Зенит Левиафана. Книга I

– Ах, да, кстати, - Аудун отвязал от пояса увесистый кожаный кошель и протянул его Ларсу.
– Эйвинд заплатил вам часть, вот - вторая и еще сверху. Надеюсь, вы проводите нас до бражного зала Ставангера?

Ларс принял кошель, одним движением здоровенного пальца развязал на нем кожаный ремешок и высыпал содержимое на стол. Кольца и брактеаты, все - чистое серебро. Кто-то из сидевших за столом воинов, увидев такое сокровище, не смог удержаться и потянулся рукой к кольцу, что откатилось чуть в сторону от остальных. Реакция Ларса была молниеносной. Он тут же выхватил из-за пояса скрамасакс и вонзил его в протянутую руку, пригвоздив ее к столу. Воин зарычал от боли и впился в своего предводителя налитыми кровью глазами.

– Ты что, Калле, забыл наши законы?
– прошипел Ларс, наклонившись к корчащемуся воину.
– Решил обобрать собственных братьев по оружию? Или не доверяешь мне, кому давал клятву именем Тора Громобежца?

– Я не...
– попытался возразить воин, ярость в его глазах тут же сменилась страхом. Аудун непроизвольно хмыкнул. Он когда-то тоже подчинял себе людей именно так - вселяя в них благоговейный ужас. Но потом решил, что вселять в них любовь куда надежнее. Любовь к материальной выгоде, разумеется.

– Я спишу это на то, что ты выпил слишком много меда, - медленно проговорил предводитель свеев, а затем резко выдернул скрамасакс, освобождая руку воина. Тот вновь рыкнул, прижимая израненное запястье к груди, а Ларс улыбнулся - самой чистой и искренней улыбкой, что доводилось видеть Аудуну.
– Теперь выпей еще меда, мой друг! И возьми себе девку, я оплачу.

Он тут же отвернулся от своего воина, потеряв к нему всякий интерес, сунул окровавленный скрамасакс в ножны, и посмотрел на знаменосца Эйрика.

– Считай, мы договорились, о благороднейший, - он вновь протянул Аудуну руку, они пожали друг другу предплечья и еще раз вместе выпили, до дна осушив деревянные кружки.
– Два отморозка тебе нужны прямо сейчас?

– Очень желательно, - кивнул Аудун.
– А еще желательно, чтобы они еще стояли на ногах.

– С этим чуть сложнее, - хохотнул Ларс.
– Но все будет!

Как и обещал, Ларс довольно быстро отыскал для Аудуна двух воинов, которые согласились на рискованную, но хорошо оплачиваемую работу (таких и сейчас нетрудно найти, правда?). Аудун еще раз им все пояснил, не упомянув лишь о том, что пути назад может и не быть, зато дважды возвращался к вопросу о награде, нужно сказать - бессовестно внушительной. Воины, Андерс и Магнус, почти не были пьяны, а если и были, то, услышав о величине награды, тут же протрезвели.

Аудун повел их в дом Эспена, где Лейв уже все подготовил. Он разжег очаг на нижнем этаже жилища скагерракского эриля, начертил круг с тайными ставами перед руническим камнем (больше для собственной уверенности, потому что записи Эспена этого не требовали) и без труда отыскал среди разбросанных на столе пергаментных свитков строки нужного заклинания. Собственно, это было даже не заклинание, а набор коротких, на первый взгляд - абсолютно бессмысленных звуков, которые были записаны вроде бы привычными рунами, но никак не хотели складываться в осмысленные понятия. Аудун, если бы у него было время посидеть в тишине и подумать над этими записями, очень скоро понял бы, что это. И удивился бы тому, насколько точно Лейв определил происходящее - ритуал без ритуала.

– Действуйте по обстоятельствам, - наставительно говорил Аудун двум свеям, пока они шли через Скагеррак. Те кивали, искренне вникая. Еще бы, ведь какими бы тупыми они не были, все ж отлично понимали - если не выполнят поставленную задачу, им не отдадут вторую, большую часть награды. Выглядели они, конечно, как два откровенных ублюдка, но в их взглядах Аудун с облегчением заметил пусть и редкие, но все же имеющие место быть проблески интеллекта.
– Как прибудете, сразу отыщите одежду на манер местных, чтобы не выделяться. Скорее всего, говорить они будут на другом языке и тут я честно не знаю...

– Не ссы, блаародный, - неожиданно перебил его Андерс. Голос у него был низкий и гулкий.
– Мы с Ларсом ходили по всему Внутреннему морю, да не только как воины, но и как менялы тож. Стало быть, не совсем конченные, языки знаем. Да и опыт есть по чужим землям незнакомым скакать. Разберемся, тем более, что на расходы та нам дашь, ага? Чтоб попроще нам было, а?

Аудун скрыл улыбку и, сняв с пояса кожаный мешочек, протянул его Андерсу. С такими людьми ему нравилось иметь дело, с ними было просто - они никогда не удивляли.

– Лучше скажи, как выглядит этот хрен, которого тебе приспичило с Одином познакомить, - проговорил второй воин, когда они входили в дом эриля. Аудун искренне подивился довольно поэтичному обороту, который использовал этот неказистый с виду свей с тихим некрасивым голосом.

– А это как раз нетрудно, - ответил он, резко останавливаясь и оборачиваясь к воинам, что застыли перед ним, как по команде.
– Не дергайтесь.

Прежде, чем свеи успели воспротивиться его действиям, Аудун вытянул вперед обе руки и коснулся пальцами висков каждого из них. Он не был уверен, что это сработает, все таки его силы были еще ограничены. На мгновение воин вызвал в памяти облик своего врага и тут же в душе пробудилась лютая ярость, которая стала катализатором, волной, буквально протолкнувшей этот образ в головы свеев.

Те отшатнулись и замотали головами.

– Так ты еще и колдун!
– удивился Андерс, он смотрел прямо перед собой, оценивая ощущения.
– Теперь то ясно, отчего Эйрик стал вдруг так удачлив и гард за гардом берет!

– Я... я теперь знаю, как выглядит тот, кто тебе нужен, - рассеянно проговорил Магнус.
– Вот это колдовство!

Аудун пожал плечами и двинулся вглубь жилища эриля, свеи последовали за ним, переглянувшись и осенив себя Молотами Тора.

Когда они спустились на нижний этаж, Лейв кивнул им на начертанный на земле став. Воины беспрекословно подчинились, подойдя к указанному месту. Рунический шаман посмотрел на Аудуна, тот кивнул.

– Не скажу, какие ощущения вас ждут, - проговорил эриль, обращаясь к свеям.
– Вполне возможно, что не самые приятные.

– Начинай уже свои колдунства, шаман!
– проявил нетерпение Андерс.
– Нам пообещали столько серебра, что можно будет вернуться домой и уже никогда не казать носа оттуда, каждый день ублажая глотку медом, а чресла...

– Я понял, не стоит, - прервал его Лейв, который действительно не хотел знать, чем и как намеревается ублажать свои чресла суровый свей.

– Мы как-то в Ютланде уходили от данов и полночи бились по пояс в ледяной воде под дождем из небесного льда и юрких дановых стрел, - Магнус гордо посмотрел на эриля.
– После этого дерьма я лишился трех пальцев на ногах и уже думал, что никогда не смогу бабу взять, ибо черен мой обвис точно кожаный лоскут. Однако ж!
– он прищурил глаза и хитро улыбнулся.
– Так что не пугай, а начинай. Нас уже ничем не проймешь.

Лейв пожал плечами, кашлянул в кулак, еще раз посмотрел на Аудуна, ища молчаливой поддержки, и произнес записанные на пергаменте слова. Пару мгновений ничего не происходило, а потом рунический камень оглушительно треснул, через его холодное известняковое тело сверху вниз пробежала рваная трещина, затем еще одна, а когда по камню зазмеилась очередная ветвистая молния разлома, он попросту развалился на части, подняв облачко сероватой пыли.