Земли Нежити

— Вестон, придурок! Жаль, что не по твоей тупой голове! — сердито рыкнул на младшего брата.

Протянул руку и сделал пасс — сжал кулак, словно набирая горсть песка. Осколки задрожали, стали сползаться к центру и быстро таять, собираясь в одно целое. Через несколько ударов сердца, прозрачный водяной шар снова закружился, переливаясь под потолком.

— Лейтон, да ладно тебе. Отец уехал, ты сейчас старший в замке. Вот послушай, что творится на наших землях, — и он, старательно привирая и перекручивая факты стал рассказывать, как на них напали две простолюдинки, едва их не убив.

Но старший брат дурачком не был, к тому же, прекрасно знал характер младшего. Коварными вопросами, лёгким нажимом, он вытянул из того более-менее правдивую версию событий.

— Значит, две девушки, одна из которых отлупила четверых придурков, а пятый позорно сбежал, поджав хвост, и теперь ябедничает старшему братцу? Я ничего не перепутал? И что ты от меня хочешь? Что-бы я пошёл и побил её, раз уж ты испугался?

– Лей, это не простые девушки, ты бы видел, как она дерётся! Так не умеет даже Дункан, а он у нас в дружине лучший в кулачном бою, уже много лет. Подумай сам – простолюдинки нападают на благородных в наших землях! Что будут говорить соседи? К тому же, вторая выдавала себя за высшую аристократку, за принцессу! Говорю тебе, их обеих нужно схватить и отправить в замковую темницу, пусть расскажут кто такие и откуда у них эти умения. Или просто, прирезать на месте, чтобы разговоры нехорошие не пошли – грязные сплетни нам ни к чему.

Он пытался давить на верные рычаги, и старший в душе давно с ним согласился, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало – не стоит связываться с этим делом.

– Так уж и быть, Вестон. Но ты мне теперь будешь должен услугу. Любую, какую пожелаю, и когда мне это понадобится. Не сомневайся, я с тебя её получу. – Глядя на согласно кивающего братца, продолжил, – беги в казарму, часть дружины отец забрал с собой, но человек шесть, кто свободен, пусть собираются и через час выезжаем.

– Может хотя бы десяток? – с опаской предложил младший брат.

– На двух безоружных девок дюжина бойцов? – Лейтон глумливо улыбнулся, глядя на брата, – точнее одиннадцать бойцов и один трусливый сопляк. Перестань позорить наш род, и делай, что я сказал. А по дороге ты мне расскажешь, что там за благородная принцесса, которая похожа на циркачку.

Глава 2

Земли Нежити. Станислав Приземцев.

Боль во всём теле дала понять, что я жив. Мало того, меня куда-то несут. Неспешно так, размеренно — раз-два... раз-два... Крепко стиснутые запястья и лодыжки, покачивание тела в такт движению, не оставляли сомнений.

Разодрал слипшиеся веки, но увидел только кроваво-красные пятна на белом фоне. Постепенно зрение вернулось и моему туманному взору предстали вытянутые руки на фоне ясного неба, за которые меня тащат какие-то уроды. Не то скелеты, обтянутые кожей, не то иссохшие мумии. Они явно разумны, удалось разглядеть на них фрагменты ветхой одежды и даже элементы доспехов. Раздавалось позвякивание металла о металл.

Мне было так хреново, что ситуация не вызвала никаких эмоций — ни страха, ни удивления, только мелькнула мысль, что всё кончится очень плохо.

«Ну и пусть, лишь бы поскорее».

Попытался приподнять голову чтобы увидеть, кто тащит меня за ноги, но сил уже не хватило, и я снова провалился во тьму.

Придя в себя, почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом и прохладном. До меня донёсся странный шум и вскоре понял, что услышал чей-то разговор. Показалось, что слух различает лишь шипение и сдавленные хрипы, а смысл слов попадает прямо в сознание.

Один голос — жёсткий и властный, другой — испуганный, явно опасающийся гнева первого.

— Зачем вы притащили этот кусок мяса? Сколько раз говорил — бездарные мне бесполезны. Отнесите его в лабораторию, пусть отберут кровь, сердце, всё что нужно — остальное поднять, сотворить низшее умертвие и приставить к работе. Всё, пошли прочь и не смейте больше отвлекать меня подобными пустяками!!

— Простите повелитель, — голос дрожал от страха, — но с этим человеком всё иначе. Лишь потому мы осмелились... простите, сейчас же унесём!

— Что это значит? говори яснее, червь!

— Он не пришёл как прочие охотники за артефактами, а вывалился из какого-то странного портала.

— И что? Ты впервые увидел блуждающий портал? Или узнал, что из него могут появляться живые люди, демоны, да что угодно?

— Позвольте пояснить мой повелитель! Мы обходили окраинные районы Гремучих гор, самую отдалённую их область. Туда живые почти не добираются — слишком далеко от их границ. Ощутили сильный выброс энергии, как будто от сработавшего портала, но не обычный... В том месте произошёл всплеск некротических эманаций такой силы, что вокруг не осталось ничего живого, кроме него! Его тело пронизано энергией смерти, но он всё ещё жив, хотя подобное невозможно! Лишь потому мы решились потревожить вас — может именно это вы ищете столько лет?

— Как?! Что ж ты молчал, безмозглый? Скорее, ему немедленно требуется лечение! Как вы только его донесли в таком состоянии? Он же вот-вот уйдёт за грань, откуда даже я его не достану!

Я невольно зашёлся в приступе кашля, приоткрыл глаза и чуть не умер... Клянусь, едва не отдал концы, увидев, что надо мной склоняется нечто жуткое.

Череп, обтянутый серо-жёлтой кожей, как старый, высохший пергамент, с клоками длинных седых волос, обрамляющих голову, точно гигантский уродливый одуванчик. В пустых глазницах клубились бесформенные сгустки, настолько чёрные, словно созданные из Первозданной Тьмы. Смотреть в них открытым взглядом было невозможно, казалось, что они проникают в самую твою суть и, если не отвести взгляд, они начнут вытягивать из тебя душу.

Одет в какой-то старинный, бархатный камзол чёрного цвета. Весьма респектабельного вида, с крупными золотыми пуговицами и богатой золотой вышивкой, на лацканах и обшлагах рукавов.

Существо протянуло ко мне сухую костлявую руку, длинные пальцы унизаны россыпью золотых перстней с крупными каменьями. Проведя над моей головой и грудью, оно разразилось отрывистым лаем, или карканьем. Спустя пару мгновений я понял, что это смех.

— Дааааааа! Почти двести лет поисков, разочарований и надежд, всё было не зря! — Он повернулся к притащившим меня умертвиям, — вы заслужили награду! Вы её получите, а теперь быстро несите этого в лабораторию, и как можно осторожнее — его жизнь бесценна!

Взор его обратился на меня, — как же долго я тебя ждал, смертный! На этот раз всё непременно получится, ты станешь моим лучшим творением, не будь я Архимаг Мортогран!

Он провёл костлявой рукой над моим лицом, и я провалился в сон. Пробуждение вышло легким, чувствовал себя уже куда лучше. Боль не ушла, но стала гораздо слабее, да и сил прибавилось. Ощутил спиной и тем, что слегка пониже, холодок и твёрдую поверхность. Покрутив головой, понял, что лежу на огромном цельном куске чёрного камня, сплошь покрытого непонятными письменами. Руки и ноги разведены в стороны и крепко схвачены железными кандалами, цепи от которых намертво замурованы в этот жертвенный стол, а может быть алтарь неизвестного бога.