Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

Сражение у крепостного рва прекратилось. Солдаты бесцельно бродили в тусклом полумраке, кашляли, протирали глаза. Повсюду лежали тела: северяне, гурки, союзники — все вперемешку. Какой-то темнокожий боец слепо смотрел перед собой, из раны у него на лбу, заливая глаза, текла кровь.

Логен занес меч над головой, гортанно зарычал и попытался броситься в атаку, но не устоял на ногах и едва не завалился набок. Гуркхульский воин отшвырнул копье и скрылся в пыльной мгле.

Второй оглушительный взрыв раздался ближе, где-то на западе. Внезапный порыв ветра взъерошил Джезалю волосы, ущипнул глаза. Клинки со звоном вылетели из ножен. Воины буравили небо неверящими взглядами.

— Нам пора, — напомнил Горст, крепко ухватив подопечного за локоть.

Глокта и его головорезы уже спускались по вымощенной булыжником улочке — наставник двигался быстро, несмотря на хромоту. Арди на ходу оглянулась, посмотрела на короля широко раскрытыми, удивленными глазами.

— Погодите… — Джезаль взглянул на нее с внезапной мучительной тоской, терзаясь мыслью об Арди во власти этого отвратительного калеки, но Горст прервал его размышления.

— Во дворец, ваше величество. — Не оглядываясь, он повел Джезаля к парку.

Королевские телохранители последовали за ними. Обломки камней стучали по крышам, отскакивали от мостовой, со звоном ударяли в рыцарские доспехи.

— Они идут… — пробормотал Маровия, бросив угрюмый взгляд в сторону площади Маршалов.

Ферро, присев на корточки, прикрыла голову руками. Эхо чудовищных взрывов металось меж высоких белых стен. В нескольких шагах от нее с высоты упал камень, размером с человеческую голову, разлетелся черным щебнем по светлым опилкам. Еще один громадный валун пробил крышу соседнего дома, зазвенели осколки выбитых оконных стекол. С улиц на площадь ворвались облака серой пыли. Постепенно шум стих. Рукотворный камнепад прекратился, воцарилась гнетущая тишина.

— И что теперь? — спросила Ферро у Байяза.

— А теперь они придут.

Откуда-то с улицы донесся звук схватки, крики. Пронзительный вопль внезапно оборвался. Байяз повернулся к Ферро, сжал зубы.

— Как начнем, с места не сходи. Ни на шаг. Круги наведены тщательно…

— Пекись о себе, маг.

— Так я и сделаю. Пора открыть ларец, Ферро.

Она встала, нерешительно потерла пальцы, чувствуя, что, как только ларец откроют, пути назад не будет.

— Ну же! — не выдержал Байяз. — Не медли, если жаждешь мести!

— С-с-с! — выдохнула она.

Отступать было поздно. Она присела на корточки, прикоснулась к холодному металлу крышки. Выбора не осталось — ее всегда ждали темные пути. Она нашла потайную защелку и нажала на нее. Крышка беззвучно откинулась. Знакомое чарующее ощущение коснулось сознания, у нее перехватило горло.

Семя покоилось внутри — неприметный серый камень, лежащий на металлических кольцах. Она накрыла его ладонью, сомкнула пальцы и извлекла из ларца тяжелый холодный булыжник.

— Хорошо! — произнес Байяз с искаженным страхом и отвращением лицом.

Она протянула ему камень. Маг отшатнулся. На лбу у него выступили капельки пота.

— Ближе не подходи!

Ферро со стуком опустила крышку ларца. Два рыцаря Союза в полной броне отступали на площадь, выставив перед собой тяжелые мечи. Солдаты пятились в страхе, словно под напором огромной армии. Из-за угла неторопливо вышел прекрасный смуглый юноша в белых доспехах, изукрашенных замысловатой чеканкой. В его взгляде сквозила вечность. Ферро уже видела такой взгляд в пустыне под Дагоской.

Едок.

Оба рыцаря разом бросились на юношу, один издал устрашающий боевой клич. Едок без видимого усилия обошел их клинки, стремительно протянул руку и небрежно коснулся одного из рыцарей раскрытой ладонью. С гулким бряцанием щит прогнулся, ударил о нагрудную пластину солдатского доспеха, металл вдавился в плоть. Рыцарь пролетел по воздуху шагов двадцать, рухнул и тяжело перекатился, оставляя на опилках темный след. Содрогающееся тело сотряс приступ тяжелого кашля, струя крови окропила землю рядом с Ферро. Воин дернулся и затих.

Второй рыцарь отступил. Едок печально взглянул на него. Солдата обволокла дрожащая, струящаяся дымка. Он с воплем выпустил меч из рук и схватился за голову. Внезапно его череп взорвался, обломки костей и кровавые ошметки плоти разметало по белым стенам дома. Безголовое тело рухнуло наземь. Воцарилось молчание.

— Добро пожаловать в Агрионт! — прокричал Байяз.

Краем глаза Ферро заметила движение. Кто-то в белом доспехе пронесся по крыше, легким прыжком перелетел через площадь на крышу соседнего здания и исчез из виду. Из теней в переулке выскользнула прекрасная девушка в сверкающей кольчуге, неторопливой походкой, плавно покачивая бедрами, вступила на площадь. Счастливая улыбка озаряла ее безупречный лик, в руке подрагивало длинное копье. Ферро нервно сглотнула, покрепче сжала в ладонях Семя.

Стена за спиной Ферро обрушилась, каменные плиты рассыпались по площади. В проломе возник гигант с деревянной дубиной, утыканной железными шипами. Пыль толстым слоем покрывала его длинную бороду и латы. За ним проследовали двое — мужчина и женщина, — оба гладкокожие, с юными лицами и древними черными глазами. Ферро, оскалившись, выхватила из ножен меч. Металл тускло блеснул. Может, и не поможет, но клинок в руке придавал уверенности.

— Добро пожаловать всем! — произнес Байяз. — Я заждался вас, Мамун.

Первый из едоков недоуменно нахмурился, осторожно переступил через обезглавленное тело.

— А мы тебя, — ответил он.

Люди в белом спрыгнули с крыш на площадь и гордо выпрямились. Четверо. По одному в каждом углу.

— А где эта крадущаяся тень, Юлвей?

— Он не смог к нам присоединиться.

— Захарус?

— Прозябает в руинах запада, лечит труп припарками.

— Конейл?

— Не может забыть, кем она была, и думать не желает о том, что придет.

— Значит, ты остался в одиночестве, если не считать вот эту… — Мамун обратил пустой взгляд на Ферро. — Странная она.

— Да, странная. С ней непросто, однако кое-что она умеет.

Ферро оскалилась, но промолчала. Если дойдет до разговоров, за нее все скажет меч.

— И, да, — пожал плечами Байяз, — я сам себе лучший компаньон.

— А что тебе еще остается? Орден свой ты сам уничтожил — из-за гордыни, гонора и жажды власти.

Из переулков и дверных проемов на площадь вступали люди в белом — кто неторопливо, кто величаво, поодиночке и парами, держась за руки, как влюбленные.

— Тебя всегда прельщала только власть, а теперь у тебя ее не осталось. Первый из магов — и последний.