Земля воина

— Я не собираюсь устраивать гражданскую войну, — скучно заявил Блор.

— Ну это уже как боги решат. Кто мы такие, чтобы становиться у них на пути? Но я про тебя слышал раньше и сегодня увидел, насколько рассказы правдивы.

— И чего такого из ряда вон про меня говорят?

— Не всем боги посылают подобных спутников, — глядя ему в глаза, твердо сказал барон. Это уж точно не про Одрика с остальными. О Возмездии. За зиму слухами вся округа заполнилась. — Не у каждого, прости это слово нищего, появляется врученный хозяевами, а не купленный меч из собачьей стали, и не за всеми идут люди, — подтверждая простенькую догадку, произнес барон. — Не у каждого просят благословения для детей.

— Завтра это может измениться. Еще и проклянут.

— Значит, ставка была неверной, и я проиграю. Но почему-то у меня есть уверенность, что ты уже решил, что делать дальше. С кровью или без нее, но не остановишься. Ты услышал в Храме приказ? — спросил якобы между прочим.

— Боги не отдают указаний, — не отвечая прямо, сказал Блор, — они намекают, и частенько не так просто разобраться в послании. А кровь еще будет. Для такого предсказания не требуется иметь пророческих способностей и долго молиться. Хватит и обычного здравого соображения.

— Значит, и опытные вояки пригодятся.

— Хорошо. Докажи, что не зря в командиры метишь. Проконтролируй порядок на пристани и у складов. Чтобы не перепились и драк не устраивали.

— Хе, — сказал барон без особого энтузиазма, но с понимающим видом. Сегодня ночью ему не спать. А доказательство авторитета и силы будет весомым. Пить наверняка на радостях станут много, а там и до последствий недалеко. Городская стража из посада не высунется. Она очень не хочет попасть под горячую и пьяную руку.

— Приходи и ты завтра. Обсудим условия. Не очень понимаю, к чему мне галера, но побеседуем не на ходу. Нормально, без лишних ушей.

— Я приду, — салютуя рукой, пообещал барон.

— Ты уже выяснил, где находится дом? — спросила появившаяся со стороны спуска Жанель с извиняющейся улыбкой. — Устала.

Вот и не лезла бы туда-сюда, непочтительно подумал Блор. Сама напросилась.

— Идем, — сказал он Одрику, — покажешь дорогу. В любом приличном портовом городе за это просят монету, а тут абсолютно бесплатный сопровождающий! И кстати, что ты имеешь против барона?

— Он-то азартный, — без особой охоты ответил тот, — да от других такого не терпит. Все обязаны подчиняться беспрекословно, даже если видят глупость.

— И часто такое происходит?

— Я не хочу ничего дурного сказать, — покосившись на своего начальника, медленно произнес Одрик. Ему натурально как раз жгло язык желание обхаять бывшего командира. До сих пор считал себя правым, но сейчас неуместно. — Сотник он из лучших мне известных. Свое положение сделал не за счет земли, а все больше на краткосрочных наймах. И плохого про его умение воевать вряд ли кто посмеет высказать. И все же под началом ходить не очень приятно. Любит показать на место остальным.

Глава 14 ВЗЯТОЧНИК, ШПИОН И ВОР

— Рассказывай, — велел Блор на ходу.

Взгляд, брошенный на хромающую рядом женщину, оказался достаточно выразительным.

— Надеюсь, ничего порочащего мою невинность не прозвучит, — в достаточной мере ехидно сказала Жанель.

— Одрик!

— Тебе решать, господин, — ответил старый хитрован без особого почтения. У него явно имелось отдельное мнение. — Согласно приказу, — завел он монотонным голосом, — прибыли сразу, со всей возможной скоростью. Оказалось, их всех… — Он издал неприятный звук.

— Кого всех? — переспросил Блор.

— Этого… как его… фема из Империи, его жену. Он-то кинулся и сразу погиб. Прямо у входа, да полуодетый, с палкой. Кому-то врезал. Там кровь. Ну его и кончили на месте. Глупо. А жену мучили. Не просто убили. Пытали. Страшно смотреть было. Так и лежала растерзанная. Потом отмывать пришлось…

— Давай без этих подробностей!

— Ну. Остальных сразу. Случайного гостя. Трех слуг, двух рабынь, поваренка и голубей с собаками.

— Собаку-то зачем? — удивленно сказала Жанель.

— Простите, не одну, а трех. Во дворе сидели. Ну вроде охрана. Вот такие зверюги, — он показал руками, — с теленка и с жуткой харей. Не хуже Визи. Так что оправданно.

— Они, выходит, знали о присутствии слуг и собак?

— Ага, — довольно подтвердил Одрик, — все они знали. И шли именно убивать. Человек пять-семь. Не меньше. И не кнехты, и не местная шушера. Соседи видели. Не те повадки и одежда.

— Узнают?

— Наверное. Но кто поручится? Темно было. Еще ночью произошло. Под утро уходили и без особой боязни. Не в том дело. Главное, все это дело изрядно воняет. Грабить — я понимаю, а всех убивать… Это странно. Какая им разница с рабом — показаний в суде не примут.

— Но ведь узнать может. Раба слушать официально не станут, а в целом… ну понимаешь.

— Может, и так. Кто-то всем известный участвовал. Кому репутацию портить не след. И голубей потому пришибли. Чтобы весть не ушла. Потом перевернули весь дом и жгли бумаги. Целый костер устроили. Это не налет бандитов. Совсем другое.

— И? — чуя недосказанное, потребовал Блор.

Опять косой взгляд.

— Не понравилось нам это, — нехотя сказал Одрик.

— Тебе и Франку?

— Мы волки травленые и шарить по тайникам хорошо ученые. Искали там нечто важное. А раз искали и жену пытали, могли и не найти.

— Не сказала? — с сомнением спросил Блор.

Как правильно строгать из человека ломти и прижигать пятки в огне, он представлял чисто в теории. Не приходилось такими вещами до сих пор заниматься. Но иногда сведения нужны быстро. Чтобы долго выдержать мучения, надо обладать железным характером.

— Да кто же супруге выдаст место захоронки? — вроде между прочим произнесла художница. — Хозяин погиб случайно, а она могла и не знать.

— Вот! И мы так подумали. И начали искать.

Пока остальные трупы собирали и полы отмывали, перевел для себя Блор. Но разговор-то недаром завел.

— В псарне, — расплывшись до ушей, сообщил Одрик. — Собачня там гадила, и нормальному человеку мало приятного лезть в солому пачканую. А я эти фокусы знаю!

— И?

— Гордые и брезгливые с носом останутся!

— И? — потерял терпение Блор.

— Шкатулку в подземной нише нашли.

— Деньги?

— И это тоже, но в основном бумаги. Но лучше ты сам посмотришь.

Ага, нашел специалиста, подумал Блор. Все же не хочет прямо озвучивать догадку. Будто неизвестно, чем занимаются все чиновники. Продают благосклонность. Взятки, подарки.