Земля вечерних звёзд

– Но они… – Гайят запнулась, но тут же улыбнулась и продолжила: – Не захотят отдать ее нам.

– Кто будет их спрашивать! – расхохотался Тай.

– А что ты будешь делать?

– Твой отец очень мудрый, Гайят, моя вечерняя звезда. Он сказал, чтобы мирно все обошлось. Если можно.

– А если Нельзя?

Почему Гайят становилась все грустнее и грустнее? Почему ее образ все больше и больше расплывался в дыму костра? Он встряхнулся, силясь собрать себя воедино.

– Тогда мы возьмем их земли не мирно. Будет война. – Его даже пошатывало от возбуждения. – Большая война с маленькими вельдами.

– Но к ним тяжело добраться, – сказала она совсем издалека.

– А для чего… мы карту делаем… дорогу отмечаем… деревья… – Тай запинался.

Образ Гайят, костер – все отодвинулось вдруг куда-то, и Тая закружило в вихре травы и листвы. Лес бросал его от дерева к дереву, словно играя им. Гайят уже давно исчезла где-то в этом лесу, и Тай подумал: «А вдруг это сон?» Ведь она часто снилась ему раньше. Сон или нет, продолжал он гадать, летая от дерева к дереву, и наконец его подбросило в последний раз, и он упал в траву. Земля расступилась под ним, и он погрузился в жуткую грязь, которая стала засасывать его. «Помогите!» – кричал он. Или ему казалось, что кричал, но трава медленно сомкнулась над ним, и свет погас. Он лишился чувств.

Тай валялся рядом с костром. Глубокая ночь стояла над болотом. Остальные костры уже догорели, и люди валялись возле них в беспорядке, словно сон сморил их внезапно после тяжелого перехода.

– Ак Ми Э, – позвал Далекий Человек. Девушка не ответила.

– Ак Ми Э! – Он дотронулся до ее плеча. Не умерла бы. – Ты жива, девочка?

Ничего, теплая. Она не упала, как Тай. Так и сидела, как камень. Он погладил ее по щеке. Все равно все спят, никто не увидит. Щека была мокрая. «Живая», – подумал он вяло. Какая изощренная пытка для его девочки. Он придвинулся к ней и обнял ее за плечи. Ак Ми Э вдруг повалилась ему на руки, словно неживая. Беззвучные слезы. Он чувствовал их руками.

А тело не двигалось, словно плакали только глаза. Но она лежала так недолго. Села, выпрямилась.

– Спасибо тебе, Далекий Человек, – сказала она тоже почти беззвучно.

– За что? – спросил он так же.

– Если бы ты не настоял… – Она вздохнула. – Я бы привела их в наши земли. А для них… Кто правит Землей «вечерних звезд», тот правит миром? – вопросительно произнесла она.

– Наверное, так…

Ведь что он мог сказать, чтобы утешить ее? Ничего.

– Нельзя править миром. Он слишком большой, – сказала она неуверенно.

Он промолчал.

– Они – зло? – спросила девушка умоляюще, обращаясь к Далекому Человеку.

– Не самое большое, девочка. Настоящее зло за ними пой-

Они помолчали.

– Мне надо отдохнуть… Убери его куда-нибудь, – она указывала на Тая.

Сай Дин пошел искать подмогу, но все спали. Там же, где и упали.

– Эй, караульные, – сказал он громко.

– Чего орешь? – Из-за спины возник силуэт. Это ахад Трибал, сообразил охотник.

– Там айэт Тай заснул у нашего костра. Глубоко, видать, не добудишься.

– Тар! – прошипел Трибал громко в темноту. – Тар! Один из воинов показался невдалеке.

– Пошли! – Трибал махнул ему рукой.

Они сгребли Тая и потащили его в палатку. Далекий Человек и сам устал немыслимо. Ак Ми Э уже спала, усталость свалила и ее. Он прикорнул рядом, костер погас через некоторое время, и ночь окончательно накрыла лагерь.

Пробуждение Тая оказалось донельзя странным. Он не мог ни глаз открыть, ни пошевелиться. Когда же туман выветрился немного из его головы и ему удалось открыть глаза, он понял сразу несколько вещей. Первое – на глазах его повязка, второе – он крепко связан по рукам и ногам, и третье и самое главное – он помнил все до мелочей, но здесь вчера никак не могло быть Гайят. Колдунья его чем-то опоила, это он помнил, а дальше начался этот бредовый сон. Что же он сделал? Неужели выболтал все вельдаре? И почему он связан? Они опоили и связали его? Проклятая девка! Проклятый охотник! Как он дал себя так провести!

Он попытался освободиться от пут, начал извиваться всем телом. Руки и ноги с трудом слушались его, а веревки оказались слишком крепкими, поэтому надежды на освобождение не было никакой. Зато, как только он начал вертеться, услышал чужой голос, которого он не знал:

– Очухался. Слышишь, Абрэ?

– Чего? – послышалось уже дальше.

– Крутится. Очухался, говорю!

– Ну, врежь ему, если крутится! Я пойду доложу, – голос Абрэ начал удаляться.

Совсем рядом Тай услыхал глухие шаги, шуршание травы. Потом ему действительно врезали, не удосужившись, по-видимому, даже наклониться, и он скорчился. Зубы разжались, он резко вдохнул, и в рот набилась куча земли. Он принялся плеваться.

– Да лежи ты тихо!

Обладатель сапог пнул его еще раз, но уже больше для острастки. Видно, человек он все-таки незлобный.

Что же это получается? Это не его люди. Своих-то он знал всех. Неужели вельдара его обманула? Может, она завела их туда, где ее ожидали… потом опоила… И теперь он в руках ее сообщников. Далеко от своего отряда. Ни от кого он не может ждать помощи. Он прислушался, вокруг стоял привычный шум лагеря, будто он и не покидал того места, где был вчера. Но зачем он им? Чего хотят?

Ярость начала заливать его рассудок. Он же ей верил, этой гадине! А теперь он бессилен, связан по рукам и ногам, бессилен что-либо сделать! Бесславный конец Тая из прославленного рода Кальги. В лесу, среди дикарей. Он заскрипел зубами.

Хотя… Эти двое говорили на языке адья! Как он сразу не сообразил. Тай совсем уже запутался, как вдруг услышал снова:

– Приказано привести его. Развяжи.

– Совсем развязать? – спросил первый охранник. Второй, видимо, задумался, потому что ответил не сразу.

– Не спросил, дурак! Ладно, руки оставь.

Тая начали переворачивать, повязку с глаз содрали, и он принялся озираться в крайнем удивлении. А ведь он до сих пор на болоте. Это и по запаху можно было понять. Он на болоте, на том же самом месте, где вчера они разбили свой лагерь, только воины вокруг чужие. По крайней мере, только чужаков Тай мог разглядеть с того места, где валялся, пока с него снимали веревки. Нельзя сказать, чтобы эти новые люди, в свою очередь, были к нему равнодушны. Чужие воины разглядывали его с любопытством. Оживленно заговорили. Теперь даже нужды прислушиваться не было. Все они были адья. Одного из них Тай припоминал.: смутно. Вроде видел раньше.

Его рывком подняли. Ноги не слушались, и Тай закачался, пытаясь удержаться.

– Тащи его, давай, – нетерпеливо сказал один из тех, кто стоял поближе к пленнику, с проседью, приплюснутым носом и шрамом на подбородке, и Тай узнал по голосу Абрэ. Это тот самый, что бегал докладывать.

– Чего его тащить, сам пойдет. Обвыкнет малость, – Тай узнал голос второго, безымянного.

Второй явно был спокойнее и миролюбивее, и Тай решил держаться поближе к нему. Он делал вид, что привыкает и все еще не может идти, а сам исподлобья изучал обстановку. Глаза еще резал дневной свет, и им надо было притерпеться, но то, что он увидел невдалеке, наполнило его сердце тоской и ужасом. Куча чего-то… или гора трупов?