Земля Обетованная

«Хм-м-м», — задумчиво прогудел мохнатый.

А я дочитал уложения — книжка была не слишком большой — и завращал башкой, прикидывая. Ну или ещё какую-нибудь книженцию прихватить, у затылка попросить каких-нибудь крендельков и кофе. Или просто свалить отсюда — тоже вариант.

— И как вам законы Рико, епископ? — вдруг развернулся в кресле затылок.

А я краем глаза успел заметить отблеск. Хм, то есть этот тип не «зазвездился от собственной важности», а наблюдал. Вообще — довольно интересный подход, вполне себе «паучий», оценил я, скалясь с диванчика и помахивая лапой.

— Нормально, для сельской местности сойдут, — ответил я. — И раз уж вы налюбовались мной в полной мере — говорите, зачем приглашали.

Внешне, кстати, ничего паучиного в владетеле за столом не было: крепко сбитый, гладко выбритый дядька лет сорока. С красноватой мордой, глубокими мимическими морщинами, этакой благожелательной полуулыбкой. Внешне — людь как человек, без хитина и лишних лап.

— Ваш вопрос, епископ, имеет очевидный ответ: пророк двух божеств, ограбивший…

— Но-но, епископ! — укоризненно помахал я лапой с дивана.

— Хорошо, взявший добычу в казне не самой слабой этерии — так вам больше по нраву?

— Нет. Не «взявший добычу», а забравший компенсацию.

— И какая разница?

— Для меня — принципиальная, — сообщил я.

— Что ж, пусть «забравший компенсацию». Мне — не принципиально. Так вот, пророк, сильнейший епископ пребывает в м… город под моей опекой. И естественный вопрос: какие ваши планы, епископ Михайло Потапыч?

— Ознакомиться с расценками корабелов Рико. Возможно — разместить заказ, если расценки устроят. Или отплыть в другой город, если не устроят, — пожал я плечами, благо именно эти моменты скрывать просто никакого смысла.

— Понятно, — задумчиво протянул этот Церек.

Понял он явно что-то своё: видимо, предполагал, что Потапыч желает построить лютое пиратское корыто, ну и наводить страх, ужас и экономическое неблагогосостояние на всех род лапу подвернувшихся. Самое смешное, что мне это его «понимание» скорее выгодно. И уж точно не мешает: в таком раскладе с меня будет браться «налог», то есть подобные «надуманные планы» городишке откровенно выгодны. И градоначальник мне в моих начинаниях гадить не будет, а, возможно, окажет какое-то негласное содействие.

А может, и нет, но орать «вы всё не так поняли!» моё почтенство, как понятно, не стало.

— В таком случае вынужден сообщить — власти богов…

— В курсе. Какой-то чиновник, не представился, быдло неприличное, сообщил, что преступления по законам Рико, вне зависимости благорасположения и одобрения богов — преступления.

— Именно. Ну что ж, вы в курсе, мы познакомились…

— Нет.

— Что — «нет»?

— Я «не в курсе». Я не знаю ваших явных законов, традиций, обычаев, сказок и тостов. Хотите, чтоб я их соблюдал — просветите.

— Справедливо. Но не я же! — закопошился паучидзе. — Я занят…

— Окно без присмотра, понимаемо, — выполнил я данное себе обещание «плюнуть в душу». — Ну так организуйте какого-нибудь человечка там, чтобы рассказал, пояснил. Книги дал вроде этой, — помахал я литературой.

— Оставьте…

— Отлично, — убрал я книжку во внутренний карман пальто.

Ну а что? Незаслуженную репутацию надо заслуживать. Тем временем градоначальник слегка полыхнул навью, явно формируя вестника.

— И её тоже оставьте, — вздохнул паучидзе. — Сейчас явится архивариус ратуши, ответит на ваши вопросы. И книги…

— Без спроса брать не буду, — честно ответил я.

Потому что репутация «вора серебряных ложек» — ещё куда ни шло А вот «книжного вора» — мне точно не надо.

— Отлично. А вот и он. Прощайте, епископ.

— Прощайте, — помахал я лапой.

И через минуту я топал за пожилым «архивариусом Татело», териантропом-койотом, который грозил мне всё рассказать и даже дать почитать. Ну, с бесполезного градоначальника — книжка и законов клок, хоть что-то.

13. Пиратские варианты

Койот-архивариус воспользовался всё тем же лифтом, но в глубину здания меня тоже не повёл, а потащился в подвал. Ну а я решил проверить по дороге возможности Диньки — и обломался. Местные товарищи, видимо, после «бездушья» материка, овладели оперированием духами просто на загляденье, вредители-трудоголики. То есть духов было до чёрта, все в параноидальном режиме, и Динька безопасно могла пребывать только вблизи от меня — моё почтенство и величие распугивало эту защитную систему в определённом радиусе. Впрочем, будем надеяться, что мне тут шпионить и не понадобится: задач в Гратисе у меня одна штука, мешать с этим вроде как не должны, так что есть небезосновательные надежды через месяцок сделать лапой и островку, и Земле Обетованной вместе с их тайнами, защитами, епископами и прочими причиндалами.

Дотопали в подвальное, разящее книжной пылью хранилище, где дедок и пара его помощников (на удивление здоровых и зверовато выглядящих териантропов-тюленей, явно братьев) таскали мне макулатуру. Точнее, сначала Татело просто рассказывал, но потом я дядьку поймал на путанице в показаниях: книжку постановления советов я читал.

— Понимаете, епископ, — велеречиво прошамкал архивариус. — Законы, конечно, таковы. Но…

И стал мне затирать про разницу между правополаганием и правоприменением. Я чуть в голос не заржал: уж с чем с чем, а с «закон что дышло» я напрактиковался настолько, насколько это вообще возможно.

Но на описываемые моменты стал требовать книги: понятно, что правоприменение может быть совсем другим, но если у стороны есть сила заставить действовать по закону (а у меня она есть, как-никак), правополагание — тоже вещь не лишняя.

Вообще, именно тут я стал более или менее понимать, что за устройство не только на Гратисе, но и Земле Обетованной в целом. И, к собственному удовольствию, понял, что на основе прочитанного не ошибался. Итак, этерии выходили именно корпорациями, пришедшими к успеху: обладали всей полнотой законодательной и исполнительной власти, использовали территорию и население в своих интересах и как ресурс. Всё это подкреплено религиозным статусом и законами богов — в общем, корпоративизм вульгарис, с этаким оттенком святых последних дней. При этом, некоторый момент был интересен, а вот я не замечал: семейственности не было. Не вообще, какие-то протекции существовали, но при этом тотемные духи на Земле Обетованной не создавали родов — те же пара братцев-тюленей в процессе рассказа приводились чуть ли не как уникальный случай. А из этого следовало то, что основанная на силе владетеля иерархия этерии раз в поколение перетряхивалась и даже перетрахивалась. Что, как уже я понимаю, не давало этериям скатится в совсем поганый корпоративизм — у обитателей были какие-никакие права, общие правила и законы.

А вот с Гратисом, да и в целом с островными «отрёкшимися» выходило не только интересно, но и интересненько. Формально тут процветала кромешная демократия и равноправие, чем я тыкал в морду не пускающим меня стражам. Но их ответ полностью отражал общее отношение: право силы было как бы отменено, но работало «право связей и денег». То есть выходило, что есть несколько семейств (без привязки к тотемным зверям и личной силе), которые обладали деньгами и властью. Их действительно выбирали — но только среди них. Чистая финансово-аристократическая «демократия», хотя и не «выбор из одного кандидата, без учёта голосов избирателей». Ну и вопрос «разных городов со своими законами» снимался как факт: семейства, руководящие этими «разными городами» были одни и те же, хоть и конкурентны друг другу, но очень ограниченно-конкурентны.