Земля 2.0: Криомант

Вслед за первым криком хлынула целая волна воплей, но уже более ярких и сильных. Разом начали надрывать глотки десятки Искажённых, среди которых скорее всего были и Мутанты. Незримая сила, всё это время сдерживавшая Обращённых отступила и твари окончательно сбросили дрёму, обретя свободу.

Вслед за голодными воем Искажённых послышались вопли простых людей. Было сложно выудить из общей какофонии звуков отдельные фрагменты, но, даже отголосков было достаточно. Крики страха быстро сменились воплями боли — прямо сейчас десятки людей, запертых в своих квартирах, заживо пожирались тварями, что недавно были их родными и близкими.

Первыми на улицу так же выбрались не люди, а Искажённые. Под звон разбившегося стекла, из окна в здании напротив вылетела полуголая тощая фигура. Пролетев три этажа, новоиспечённая тварь крайне неудачно приземлилась на асфальт, обзаведясь открытым переломом обеих ног. Впрочем, это не особо повлияло на решимость обращённого — тот продолжил двигаться на четвереньках, не обращая внимания на стираемые в кровь колени.

Постепенно Искажённых становилось всё больше, заполоняя улицу толком не одетыми телами — большинство обратилось ещё во сне. Многие получили травмы, так же выбираясь через окна, но хватало и тех, кто полностью уцелел. Одни банально находились на более низких этажах, другие обладали определёнными физическими и умственными задатками.

Сталкиваясь, обращённые рычали друг на друга, порой даже обменивались ударами, но, до полноценных драк дело не доходило. А вот когда на улицу выбежал первый человек, да ещё и раненный, ситуация резко изменилась. Голодные твари накинулись на несчастного подобно стае пираний, разрывая руками и зубами столь ценную плоть.

Когда… «пища» закончилась, обращённые набросились друг на друга, попросту сгрызая «чистую» кровь вместе с мясом других Искажённых. Особо прожорливые и в будущем будут не прочь полакомиться «грязной» плотью, став Каннибалами — одними из опаснейших тварей, способных откармливаться и набирать силу даже без доступа к простым людям.

Помимо первого человека, в общей сложности толпа Искажённых успела сожрать не меньше десятка людей, прежде чем те перестали выбегать на улицу в поисках спасения. К сожалению, на этом всё не закончилось — особо прыткие твари начали лезть в окна первых двух этажей. По иронии, в большей безопасности оказались те, кто жил на первом — их спасали решетки на окнах, на втором подобными вещами пользовались куда реже.

Нашёлся и один «альпинист», бодро орудовавший когтями и быстро добравшийся до четвёртого этажа в доме напротив. И, судя по тому, что даже спустя несколько минут тварь больше не показывалась, та нашла себе добычу.

Спустя полчаса безумие на улице пошло на спад. Насытившиеся твари, ведомые инстинктом, стремились спрятаться, чтобы пережить эволюционный скачок.

Менее удачливые Искажённые, в основном это касалось Выродков, тем временем замерли в ступоре. Таким образом, они сохраняли энергию в ожидании того, что жертва сама появится в поле зрения. Довольно примитивная тактика, но на большее они не способны… пока. Спустя один-два дня, впитав достаточно Эссенции из воздуха, они станут более смышлёными и начнут куда активней передвигаться по городу.

Правда, среди прочих я приметил одну необычную особь. Пухлый парень с поломанными руками, видимо один из неудачных летунов, пытался слизывать и даже сгрызать запёкшуюся на асфальте кровь. Возможно, на моих глазах зарождался будущий Слизняк — недомутант, способный поглощать любую органику всей поверхностью своего тела.

Если я прав, то спустя некоторое время этот парень станет соответствовать кличке, обратившись в комок плоти, покрытой кислотной слизью — более сильным аналогом желудочного сока. Подобная мутация позволит не только переваривать пищу вне тела, но и станет неплохой защитой.

Потенциально полезная, но вместе с тем весьма опасная цель. Причем главный риск заключался не в боевых качествах Слизняка, а потенциальной добыче. Чаще всего с этого вида можно было заполучить два Ядра. Первое улучшало пищеварительную систему, расширяя спектр съедобной пище, в то время как второе наделяло способностью вырабатывать кислотную слизь через поры.

Несмотря на уже имеющееся улучшение пищеварительной системы, я не хотел играть в рулетку. Всё же цена проигрыша будет слишком высока. Пусть с моими знаниями я, скорее всего, смогу выжить, но комфортным дальнейшее моё существование точно не будет. В полной мере под это Ядро сумеют адаптироваться лишь Плотники.

Идеальным решением для подобных проблем, в будущем, стать «Рекомбинатор» — устройство, позволявшее повлиять на то, какое именно сформируется Ядро. Ценный девайс, правда, не без слабых сторон. Прежде всего, лучших результатов можно добиться на ещё живой цели — в момент гибели в разы повышался риск повреждения и разрушения большинства Ядер. Вот только поймать и обезвредить сильную тварь куда сложнее, нежели просто её убить.

Кроме того, в случае неудачи, человек мог вообще не получить никаких трофеев. Сама попытка извлечения и переформирования нужного Ядра использовала все имеющиеся в теле ресурсы, причем, зачастую тех не хватало и приходилось тратить заряд Энергетических Кристаллов.

Помимо самого качества Ядер, на шанс успеха влияли и знания самого Спеца — Медика. Даже при наличии нужных инструментов, Система не будет делать за тебя всю работу. Сам девайс позволял выбрать тот или иной орган, в котором будут сосредоточены все ресурсы организма — это повысит шанс сохранить нужное Ядро, которое придётся извлекать механическим путём. Естественно, всё это сработает только при условии, что Пробуждённый сделал правильный выбор. Если целевой орган изначально окажется лишён Ядра, в результате никто ничего не получит.

Мест, где гарантированно можно получить Рекомбинатор я не знал. Благо, кое-какая зацепка у меня всё же имелась — Костоправ часто орудовал этим, похожим на шип, девайсом, когда мы охотились на конкретных тварей.

Не стоило исключать вариант с апгрейдом иных устройств в Рекомбинатор. Под нужную форму подходили самые разные девайсы, причем один из них имелся у меня на руках — Червь. То, что даже после взятия Специализации я не увидел нужной ветки улучшений — ни о чем не говорило, подходящий вариант может появиться спустя череду улучшений.

Дождавшись когда шум в соседних квартирах окончательно утихнет, я решил покинуть убежище. Успевшие отожраться твари уже должны были начать эволюцию — лучший момент начать зачистку в доме.

Прежде чем уйти, окликнул хозяина квартиры, вот только тот не спешил покидать туалет. Пришлось припугнуть, намекнув на то, что дверь с матовой стекляшкой в центре, навряд ли остановит пулю. Трезво оценив ситуацию, бледный собственник вышел из ванной на подгибающихся ногах.

Бегло оценив его состояние и убедившись, что нет никаких признаков искажений, я окончательно потерял интерес к мужику.