Земля 2.0: Криомант

Костные мозоли на местах старых переломов. Хронические болезни, годами подтачивавшие здоровье. Наследственные пороки или приобретённые заболевания. Пробуждение смывало большую часть изъянов изначального тела, открывая путь к новой жизни. По крайней мере, именно так я чувствовал себя в этот раз.

В той, иной реальности, всё происходило совершенно иначе. Для начала, вернувшись из больницы и едва держась на ногах из-за подскочившей температуры, я попросту завалился в кровать. Сил хватило только на то, чтобы снять мокрую одежду и сжаться в клубок под одеялом.

Следующие двадцать часов я провёл в полубреду и сумел продрать глаза только ближе к утру, да и то из-за воплей соседей. Откровенно говоря, на тот момент я всё еще чувствовал себя паршиво, но любопытство — страшная сила. Раньше у нас на этаже буйных не водилось, а тут вопли и звуки явной потасовки.

Продолжая кутаться в одеяло, тогда я добрёл до двери, попутно рисуя в воображении сцену того, как разруливаю семейную ссору. Прикидывая в голове детали будущей словесной баталии, заглянул в глазок, одновременно с этим потянул дверную ручку, вот только практически сразу остановился… или скорее замер от страха.

Дверь квартиры напротив оказалась сорвана с петель и валялась посреди коридора, а рядом с ней лежал истекающий кровью сосед. Его тело слегка подрагивало, но, вывернутая под неестественным углом шея хорошо давала понять — парень не жилец.

Стараясь не шуметь, быстро вернулся в спальню и только там решился набрать номер полиции, но в итоге услышал лишь гудки. Сотовая связь на тот момент уже давно сдохла, как и интернет.

Действуя на эмоциях, бросился на балкон, в надежде оттуда дозваться на помощь. Пусть я и жил на девятом этаже, докричаться до прохожих, не должно было составить особого труда. Вот только стоило выглянуть на улицу, как остатки моей решимости окончательно улетучились.

Десятки брошенных машин и бурые пятна запёкшей крови на тротуаре заставили онеметь. Просипев нечто несуразное, вернулся в квартиру на подгибающихся ногах, после чего закрыл за собой балконную дверь и даже занавесил шторы, после чего рванул к телевизору. В тот момент казалось, что ненавистный «зомбо-ящик» даст все нужные ответы.

Убедившись, что кабельное не работает, сразу переключился на один из федеральных каналов, поймав заветный сигнал. Правда, вещание ограничивалось показом статичного текста: граждан призывали не паниковать и находиться дома в связи с чрезвычайным положением. В тот момент эти общие фразы показались мне отличным планом.

Оправдав собственный страх «следованием указаниям знающих людей», следующие сутки я провёл в квартире, даже не пытаясь выйти. Когда с улицы доносились крики или звериный рёв я даже не осмеливался выглянуть в окно, вместо этого с ужасом смотрел на входную дверь.

Ведомый страхом, я упустил лучшую возможность обрести силу в первые сутки. Лишь спустя несколько дней, ведомый чужими людьми, я пробудился после того как поглотил несколько фрагментов Эссенции от Выродков, сделав ещё один шажок навстречу будущему в роли пушечного мяса и живой игрушки в лапах Алины.

Навалившиеся разом воспоминания вспыхнули волной злости, но не более того. Пусть ценой многих потерь, прошлая жизнь научила меня многому, в том числе расставлять приоритеты.

Смахнув с лица грязный пот, окончательно восстановил дыхание. С каждым новым глотком воздуха мне становилось всё лучше. Правда, одновременно с этим я всё острее ощущал нарастающее чувство жажды и голода.

Насильно переродившийся организм требовал подпитки, вот только вместо столь желанной еды я планировал дать ему новую порцию Эссенции.

Следующий жертвой стал Зараза. Сейчас, после инициации собственного Пути, убийство этого Мутанта несло куда меньше угроз. Даже в случае неудачи, если придётся поглотить токсичное Ядро, оно не станет основой для эволюции, а лишь вспомогательной веткой.

Пускать кровь потенциальному разносчику инфекции — не лучшая идея, как итог, ножницы так и остались торчать из глазницы Бородача. Благо, даже без оружия справиться с физически слабой и зафиксированной тварью не составило труда. Забравшись на капсулу, одним точным ударом размозжил гортань Заразы, после продолжил давить.

Тварь начала сипеть и дёргаться, захлёбываясь собственной слюной и окончательно затихла спустя пару минут. Пусть в плане живучести эти твари во многом превосходили людей, их мозгу так же требовался кислород… по крайней мере, до появления подходящих мутаций.

Покинувшая труп клякса оказалась куда меньше той, что выбралась из Альфы, и, что куда важнее, внутри Эссенции отсутствовало Ядро. Одной проблемой меньше.

Далее настал черёд Выродков, в чьих телах скрывались лишь крохи драгоценного субстрата. Вскоре в плате остался лишь один Искажённый, тот самый, что первым начал обращаться. Причем рядовые по всем показателям мутации, постепенно начали приобретать несвойственные Выродкам особенности.

Скорее всего, тварь обладала неким эволюционным потенциалом, но в итоге замерла на границе меж двух ступеней развития. Несмотря на проблемы с преображением, в случае успеха, подобные экземпляры могли наградить неплохим Ядром, завязанным на эволюционный потенциал.

Возможно, он сумеет преобразиться, если дать ему больше времени… или подтолкнуть эволюцию.

Взгляд невольно скользнул на забившуюся в углу палаты медсестру — чистая человеческая плоть являлась идеальным стимулятором для Искажённых.

Глава 3

Медсестра сидела на полу в дальнем от терминала углу палаты. Обхватив подтянутые к груди ноги, она не сводила с меня затравленного взгляда. Крики коллег давно затихли, так что девушке было не на что надеяться.

Девушка вполне могла стать идеальной жертвой для недомутанта. Возможно, убийство такого количества сильных Искажённых принесёт свои плоды, тем не менее, я лишь покачал головой в ответ на собственные мысли.

Пусть чужая жизнь в моих глаза практически ничего не стоила, я не собирался убивать людей… без достаточно веской на то причины.

В противном случае я ничем не буду отличаться от той суки…

Всплывший перед глазами образ Алины отозвался новой волной ненависти. Ведь именно эта тварь, а не рухнувший мир, превратили мою прошлую жизнь в кромешный ад, и единственной на то причиной оказалась лишь её прихоть.

На этот раз всё будет иначе, — за шесть лет я бесчисленное количество раз грезил о том, как возвращаю сполна этой суке и сейчас у меня появился отличный шанс воплотить в реальность всё задуманное.