Земля 2115. Астрал

— Нет. Не буду.

Зачем-то соврала я и густо покраснела, а герцог рассмеялся. И чего тут смешного? Просто в мужской одежде очень удобно ходить по лесам и летать на грифонах.

— Приятной ночи дорогая и волшебных снов. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Конечно, увидимся. О чём речь? Мы же живём в одном замке.

— Спокойной ночи герцог.

— Оттон.

— Оттон.

— Буду ждать встречи Елена.

Махнув рукой грифону, я отправилась в выделенную мне комнату. Гхан сорвался с места и, цокая когтями по паркету, устрашающе расправив крылья, гордо зашагал за мной.

В этот раз сообщение шишигам о решении Князя предавала сова. Когда я пришла в комнату она уже ждала меня сидя на подоконнике. Ночная птица забавно моргала глазами, крутила головой и шевелила зобом. Выслушав моё послание, она ухнула и бесшумно полетела в лес.

М-да…. Безусловно, жаль осознавать, что такие милы лесные жители вынуждены участвовать в играх одного очень своенравного и очень главного мага. Я вспомнила наш разговор с Князем. Он явно увлечён чем-то другим. Такое впечатление, что в роли подопытного выбраны не индивы из деревни, а кто-то ещё или даже я сама. Обдумывать дальше было сложно, перед глазами всплывала тонкая рубашка Оттона, под которой угадывался рельеф мышц. А вот духи у него совсем не удачные. С этими мыслями я и уснула.

* * *

На следующее утро барон всё-таки обрушился на меня, с претензиями и упрёками по поводу птиц, которых я поселила в башне и теперь не собираюсь их оттуда выселять. А герцог не спешил вставать на мою защиту и молча, наблюдал за действом, довольно улыбаясь. Пока я раздумывала над тем, каким образом эти двое взаимодействуют между собой и в чём смысл затеянной игры, барон разошелся так сильно, что в какой-то момент показалось, что он действительно воплотит свои угрозы в жизнь и набросится на меня с побоями. Хе-хе. Ну, пусть дотянется сначала. Однозначно причина его бешенства не в птицах, а в чём-то ещё. Жаль, что я не поняла пока в чём. Возможно, вышеупомянутый Оттон недоволен вчерашним отказом, а барону отведена не самая приятная роль — отыграться. Или просто напугать? Или у этой показательной порки есть другая цель? Скорей всего второе. Что ж посмотрим кто кого.

— Скажите уважаемый барон — произнесла я шепотом — а Вы специально дразните птиц громкими звуками? Или решили узнать есть ли у меня в запасе ещё что-нибудь кроме воды?

— Ни то и не другое!

Твёрдо ответил барон, но кричать перестал. И гордо подняв голову, добавил:

— Ты ещё попляшешь у меня дерзкая девчонка. Скоро я займусь твоим воспитанием и тогда, ты узнаешь, как должна вести себя настоящая леди!

Ладно. Этот раунд за тобой. Будем считать, что я уже боюсь. Интересно, конечно, как он сможет меня заставить? Или он призовёт на свою сторону главного мага? Вроде Князь нормальный парень, зачем ему надо мной издеваться? В конце концов, поживем, увидим. Но, кажется, я начинаю догадываться, почему барон так грозен. Он пытается вернуть свой авторитет среди жителей замка, но пока, как мне кажется, у него получается плохо.

Несколько следующих дней я провела в кабинете Меган, каждый раз умудряясь мастерски проскользнуть туда, избегая лишнего общения с местной «элитой». А проскользнув, в тишине и спокойствии с удовольствием наблюдала до самого вечера за тем, что и как делают жители деревни. Это оказалось намного интересней, чем странный флирт с Оттоном и перепалки с бароном. Конечно герцог не оставлял своих попыток «познакомиться поближе» и ежедневно приносил цветы и сладости мне прямо в комнату, стараясь застать меня врасплох. А также заводил странные разговоры и задавал такие вопросы, что я порой искренне удивлялась, зачем он спрашивает такую чушь, а его ответы на мои вопросы иногда ставили меня в тупик. Я продолжала держаться на расстоянии и защитный купол мне в этом сильно помогал. Боюсь даже представить, чем мой защитный купол так не угодил Герцогу, что он с завидной регулярностью просил его снять, а после очередного отказа, барон спускал на меня всех собак. Это уже даже не смешно. Кто внушил этому индиву такую странную стратегию для обольщения? Наверно, можно даже не спрашивать. В этой конкретной ситуации я точно знаю, откуда ноги растут. Спасибо Меган, она вовремя оставила своё послание и теперь я знаю, что можно ждать от этой парочки.

В принципе никто не мешал мне снова уйти в лес и жить там, в полной гармонии с природой, но был один положительный момент — возможность изучить жизнь местных индивов, а также вовремя предупреждать шишиг о вторжениях на территорию леса и это сглаживало все недостатки.

Я с восторгом наблюдала за столяром, кузнецом, гончаром, сыроваром и скорняком. Говорят же, что на три вещи можно смотреть бесконечно — на огонь, на воду и как другие работают. А они делали всё своими руками и довольно виртуозно. Их проворные аккуратные руки вытачивали очередной предмет из дерева, ковали подковы, лепили кувшины, варили сыр и кроили изделия из кожи. Обычные крестьяне тоже были заняты весь день. Перекладывали сено из стога на тачку, накалывая его на вилы. Рыхлили землю лопатой или тяпкой. Доили коров и взбивали масло. Кормили кур, свиней, гусей и коз. Готовили, пололи, подметали дорожки, поливали огород из огромной бочки вёдрами и много чего другого. Те, кто помоложе, обирали вредителей и собирали ягоды в туески, привязанные на пояс. А ближе к вечеру уставшие жители отправляли детей спать, а сами собирались в пабе, пили эль, заедая его пирогами, и обменивались новостями под музыку, которую играл местный менестрель.

Князь пока больше не появлялся, однако перед уходом он полностью вылечил несчастных больных и раненных, и теперь эти счастливчики праздновали своё чудесное исцеление в местном пабе уже не первые сутки. Так им скоро будет грозить смерть не от ран и болезней, а от пьянства. Самым интересным для меня развлечением, оказалось, слушать музыку, которую играл местный менестрель. Он выступал в пабе каждый вечер. Зрители и я с нетерпением ждали, когда он снова появится и начнёт играть. Мне даже удалось записать несколько его песен, и теперь можно было слушать особенно понравившиеся композиции хоть весь день. А как на него смотрели местные девушки. Даже завидно стало и любопытно, кто он такой и где живёт. Вроде всегда после выступления ужинает и уходит в ночь один. А в темноте сложно понять, куда он уходит. Однажды во время выступления в перерыве он вышел из паба и снял свою глубокую шляпу, тогда его лицо показалось мне подозрительно знакомым, и я решила проследить за ним.

Тёмные переулки и узкая тропа вывели его прямо к замку. Закутанная в плащ фигура неизбежно приближалась к тёмным крепостным стенам и вот уже проскочила в замок. Мне стало не по себе. Вдруг это бандит или вор или убийца? Я вжалась в спинку кресла. По тёмному тоннелю потайного хода гулко разносились шаги. Выйдя из боковой двери, менестрель пошел по коридору кажется, он свернул в левое крыло. К герцогу или к барону? Но мужчина в плаще резко остановился проскользнул в одну из комнат и закрыл за собой дверь.

Платок и шляпа отправились в шкаф вместе с походным плащом. Ещё через пару секунд в шкаф полетела остальная одежда, я даже глазом моргнуть не успела, как на экране показался совершенно голый Оттон! Я узнала его по фигуре. Тот самый, который не даёт мне прохода в замке, ведёт непонятные речи, заваливает меня не нужными знаками внимания и всё это время он скрывал самый ценный для ухажера дар — пение. Меня даже передёрнуло от воспоминания наших встреч, но тут он выглядел совсем иначе — более естественно, непринужденно, и раздето… Кровь закипела, в животе начали порхать бабочки, а дыхание сбилось. Нет. Я не хочу смотреть на это и когда мужчина повернулся, я зажмурилась. На ощупь выбралась из-за стола и решила отдышаться.

Передо мной тут же оказался мой грифон. Он ласково урчал, как бы спрашивая: «Что случилось?». А я обняла его за шею, зарываясь в тёплые белые перья. Странное чувство внутри живота отступало, сменяясь нежностью и любовью к этому магическому и чрезвычайно умному существу. Сжала его крепче, прижимаясь всем телом, и я услышала знакомый человеческий вздох. Откуда я знаю его? Чувства не лгут. В моей памяти всплыл образ светловолосого молодого мужчины с голубыми глазами. Он обнимает меня. Ещё секунда и наваждение пропало. А жаль.

— Гхан. Пойдём отсюда. Хватит на сегодня, а то мерещится уже всякое.

Грифон кивнул, и мы побрели в мои покои.

— Было бы забавно сейчас столкнуться с Оттоном. Я же только что думала, что его хотят убить, а получилось…

Опять покраснела, стараясь отогнать от себя наваждение.

— Надо же, какая ерунда. Случится же такое.

До комнаты мы добрались без приключений.

* * *

Вечером следующего дня, когда я в очередной раз, слушала выступление менестреля, придирчиво искала ляпы и изъяны исполнения, прислушиваясь к нотам и голосу, но так ничего и не обнаружила. А он, казалось, играл всё лучше и лучше. Смотрела, как уверенно и мягко пальцы перебирают струны лютни, а хрипловатый голос иногда переходящий в чистый бас с каждой песней завораживал меня всё больше и больше. В какой-то момент я поняла, что мне очень хочется послушать его в живую.