Земля разбитых грез

С какой целью искаженный, не являющийся пожирателем, взял с собой двух детей? Половые предпочтения? Дружеская привязанность? Или…

Рука охотника дрогнула и пальцы непроизвольно коснулись застарелого шрама на щеке.

«Родственные связи?»

Наконец, он вышел к покосившемся воротам особняка. Сейчас тут работали, как сказали бы Древние, криминалисты его величества. От офицеров городской стражи было не протолкнуться. И это, пожалуй, играло ему на руку.

Едва заметив охотника, стражники один за другим склонялись в почтительном поклоне, а он, отвечая вежливым кивком, двигался по направлению к капитану, говорившему о чем-то с парой подчиненных.

Капитан чуть склонил голову – как равный равному – и жестом отпустил людей.

– Есть ли какие-нибудь новости относительно спутников субъекта?

– Да, господин. Кое-что удалось выяснить.

– Внимательно слушаю.

– Подростки, которых забрал искаженный, содержались в подвале. Члены банды, отсутствовавшие ночью в особняке, сообщили, что дети притащили какую-то очень ценную штуку, и главарь приказал их пытать - хотел выяснить где они ее украли. Парня били, девчонку, - офицер скривился и махнул рукой. – И так ясно.

– Ясно.

Тон Иоганна ровный, убийственно ровный, пугал куда сильнее, нежели открытая ярость. Пальцы же его сжались так, что ногти едва не впились в кожу.

Он постарался взять себя в руки, напоминая, что злоба неконструктивна и ведет к ошибкам. А ошибок в последние сутки и так было совершено преизрядно.

– Что-нибудь еще? Информация об этой ценной вещи, к примеру?

Капитан, чуть побледневший, выдохнул и покачал головой.

– Кажется, какой-то источник энергии вроде Камня Боли махансапцев, только мощнее. Точнее никто не скажет.

Охотник задумался. Ситуация с каждой новой крупицей сведений выглядела все более и запутанной.

Дано: искаженный в самом начале пути, сопровождаемый демоном-контрактором, Судией; два подростка неизвестного происхождения; ценный источник энергии, который они явно собирались продавать. Последнее – логично: искаженный все равно не сможет воспользоваться им лично, дети же наверняка обладают лишь зачаточными магическими способностями, позволяющими в лучшем случае раз в месяц продавать заряженные накопители скупщикам.

Нехватка энергии – этот бич королевств – с каждым годом становился все сильнее и сильнее, потому как осколки вытягивали всех более-менее талантливых чародеев и просто обывателей с большой емкостью. А значит, подобный аккумулятор есть истинное сокровище, способное обеспечить выгодоприобретателю несколько лет безбедной и спокойной жизни.

Что из этого следует?

«Из этого следует вопрос, где они его добыли», - задумчиво почесал переносицу Иоганн. – «И вариантов, говоря начистоту, не слишком много».

Его размышления прервал запыхавшийся стражник, подбежавший к капитану с совершенно безумными глазами, наполненными диким безотчетным страхом.

– Господин! – взревел он, наплевав на субординацию, - беда!

– Что такое? – простонал медведеподобный воин.

– Паладины на подъезде! Рота, не меньше!

Капитан выругался, а охотник на монстров, напротив, широко улыбнулся. Картина - наконец-то!
– начала собираться воедино.

– Предлагаю пообщаться с нашими осколочными друзьями, - произнес он, - интуиция подсказывает, что они смогут пролить немало света на произошедшее вчера в городе.

***

Фаррел внимательно смотрел по сторонам. Увиденное не нравилось.

Усиленные патрули на улицах. Страх на лицах. Остаточные следы магии, разлитые в воздухе.

Кто-нибудь другой не заметил бы последнее, но только не он. Командир разведроты чуял аромат боевых заклинаний, витающий над городом. Буквально.

А еще он заметил напряженность гвардейцев и обычных солдат. Они держали винтовки, автоматы Ойлеана и магические жезлы практически наизготовку.

– Светлейший…

– Вижу, - коротко бросил Лехри, сжав поводья. – Не делайте глупостей.

Фаррел кивнул.

Кто-нибудь другой, возможно, счел бы слова неуравновешенного старшего паладина смешными, но комроты не отличался излишним чувством юмора. Он просто выполнял приказы.

– Ведите себя аккуратно, не провоцируйте местных, - шепнул он, коснувшись пальцем магического передатчика в ухе.

Тотчас же мыслекоманда отправилась взводу сопровождения, и бойцы слегка расслабились.

Десять минут монотонной езды - и они оказались у ворот особняка. Было людно. Много стражи. Много следователей. Много магов.

А еще – высокий худой мужчина в кожаном плаще, с двумя мечами за спиной и множеством артефактов. Заметив вновь прибывших, он устремился к ним, опередив даже капитана гвардии, и замер, безэмоционально глядя на Лехри.

Старший паладин соскочил с коня и замер, напряженно всматриваясь в незнакомца.

– Светлейший Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, полагаю? – голос мужчины оказался ровным, спокойным, чуть нудноватым. Точно у лектора.

– Да, а вы, господин?

– Иоганн, прозванный Убийцей Чудовищ, к вашим услугам.

Фаррел отдал распоряжения бойцам и, спешившись, занял место за спиной старшего паладина, готовый прийти на помощь, если потребуется. Не стоило недооценивать легендарного мага, считавшегося одним из сильнейших артефакторов континента. Этот человек носил на себе настоящий арсенал.

– И что же здесь делает прославленный охотник? – голос Лехри звучал ровно, но Фаррел услышал нотки раздражения.

Он отметил также и странность заданного вопроса. Старший паладин знал о том, чем занят Убийца Чудовищ и почему он оказался тут.

– То же, что и вы, светлейший. Охочусь на искаженного. В высшей степени неординарного искаженного, я бы заметил.

Фаррел встретился взглядом с капитаном гвардии, не осмеливающимся вклиниться в разговор, с каждой секундой становящийся все напряженней, и кивнул тому.

Офицер Куимре улыбнулся и кивнул в ответ.

– И что же в этом искаженном такого странного?

Лехри и не думал защищаться или отрицать.

– Некий таинственный источник энергии, ради которого искаженный устроил бойню.