Земля свободы

— Я сброшен. Я оставаться. Я не против вас. Я с вами, — произнес он по-английски.

— Отлично, — кивнул Митфорд. И после короткой паузы добавил: — Но не жди, что все обрадуются.

Каттени усмехнулся.

— Эмасси нигде не рады. Я переживу.

Почему-то Митфорд ни на секунду не усомнился в словах Зейнала. Сержант уже видел несколько возможностей использовать его, особенно если тот действительно недолюбливает эоси, которые заправляют всем.

— А если мы выживем, пришлют других бунтарей?

— Бунтарей?

— Да, бунтарей, — сказал Митфорд, — людей вроде нас, тех, кто восстает против господства каттени.

Лицо Зейнала осветила широкая улыбка.

— Хорошее слово — бунтари. Оно мне нравится.

— Может быть, ты и сам немного бунтарь?

— Может быть.

Митфорд уловил в этом коротком ответе раздражение и удивился.

— Обсудим позже, — произнес Зейнал. И гораздо громче добавил: — Ты хорошо говоришь на бареви.

— Я выжил, эмасси. А быстрое изучение местного языка весьма способствует выживанию. Я неплохо знаю пять-шесть земных языков, освоить бареви оказалось совсем несложно.

— Верно.

— Незамысловатый язык для незамысловатого народа?

На сей раз Зейнал тихо рассмеялся. Но больше они не разговаривали, потому что по мере приближения к началу спящей колонны усталость добралась даже до них.

«Да, — снова подумал Митфорд, — мне нравится этот немного бунтарь».

Убедившись, что выставленный им часовой не уснул на посту, сержант с облегчением расстелил на земле одеяло.

— Зейнал, если вспомнишь что-нибудь еще из того отчета, дай мне знать, — сказал он, опускаясь на землю.

— Хорошо, — ответил каттени.

Глава 4

Утро было отнюдь не добрым. Тело Крис снова болело во всех мыслимых и немыслимых местах — за ночь камешки, на которых она спала, оставили множество чувствительных отметин. Когда девушка помогла подняться Патти, оказалось, что та с трудом держится на ногах. Но ничего не поделаешь, надо было двигаться дальше.

Крис спустилась к камню, который кто-то уже использовал для аналогичной цели, хотя потом и забросал свои следы грязью. Она поступила так же. Наверху ее поджидал Грин с кружками, полными воды.

— Боже, все бы отдал за чашечку кофе! — сказал он, улыбаясь Крис поверх своей кружки.

— Ты совершенно прав!

Крис подумала, что ей нравится его улыбка. Неужели для того, чтобы встретить такого славного парня, необходимо было оказаться на этой проклятой планете? Крис также обратила внимание на его ужасающую худобу. На руках виднелись зажившие порезы и царапины, а ладони покрывали мозоли.

— Ты действительно угнала командирский флиттер?

Крис вздохнула.

— Да! Но я бы никогда так не сделала, если бы знала, что учинят каттени!

— Ерунда! — Грин улыбнулся еще шире. — Одна только мысль, что кто-то из наших способен на такое, поддерживает многих!

— Не считая тех, кому пришлось долго общаться с плетками.

Крис содрогнулась, как будто по ее спине прошелся хлыст. Она испытала на себе оружие каттени два раза, и этого было предостаточно.

— Кэты запугивали нас, землян, при любом удобном случае, — заметил Грин. — Мы оказались более крепким орешком, чем они думали. Они снова поймали тебя или как?

— Нет. — Крис произнесла слово нарочито медленно, чтобы подчеркнуть свою досаду. — Я не рассчитала время. Отправилась на прогулку в город как раз в тот момент, когда пустили газ, чтобы подавить тот бунт. Кстати, из-за чего он начался?

— О, мы попытались сорвать одно из очередных милых дисциплинарных собраний! В результате вышло столпотворение. Ни здравого смысла, ни причины — просто желание крушить все, что подвернется под руку.

Прикончив остатки своего пайка, Крис кивнула и облизала пальцы.

Раздалась команда двигаться.

Утро Патти-Сью продержалась на собственных ногах, а потом опять свалилась. Она извинялась так долго, что Крис крепко сжала зубы, чтобы не рявкнуть. Попробуй игнорировать все эти извинения и самоосуждения, когда губы девочки находятся всего в нескольких дюймах от твоего уха! Грин помогал как мог, беззаботно рассуждая о том о сем, и его ни к чему не обязывающая болтовня успокоила Патти. Напарник Грина, ругарианец, молчал, останавливался и шел дальше, когда это делал землянин, а во всем остальном казался совершенно невосприимчивым к внешним раздражителям.

— Кем ты был на старой доброй Земле? — спросила Крис, чтобы чем-то занять время.

— Специалистом по компьютерам. Естественно, на Бареви меня заставили копать, рыть и подметать. Правда, не из-за предрассудков. Такую работу выполняли все, кто подходил по размеру. — Грин согнул руку и продемонстрировал результат. — Между нами говоря, это лучше, чем сидячий образ жизни перед экраном. Никогда раньше я не был в такой форме! — И он, бросив критический взгляд на хрупкое тело Патти, начал в третий раз за утро: — Ты уверена…

— Уверена, уверена.

Патти-Сью то ли заснула, то ли впала в коматозное состояние. Крис обнадеживало только то, что кожа девочки оставалась прохладной, а не пылала от лихорадки.

Полдень прошел в одном бесконечном усилии держаться вертикально и переставлять ноги. Они трижды карабкались на скалы… Крис надеялась, что разведчики Митфорда приносят ему точные сведения, потому что спускаться с последней скалы ей совершенно не хотелось. Пришлось сделать из одеяла ремни для бесчувственной Патти-Сью. Крис исцарапала ноги и ободрала кончики пальцев. В контейнерах каттени отсутствовали тысячи необходимых вещей. Перчатки, веревки, альпинистское снаряжение, плитка шоколада — Крис мечтала о них, и не только. Иголки и нитки! Бинты!

В колонне было три падения, один путник сломал ногу. Дески, несмотря на хрупкую внешность, почти скользили по поверхности скалы.

Это может пригодиться, заметила Крис и удивилась, что еще способна думать о чем-то, кроме того, что надо идти дальше.

И когда ее мужество иссякло до беспросветного отчаяния, пришли новости: голова колонны добралась до цели.

* * *

Крис добралась до места, даже не сознавая того. Во-первых, девушка споткнулась, а когда прислонилась к скале, все же успела посмотреть вниз, на дыру, в которую чуть не упала. Одного взгляда оказалось более чем достаточно, чтобы испугаться до смерти. Во-вторых, Крис настолько устала, что не могла остановиться.

— Я возьму ее, — произнес мужской голос, и она почувствовала, как тяжесть Патти-Сью исчезает с плеч.

Кто-то взял Крис за руку и увел от скалы, нагнув ее голову, чтобы она не ударилась о низкий вход. Темнота внутри неожиданно осветилась. Запаха не было.

но рубиновое сияние походило на настоящий огонь. Позже девушка узнала, что Зейнал перепробовал несколько видов древесины, пока не нашел тот, что горит. Он также обнаружил другое топливо, например высохший помет, который можно было собирать на ходу. Помет вонял, однако давал тепло и свет, в которых они все так нуждались.