Земля свободы

— Когда сомневаешься, задумчивое «хм-м-м-м» вселяет уверенность.

— М-м-м?

— «М-м-м» тоже сгодится! — Леон, сняв примочку, аккуратно осматривал рану. — Да, похоже, работает.

— Правда? — Крис пододвинулась к нему, пытаясь увидеть, что же обнадежило Леона.

Мерзкая дыра выглядела… более здоровой, вот, пожалуй, единственное слово, которое пришло на ум девушке. Миленький красный цвет вместо неприятного багрового. И опухоль определенно спала, теперь можно было различить колено.

— Я с тобой согласна.

— Продолжай обтирать его… Ага, очнулся! — внезапно добавил врач, когда Зейнал уставился на них широко распахнутыми глазами.

— Мне надо отлить, — отчетливо произнес каттени.

Леон со смехом поднял стоящую в ногах кровати посудину хитроумной формы. Крис, до сих пор не замечавшая ее, поспешно ретировалась.

Врач вышел из пещеры, неся в руках посудину и посмеиваясь себе под нос.

— Все будет в порядке. Уже в порядке. Не забудь про сегодняшнюю встречу!

— И давно ты проснулся, Зейнал? — робко поинтересовалась Крис.

— Включаюсь и выключаюсь, — ответил каттени, зажмурившись.

Но он протянул руку, а когда девушка взяла ее, снова открыл глаза. От его взгляда в груди Крис родилось какое-то непонятное чувство, такое сильное, что потекли слезы.

Зейнал очень нежно улыбнулся. Его кожа все еще пылала.

— Я знал, что ты здесь. И по воде тоже. Мило, очень мило с твоей стороны.

— Вовсе нет, — девушка накрыла его руку своей, — ты… мы — напарники. Мы присматриваем друг за другом.

Его глаза широко раскрылись.

— Напарники?

— Ну, я не знаю более подходящего слова. Я не дам тебе упасть.

— Это я понял. — Зейнал выпустил ее руку и снова закрыл глаза. — Воды? Я могу пить еще. — Его губы растянула слабая улыбка. — Вкусная вода.

— Мы называем это бульон.

— Хорошо.

Крис кормила его и радовалась.

* * *

На встречу собралось много народу, хотя Крис и не увидела некоторых из ближайших помощников Митфорда, ругарианцев и Дойлов. Пришли все пациенты, способные добраться до уступа перед лазаретом: Анна с малышом, больные с переломами. Отсутствовал только Зейнал.

Крис расстроилась, но не стала возмущаться. Каттени действительно был слишком болен, чтобы двигаться, а она могла говорить за него — и вступиться в случае необходимости. Только почему же она чувствует такую потребность защищать каттени?

Патти-Сью сидела рядом с Джеем Грином. Крис присоединилась к ним, откинувшись на скалу слева от Джея.

— Что стряслось?

— Очередной урок по поднятию боевого духа и обсуждение последних новостей!

— Что за последние новости? — поинтересовалась Крис и, понимая, что парень специально искушает ее, бесхитростно улыбнулась.

— Группа, которую нашли вы с Зейналом, — не единственная, что сбросили той ночью. Митфорд выслал разведывательный отряд посмотреть, сколько полей «засеяли».

— Еще люди?

Последняя группа «иммигрантов» и так переполнила пещеры. Что же они собираются делать?

Раздался звук сигнального треугольника, и толпа замолчала. Митфорд встал, дожидаясь полной тишины.

— Отлично, ребята, слушайте меня! Есть новые сброшенные. — Он молчал, пока не стих шепот. Крис различила голоса, полные возмущения, тревоги и удивления. — По-моему, это добрый знак — в свете тех рассказов, которые я слышал. Подчинить старую добрую Землю оказалось не так-то просто, как рассчитывали каттени! — По толпе пробежал одобрительный ропот. — И они пополнили ряды наших специалистов четырьмя врачами, восемнадцатью медсестрами, отличными охотниками из Австралии и другими незаменимыми людьми! В число коих входят профессиональные повара, так что в будущем нас ждет роскошная кухня! Еще лучше, чем сейчас!

— Несмотря на количество ртов, которые надо прокормить? — крикнула какая-то женщина.

Митфорд отмахнулся от ее слов.

— У нас есть целая планета, чтобы охотиться, и огромные запасы зерна!

— Приближается зима…

— А вместе с ней — Рождество! И у нас будут обогреватели из солнечных батарей. А теперь успокойтесь. Чтобы решить жилищные проблемы, необходимо переселиться в здания! Как вам известно, они пустуют и явно предназначены для нас!

— Но машины…

— Разобраны! — В голосе Митфорда появились командные нотки. — «Ботани-Хилтон», или «Шератон», или как там его, безопасен, прочен и, — тут он сделал паузу, — просторен! Наши архитекторы все распланировали, и, думаю, вы удивитесь, насколько удобно там жить!

— Не уверен, что мне понравится жить рядом с машинами…

— Самые тихие соседи, каких только можно себе представить! — возразил сержант, и среди собравшихся раздался смех. — Теперь у нас много техников, мы даже телефонную сеть себе организуем! Все машины переделаем под свои нужды!

— Ага! А что произойдет, когда спохватятся их хозяева?

Мужчина говорил с легким акцентом.

— Насколько я помню, доктору Кто всегда удавалось ускользнуть от техники — и нам тоже удастся! — пошутил Митфорд, и наградой ему был новый взрыв смеха. — Серьезно говоря, наша популяция растет, и мы рады каждому! Мы все здесь в равных условиях! Я хочу, чтобы вы это поняли! — Он ждал ответа, и, к облегчению Крис, раздались искренние дружеские крики. — В численности наша сила, особенно если под рукой такое количество специалистов, способных улучшить жизнь! Мы справимся. Черт побери, всего шестнадцать дней назад нас бросили на произвол судьбы в дикой местности, а сейчас у нас уже есть ложки, и вилки, и хорошая еда! Кроме того, мы решили некоторые насущные проблемы наших собратьев-инопланетян. Зейнал и Крис Бьорнсен нашли растение, которое, судя по всему, поможет дески. Хотя Зейналу и пришлось поплатиться.

Эти слова вызвали аплодисменты и веселый смех, и Крис радовалась сразу по двум причинам: во-первых, потому, что Зейналу начали доверять, во-вторых, из-за дески.

— Говорят, что мы, янки, можем сделать все из ничего. А теперь, когда к нам присоединились австралийцы, дела пойдут еще лучше! Утром на доске объявлений будет вывешен список дежурств и нарядов. — Сержант показал в сторону главной пещеры. — Не забудьте посмотреть! За расселение отвечает Теско, за распределение на работу — Доделл. Если понадоблюсь я, обращайтесь к моему помощнику Камберу. На сегодня все, ребята! Р-р-разойдись!

Собравшиеся засмеялись, и сержант исчез в темноте за костром.

— Привет, Патти-Сью! — Крис нагнулась через Джея, чтобы поговорить с ней. — Я слышала, ты очень помогла дески!

Патти собственническим жестом взяла Джея за руку, и Крис поняла, что перепуганная девчушка постепенно превращается в самоуверенную молодую женщину.

— Делаю, что могу, — ответила она, растягивая слова.

— Ты сотворила чудеса!

Джей погладил ее пальцы.

— Вы собираетесь переселяться? — спросила Крис у Патти и посмотрела на Джея.

Он пожал плечами:

— Еще не знаем. Завтра будет видно.

* * *

Посреди ночи Крис разбудил шум. Зейнал тоже проснулся и, приподнявшись на локте, попытался выглянуть в коридор.

— Не смей вставать с кровати! — Укладывая его, девушка коснулась щеки каттени и заметила, что он уже не такой горячий. — Тебе лучше. Не навреди! Я пойду посмотрю.

Крис рассказала Зейналу о собрании, упомянув слова Митфорда про лекарство для дески.

— Зато теперь они знают, что хотя бы один каттени — хороший парень.