стороны, откуда шел звук.

Прошел десяток секунд и виновник показался во всей своей красе. Я сначала не поверил, что вижу. Это был настоящий здоровяк. В три моих роста, высотой как среднее дерево. Сначала подумал, что это мифический циклоп. Человекоподобная фигура, в одной из ручищ — дубинка. Эдакое полено с меня размером. Этой штукой появившееся чудище играючи снесло одно из деревьев и окончательно вышло из леса, явив себя.