Земля забытых фантазий

Лиза шла по ночному лесу как по собственному саду. Она вспоминала разговор с родителями и вела с ними бессмысленный диалог. В голову тут же набилась куча умных мыслей. Они лезли без очереди и были одна другой умнее и складнее. Где они были, когда Лизе нужно было отстаивать свою точку зрения? Лиза мысленно доказывала отцу, что она уже взрослая. А мысленный отец соглашался и просил прощения.

Рассвет застал Лизу в лесу. Но уже в другом лесу, незнакомом. Она никогда не уходила так далеко от дома. Тропинок тут не было. Заросли кругом были нетронутыми, словно мимо них никто и никогда не ходил. Лизина решимость дойти до Центрогорья немного поблёкла и, если бы не обида, всё ещё державшая Лизу в своих цепких пальцах, девушка повернула бы назад.

Мысленно что-то доказывая родителям, Лиза перелезла через поваленное дерево и замерла. Прямо перед ней на поломанном толстом дереве сидел кот. Не обычный кот, а здоровенный чёрный котяра. Шерсть его переливалась в солнечном луче, случайно просочившемся сквозь густые кроны деревьев. Кот молча смотрел на Лизу кроваво-красными глазами и топорщил усы. Производил нужное впечатление. Из его лап медленно появились и принялись вытягиваться длинные стальные когти. Лиза смотрела на кота и сердце её цепенело от ужаса. Дождавшись, пока Лиза с перепугу приобретёт совершенно белый цвет лица, котяра сгруппировался, готовясь к прыжку и демонстрируя длинный хвост.

– ФУ-фу человечьим духом пахнет, – громким голосом произнёс чёрный кот, продемонстрировав острые клыки. Он наклонил голову присматриваясь. – Ой, девка, что ли? Ну так и есть… А чего в штанах?

– Дались вам мои штаны, – сквозь страх, дрожащим голосом, возмутилась Лиза. – Ты кот-Баюн?

– Он самый, – радостно согласился кот и спрыгнул с дерева. – Сейчас вот умурлыкаю тебя и съем.

Кот принялся ходить вокруг Лизы на задних лапах и рассматривать её со всех сторон. Лиза прижала к груди узелок и не шевелилась.

– Не, неправильно это, когда девка в штанах. Куда идёшь, непутёвая? – кот облокотился на соседнее дерево, скрестил лапы на груди и не сводил глаз с Лизы.

– В поселение Настоящих Мужчин, – всё ещё дрожащим голосом отозвалась девушка.

– Куда? Куда-куда? – кот еле сдерживал смех.

– …Настоящих Мужчин, – прошептала перепуганная Лиза.

Кот упал на спину и принялся хохотать, дёргая лапами и изображая конвульсии. Лиза смотрела на него и не понимала: продолжать ей бояться или уже можно пнуть эту нахальную кошку в бок.

– Давно я так не веселился, – наконец перестал хохотать кот. Он сел на землю и посмотрел на Лизу. – Дорогу знаешь?

– Не вижу ничего смешного, – обиделась Лиза. – А идти надо к центру земли, там в горах они и живут.

– А ещё там драконы живут. И никакой-то там наш родной Горыныч. Этот самогонки тяпнул, огурцом солёным да чесноком молодым закусил и всё – душа компании, рубаха-парень. Драконы злобные и всё, что шевелится, считают едой. Обжарят тебя на ходу. Никаких тебе «человечьим духом пахнет». Ам и сожрали, и ничем им не пахнет. Ну? Домой?

– Разве Горыныч пьёт самогон? – удивилась Лиза.

– Ну да. И чесноком заедает. Думаешь откуда у него пламя из пасти? Изжога это обыкновенная. Слушай, а возьми меня с собой. И тебе не страшно и мне весело. Засиделся я тут, скукотища. А у меня в заграничных краях друг есть – Чеширский кот. Повидаюсь, пока ты семейное гнездо будешь вить, – кот опять захохотал, демонстрируя острозубую пасть.

– Как я тебя возьму? Посмотри на себя! Когти стальные, клыки, глазища красные, шерсть дыбом. Нас с тобой на ночлег никто не пустит. Ты же монстр жуткий, страшнее тех, что у меня в детстве под кроватью жили. А они, знаешь ли, такими ужасными были, что я до рассвета на горшок встать боялась.

– А так? – кот стащил с лап перчатки со стальными когтями, выплюнул вставную челюсть с клыками, снял чёрную шкуру. Перед Лизой стоял обычный крупный толстый рыжий кот.

– Сейчас ещё линзы… – он наклонился и потёрся мордой о лапу. – Так сойдёт? – кот сверкнул зелёными, влажными от смеха глазами.

– Так сойдёт… А ты меня точно есть не собираешься?

– Ну ты на меня посмотри и на себя. Я же тебя две недели есть буду, ты стухнешь к тому времени. Я свежую еду предпочитаю. Мышей и птичек. Знаешь, какие тут мыши? Как кролики! – похвастался кот. – Погоди-ка, я сейчас быстро соберусь, – кот зашёл за дерево, поковырялся где-то в его корнях и кинул Лизе мятую котомку.

– Сложи мою шкурку покомпактнее. Челюсть и когти тоже. Мало ли кто на пути встретится. И аккуратнее, чтобы не помялась.

– Сам и сложи, – Лиза отпихнула ногой котомку.

– Да у меня же вот, – кот вышел из-за дерева и вытянул растопыренные лапы, – ладошка есть, когти есть, а пальцев нет. Проблема с мелкой моторикой, если понимаешь. А у тебя пальцы есть. Сложи-ка шкуру, заставь меня мучиться чёрной завистью, глядя, как ты ловко это делаешь.

Лиза нехотя подняла кошачью шкуру.

– Она не влезет. Котомка маленькая, – выдвинула она последний аргумент и принялась запихивать в котомку шкуру.

Шкура не только вошла, но даже не увеличила размер котомки. Следом туда легко поместилась челюсть кота и его накладные когти. Кот принялся выбрасывать к Лизиным ногам предметы, совершенно необходимые ему в путешествии. Так в котомке оказался глиняный горшок с крышкой, золотая цепь, тетрадь в кожаном переплёте, комплект из шапки и шарфа в оранжевых тонах и прочее разноразмерное кошачье имущество. Котомка легко вмещала в себя предметы и оставалась при этом маленькой и лёгкой. Наконец кот вылез из-за дерева, смахнул с уха паутину и протянул Лизе берестяную грамоту.

– Вот, повесь на сук, – скомандовал он.

Лиза развернула грамоту и прочла: «Уважаемый путник! Сейчас меня нет на рабочем месте. Вы можете повернуть назад и зайти в другое время. Или воспользоваться услугой самообслуживания. Для этого прочтите следующие слова вслух: «Фу-фу человечьим духом пахнет!», после чего ложитесь под куст и спите. Когда вернусь – я вас съем в порядке очереди. С уважением кот-Баюн».

– Зачем это? – удивилась Лиза.

– Забота о клиенте, – отозвался Баюн. – Вешай уже. Ровнее. Левый край задрала, не видишь, что ли?

– Да какая разница? – возмутилась Лиза. – Я вот сейчас одна уйду, сам тут со своими клиентами разбирайся!

– Ага, давай, давай… – усмехнулся кот. – Вон там начинается непролазная чаща. Чтобы в неё войти и живым остаться надо лешему дань заплатить. Чем порадуешь лесного хранителя?

Лиза посмотрела в сторону сгущающегося леса. У неё ничего с собой не было для лешего, она и понятия не имела про дань.

– А ты чем платить собрался?

– Так цепь золотую отдам. Я раньше в Лукоморье подрабатывал котом учёным. Когда все отменили я цепь и прибрал. Мне она всё равно без надобности, а леший блестящее любит.