Земля Забытых Имен

Нехлад поспешно выбросил из головы мысли о том, почему вообще облик бога может зависеть от чьих-то представлений. Над такими вопросами пусть Ростиша да волхвы в Верхотуре думают.

Молчание затягивалось. Весьерод обводил людей взглядом, в котором не было ни радости, ни гнева, только ожидание. Не поднимая головы, царь воскликнул:

— Мы заслужили кару твою, бог наших отцов! — Вдруг решившись, он выпрямился. — Но и в этот миг я счастлив увидеть тебя: значит, не забыл ты о своих недостойных детях!

— Встань.

Это единственное слово было совсем не тем, чего ожидал смятенный царь. Наконец он медленно поднялся на ноги. Весьерод стукнул о помост своим похожим на пастушеский посохом.

— Вот я пришел. Чего ты попросишь у меня?

— Ничего.

— Есть ли у тебя желания?

Царь вздрогнул. Древлевед на другом краю помоста съежился, словно в ожидании удара, однако на него бог смотрел не более, чем на пустое место.

— Нет, — ответил царь.

— Жаждешь ли ты прощения?

Царь помедлил и, заставив себя оторвать взгляд от лица бога, проговорил:

— Я недостоин его. Весьерод обернулся к людям:

— Вы слышали слова своего властителя. Кто бы сказал иначе? — Не дождавшись ни звука в ответ, Весьерод снова стукнул посохом, заметно сильнее. — Что же молчите, люди? Вы любили расточать словеса перед моими ликами, почему же ни звука не произнесете перед лицом моим? Только что спорили — и уже отступились? Вас спрашиваю: кто сказал бы иначе, чем царь?

Нехлад был уверен: вопрос из тех, что не требуют ответа, но не так хорошо знал он жителей Хрустального. Вот поднял голову моложавый горожанин, который первым закричал, что ему все равно. Правда, начал он изворотливо:

— Какого ответа ждешь ты, боже Вельерод?

— Прямого и честного. Неужели думаешь, что меня устроит лживый или уклончивый?

Усмешка Весьерода, как будто не грозная и вполне человеческая, заставила горожанина затрепетать.

— Я надеюсь, мой ответ не оскорбит тебя. Я жажду прощения, но хочу и жить. Да, я виноват не меньше прочих, но и не больше, а кто без вины? Кто мыслил, что маленькие слабости приведут к большой беде? Мы грешны перед тобой, великий, но грешны по незнанию! — Голос его окреп. — Я хотел бы жить, чтобы исправить все допущенные ошибки! Я хотел бы…

— Мне понятно, — прервал Весьерод. — Кто еще хочет сказать? Я выслушаю всех. — Сомнения еще одолевали горожан, и он добавил: — А если боитесь, что я не умею исполнять желания так ловко, как ваш Локрис, — что ж, вот он, обращайтесь к нему. Нынче особенный час, когда придется сделать выбор.

— Жду кары! — воскликнул золотоволосый воин. Его перебили сразу несколько голосов:

— Жизни! Жизни!

Однако немногие поддержали этот возглас, и вскоре он увял. Должно быть, кричавшие поняли, что выбирают не за всех, а только за себя — теперь же черед молчавших доселе.

Пробившись мимо них к помосту, какая-то женщина воскликнула:

— Где дети мои?

— И мои! — хором отозвались другие.

Только сейчас Нехлад обратил внимание, что на площади не было ни одного ребенка. Правда, его удивило, что осиротевшие матери дали о себе знать далеко не сразу, да и было их куда меньше, чем следовало ожидать от города. Почти полное отсутствие мужских голосов тоже обратило на себя внимание.

— О них вам стоило тревожиться раньше, — коротко ответил бог.

Гнетущая тишина нависла над площадью. Некогда бушевавшая здесь огненная смерть отрезвила не всех, но многих, заставив задаться вопросом о ценности жизни, при которой люди были отданы демону и даже не заметили этого.

— Мне понятно, — промолвил Весьерод. — Да будет то, о чем сказало ваше молчание. Чего еще не было в мире. Люди прошлого, дети мои! Были времена, когда я радовался, глядя на вас, и были — когда горевал. — Он взмахнул посохом, навершие которого засветилось, очерчивая в воздухе широкий полукруг, превратившийся в огромные сияющие врата. Нехладу не удалось рассмотреть, что лежит за ними. — Идите.

Одно слово — и опять бесстрастное, без обещаний, без малейшего намека, что ждет души на той стороне.

Царь шагнул первым, за ним, обернувшись, но так и не отыскав глазами Незабудку, растворилась в сиянии врат Данаила. Горожане поднимались на помост и исчезали один за другим.

Вскоре площадь опустела, ушли и те, кто молчал, и те, кто просил, и те, кто хотел просить, но не осмелился, и те, кто кричал, когда хотелось молчать. Остались только Весьерод, Нехлад с Незабудкой, серой тенью застывший с одной стороны помоста Древлевед и с другой — сидевший на земле Вельдар, по щекам которого катились слезы. Он так и не подошел к своей любимой.

* * *

Приблизившись, они преклонили колена, но Весьерод поднял молодых людей.

— Сейчас мне бы стоило поклониться вам, — сказал он и не медля исполнил сказанное. — Не вы одни, но вы больше многих приблизили победу.

— Я не понимаю, — призналась Незабудка.

— И я не могу объяснить, — добавил Нехлад.

Весьерод рассмеялся. Он, неведомо когда преобразившись, выглядел теперь точно как полагалось по славирским представлениям.

— Вы дали этим людям возможность отвергнуть учение Локриса.

— Весьерод, скажи мне… — несмело начал Нехлад. — Если ты всегда был богом Хрустального города… выходит, ты меня обманул в тот раз?

Бог развел руками:

— Реши сам, был ли это обман.

— Но если ты все знал… наверное, мог и выручить их души сам?

— Только если бы в Весьероде проснулся Вельерод, а этого не могло случиться, пока не пробудился народ Хрустального города. Теперь их история закончилась навсегда — и сегодня в последний раз появился тот, кого называли Вельеродом. Да только дело не в том. Единственное, что имеет ценность во вселенной, — это человеческий поступок, — пояснил Весьерод. — Но велика ли ценность поступка, совершенного по указке? Вспомни себя — совсем недавнего. Желал ли твой отец, чтобы ты вечно оставался ребенком, которого нужно учить и направлять?

— Это совсем другое…

— То же самое. Наступает час, когда нужно все делать самому — и в полной мере отвечать за поступки. Это верно для человека, верно и для народа.

— Народы взрослеют, старятся и умирают…

— И продолжаются в своих наследниках.

— Ну а мы, славиры? Сколько нам сейчас?

— Примерно как вам, — улыбнулся Весьерод молодым людям. — Вы двое и есть предвестники настоящей зрелости славиров. У вас достало отваги и чести для понимания того, что вы есть. Надеюсь, хватит и мудрости правильно распорядиться всем, что вы узнали.