Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу

Никто не хотел верить, что в теле соседа может сидеть демон, но каждый желал поскорее избавиться от подозрений.

Летор простился с последними каплями и с сожалением выбросил пустой бутылек. Снадобье пригодилось бы ему в Ярре, но он не успевал встретиться с Дексом, а другие гончие были слишком далеко от селения. В какой-то момент Летор поймал пристальный взгляд. В самом углу, несколько поодаль лот других, натянув на лоб широкие поля соломенной шляпы, сидел мальчишка. Его кожа была смуглой. Летор только однажды видел людей с подобным цветом кожи.

– Это приемный сын старосты. Хермек взял его на воспитание четыре года назад, – словно прочитав вопрос, возникший в его голове, произнес проповедник. – Отец паренька спас старосте жизнь, но заразился какой-то дрянью, которая загнала его в гроб за пару дней.

– У меня не сложилось впечатления, что ваш староста настолько сердоболен, чтобы заботиться о чужих детях.

Летор приблизился к мальчишке, присел перед ним на корточки и стянул с головы шляпу.

– Отдай! – подорвался тот, однако гончий крепко держал добычу.

– Выпьешь – верну.

Мальчишка оттолкнул протянутую чашу, разлив практически половину содержимого.

– Эй, приятель. Это не микстура, которую тебе надо выпить на ночь, чтобы не мучил кашель.

– Во мне нет демона!

– Громкое заявление. Жаль, не могу поверить на слово.

Какое-то время они оба пристально смотрели друг на друга. Летор гадал, мог ли демон из старосты перебраться в паренька, вглядывающегося в его глаза, словно дикий зверь в глаза пришедшего за ним охотника.

– Что нужно сделать, чтобы стать гончим? – резко спросил мальчишка и выпрямился.

– Уметь убеждать несговорчивых личностей.

– В таком случае, ты плохой гончий, – фыркнул мальчишка, но все же сделал пару глотков.

– Не густо, – констатировал Летор через некоторое время, покачивая в чаше остатки снадобья.

Осталось еще несколько человек, не считая тех, кто отсутствовал в доме совета. И из всех большее недоверие гончего вызывал тот самый старик с клюкой, до сих пор не желавший узнать на вкус содержимое чаши.

Летор нахмурился, предстояла неприятная часть его профессии. Он уже собирался воспользоваться способностями, но проповедник опередил его действия:

– Пожалуй, я тоже выпью. Надеюсь, мне ты доверяешь, Борвей?

Проповедник поднес чашу к губам, когда Летор заметил, как старик поудобнее перехватывает клюку. Он сжал кончиками пальцев воздух, и грубо обтесанная палка в мгновение перескочила в ладонь гончего. Ребятня уважительно присвистнула, кто-то из женщин вскрикнул, словно перед ними, прямо на ковер выскочило сразу с десяток демонов. Летор обернулся, однако проповедник по-прежнему был спокоен и уже придерживал за ворот разом обмякшего старика, у которого, похоже, от магического представления прихватило сердце.

– Ему лучше выйти на свежий воздух. – Проповедник перекинул руку старика себе на плечо, вернул ему клюку и осторожно поднял на ноги.

– Я должен будиться, что в нем нет демона.

– Сукин ты сын, а не гончий, – сплюнул старик под неодобрительные возгласы селян. – Давай свою отраву.

Летор отчетливо разобрал за спиной несколько ругательств, окончательно уверивших его в одном: если он не найдет демона, из селения его просто так не выпустят.

Старик выпил снадобье, и его лицо сморщилось как печеное яблоко. Проповедник внимательно следил за происходящим, и, несмотря на то, что внешне он выглядел расслаблено, рука, которой проповедник придерживал старика, была напряжена. Экзорцист в любой момент готов был к атаке демона и, возможно, предложение вывести Борвея из дома совета оказалось еще одной проверкой. Демон бы не прошел через удерживающие сигилы. Селяне замерли в ожидании. В доме совета стихло, был слышен лишь скрежет веток орешника по крыше.

– В нем нет демона! – выкрикнул мальчишка, озвучив то, что стало и так понятно.

– Лига могла прислать кого-то и более толкового, – язвительно донеслось с противоположного угла. – Небось, случись подобное в Ярре, не говоря уже об Эшерсе, протекторы привлекли бы лучших гончих.

Жители согласно загалдели, казалось, забыв, что осталось еще несколько человек, кто еще не пробовал снадобье.

– Может, он вообще шарлатан. Был тут у нас года три назад один такой, – поддержал общее недовольство рыжеволосый. Похоже, его забавляла складывающаяся ситуация. – Кто-нибудь проверил у него жетон?

Летор мысленно выругался, теперь он понимал, отчего остальные гончие не взялись за такое, вроде бы, пустяковое задание.

В маленьких, забытых провидением селениях редко что случалось. И жители готовы были свести все к скандалу, дай только повод.

Рыжеволосый шагнул к Летору с видом прожженного смотрителя. Тот невольно отметил, что даже у Декса в арсенале не нашлось бы такого взгляда. Но мужчина вдруг замер и в следующий миг рухнул прямо под ноги старику, огревшему его клюкой по голове.

– Вот и выяснили. – Летор скользнул рукой в карман, ища кинжал. – Если бы не снадобье, то ты явно бы получил удовольствие, наблюдая, как на меня спускают всех собак.

Старик дернулся, сгорбился, став и вовсе приземистым, и прыгнул на проповедника, от неожиданности позволив повалить себя на пол.

– Откуда только сила взялась, – пытаясь разомкнуть его пальцы, сомкнутые на шее, выдавил тот.

Летор навалился на старика сзади, оттеснил плечом в сторону, пытаясь удержать обезумевшего Борвея, в котором демон не просто сидел, а, похоже, отплясывал как в последний раз.

Несколько селян в панике проскочило к выходу, кто-то из них в суматохе толкнул Летора, заставив ослабить хватку. Старик рванул вперед, и Летора словно прижало к доскам пола тяжеленной плитой. Он попытался применить способности, но перед глазами все расплывалось черными пятнами, и лица старика он разобрать не мог, как ни старался.

Боль вспыхнула с невероятной силой чуть повыше солнечного сплетения. Летора сложило бы пополам, не удерживай его демон.

– Да оттащите же кто-нибудь его от меня! – Он поднял голову и понял, что оставшиеся наблюдают за происходящим с интересом ничуть не меньшим, с каким некоторое время назад хотели разобраться с неудачливым гончим.

– Берегись! – выкрикнул мальчишка за мгновение до того, как Летор увидел, что заостренным концом клюки старик метит ему в глаз.

Гончий попытался сбросить его с себя и с удивлением обнаружил, что его больше никто не держит. Летор приподнялся. Старик неподвижно лежал на полу, над ним, склонившись, дочерчивал сигил проповедник.

– Вовремя, – выдохнул он. – Еще немного и Лиге пришлось бы искать нового гончего. И это всего лишь низший демон, решивший гульнуть перед тем, как до него доберутся учредители?!