Земля заката

– Снаружи, – ответил он сам себе. – Это только снаружи. Никто не меняется.

Вот так игра воображения. Ничего она такого не говорила. И не было в её голосе осуждения. Да и её самой не было, даже во сне. Просто набор образов и картинок. Плюс попытка интерпретации разумом океана своего бессознательного.

Зубы стучат. На душе… почему-то такая же чёрная дрянь и слизь.

Это пройдет.

Может, воспринимать всё, как одну из тех игр, в которые играл в детстве?

Нет, так можно тронуться. Всерьёз.

Данилов-младший не верил в сны и знаки, о которых говорила его бабушка. Верил в разум и науку.

Провел по лицу. Щетина.

Надо не забывать бриться. Иначе будешь выглядеть не брутально, а как бродяга-доходяга.

И привести себя в порядок. В цивилизованном месте нельзя выглядеть как клошар, могут не пустить в центр города. Если задержится тут надолго, придётся поискать цирюльника. Подстричься сам он не сможет. И, раз его напрягает ходить в общественные бани, то нужно выбирать для жилья место, где есть душ в конце коридора. Или хотя бы снег топить и обтираться. Чистотой нельзя пренебрегать, если живёшь не в лесу.

Вместо физзарядки решил пробежаться по этажам. И в этом было не только стремление к барышу, но и привычный азарт охотника или грибника. Судя по первому этажу, вандалы и мародёры тут побывали. Но ещё один внимательный осмотр этому зданию не повредит. Ведь даже за степлер и другую канцелярскую мелочевку можно выручить немного медяков. Да и крепёж, где получится, надо повыкручивать. Вряд ли местные до этого додумались.

Створки дверей одного из лифтов в вестибюле были наполовину открыты и перекошены. Осторожно заглянув в колодец, Саша совсем близко увидел крышу кабины с откинутым люком. Он даже не стал гадать, что тут произошло. Может, кто-то спасал застрявших в лифте людей в тот самый страшный первый день. А может, много лет спустя, какой-нибудь старатель пытался через шахту лифта проникнуть в подвал, поискать там «сокровища». Да мало ли, что ещё могло случиться.

Он потратил около часа на осмотр и полностью забил свой «инвентарь», не обойдя даже четверти здания. Целый мешок хабара. Это вселяло оптимизм. Правда, в основном сегодняшняя добыча сгодится только старьевщикам.

Вернулся в свою каморку. Вскипятил воду, опробовав новую складную «щепочницу», которую приобрёл на корабле у одного рукастого умельца, мастерившего разные полезные в хозяйстве вещи. Доел остатки сухарей, попил чаю.

Снова ненадолго улегся на своё ложе, немного отдохнуть, подумать и переварить увиденное. Среди разрухи, тлена и плесени на пятом этаже ему попалась надпись в одном из офисов, на столе: «We’ll take back our future».

Неясно, почему, но это тоже чуть прибавило оптимизма.

За окнами уже вступал в свои права день, и надо было уходить.

Он обнаружил во время утреннего обхода, что здание изредка посещается, и этих визитёров нельзя назвать успешными и счастливыми. Скорее уж – обездоленными горемыками. Видел кое-где полузасохшие фекалии по углам, видел шприцы, и закопчённые пластиковые бутылки. И стеклянные тоже.

Но видел и признаки того, что бывали здесь посетители иного рода. В одном офисе он обнаружил на стене тщательно вырисованную эмблему Церкви экуменистов. Свеча, прогоняющая тьму ( вспомнил, что у одного парня в порту был такой знак на куртке).

И надпись. «Посетите наше представительство на …штрассе». Вот только самое важное слово стёрлось, смазалось от потека воды. А ниже значилось: «Ищи мир и обретёшь спасение. Ищи знание и обретёшь силу. Ищи истину и обретёшь вечность».

Ей богу, ну просто секта. Он не переваривал секты. Сразу вспомнил духоверов и земледельцев в белых рубахах со своим мордатым духовным отцом. Кто придумал этот бред? Им точно нужен новый текст-райтер. А то похоже на «Звёздные войны». Но прежде чем развернуться и уходить, стоит поглядеть на них собственными глазами.

Глава 3. Соотечественник

Первый день знакомства с городом выдался на редкость неудачным. Но теперь он должен взять себя в руки и быть внимательнее. Не опростоволоситься, как вчера. И всё будет путём.

Отряхнул куртку от налипшего сора, маленькой лысеющей щёткой очистил ботинки от пыли и высохшей грязи, потом протёр их кожаный верх слегка смоченной тряпицей. Напрасный труд при здешней погоде – то снег, то дождь. Но Саша делал это уже на автомате, привыкнув ухаживать за обувью на службе в «Бойцовых котах». Остатки воды потратил, чтобы смочить совсем уже ветхое, а потому мягкое полотенце. Но раздеться, чтобы обтереть всё тело, не хватило духу – холодно. Ограничился тем, что протёр лицо, руки, шею и другие места. Душ он принимал ещё на корабле, поэтому пообещал себе поскорее разобраться с квартирным вопросом. Вместо чистки зубов пожевал кусочек смолы. Заглянул в пакетик – совсем мало осталось. Интересно, сможет ли он пополнить её запасы здесь, в Европе. Или для немцев жевать смолу – варварство? После всех манипуляций фляжка совсем опустела. Ничего, он не в пустыне. Надел рюкзак (тяжёлый, зараза!) и вышел из здания.

Сразу увидел человека, выбирающегося из окна первого этажа соседнего небоскрёба. Немного поодаль шёл среди руин ещё один, за ним спешили, негромко переговариваясь, двое. Саша вдруг осознал, что в поле его зрения находится десятка полтора то ли бичей, то ли люмпенов, деловито пробирающихся через завалы и лужи. Все они направлялись в одну сторону, на Младшего никто не обращал внимания. Он сделал из увиденного несколько умозаключений: не так уж и необитаем район, облюбованный им для ночлега; эти люди – неагрессивны; идут они на промысел, а может, у кого-то и работа постоянная есть.

Благодаря наблюдениям за местными, Данилов быстро нашёл удобную лазейку во Внешний город. Забора, по сути, не было, но лучше ходить нахоженными тропами.

Или гарнизонная служба тут неслась ненамного лучше, чем у ордынцев (и где тогда хвалёный Орднунг?), или проходить из Руин во Внешний было негласно разрешено.

Наверное, если поймают, то могут erschossen. Вот только никто никого не торопился ловить.

Второй день начинался неплохо. В первой же мелочной лавке Саша поменял свои трофеи на талеры. Можно было поискать подольше, но хотелось избавиться от груза. Он не «вернул» себе всё украденное, но на «поддержку штанов» хватит. Настроение поднялось. Потерянное время будет уроком – нигде нельзя зевать и считать ворон. Что-то он вчера расслабился, думал – Европа, цивилизация.… А тут – как везде – человек человеку – волк.

Сегодня он без труда нашёл Храм Разума, но двери его оказались закрыты. И даже опущены рольставни.

Дворник с метлой, по виду турок, заметил Александра и окликнул:

– Закрыто. И откроется нескоро. Но настоятель герр Бринкерхоф сейчас в харчевне «Козлиная голова», обедает.

Недолго думая, Младший побежал искать это заведение, даже не спросив дорогу. Оно ему попалось всего в нескольких шагах. Не узнать было бы трудно, над вывеской действительно висела голова козла. Но, в отличие от Урала, от неё за версту несло бутафорией. Пластик.

Внутри было накурено, пахло пивом и жарящейся свининой. А ещё кислой капустой. В полумраке, который создавался приспущенными шторами, слышны были голоса, в основном, мужчин. Горели электрические светильники, стилизованные под факелы.

Почти у самого входа за столом сидел человек в балахоне. Младший подумал, что это и есть проповедник. Он был гладко выбрит и довольно упитан.

Можно было подождать. Но Александр и так уже достаточно ждал. Поэтому решил включить бесцеремонность. Никого рядом не было, а человек сидел, задумавшись над тарелкой.