Зеркальный принц

Азван рассказал о своем поединке с Бародуром, после которого забрал у него данное кольцо.

– Ты победил Бародура?
– переспросил Большак. – А это очень сильный маг и верный слуга Змияда. По праву победителя кольцо принадлежит тебе, но…

– Оно вам знакомо?

– Ещё бы не быть знакомым! Всем гномам оно известно! Это творение горных гномов Махреба, на нём стоит клеймо мастера – славного Диодарта, равного которому не было и нет. Потому кольцо носит его имя – кольцо Диодарта. Мои слова легко проверить. Внутри на ободке кольца поставлено клеймо мастера – скрещенные молот с клещами, корона и внизу его имя.

Зеркальный принц тут же снял кольцо с пальца, посмотрел на него, напрягая глаза в не слишком ярком свете, льющемся из подвешенного к потолку большого кристалла кварца.

– Действительно, всё то, о чём вы сказали, здесь имеется. Я это ясно вижу. Это действительно кольцо уважаемого мастера Диодарта. Кстати, а как же он попал к Бародуру?

– Тот имел какие-то дела с горными гномами Махреба и коварно похитил перстень.

– Как к этому отнёсся уважаемый мастер Диодарт?

– Он недавно умер, место великого отца занял его сын Диомант.

– Он ценит перстень своего отца?

– Очень и очень…

– Наверное, вы общаетесь с горными гномами и мастером Диомантом?

– Конечно же, как же иначе!

Азван решительно протянул колько Большаку:

– Пожалуйста, передайте мастеру Диоманту бесподобное изделие его уважаемого отца. Также выразите мою признательность и уважение. Это кольцо не раз помогало мне.

Гном внимательно посмотрел на человека:

– Вам не жалко отдать столь ценную вещь?

– Кольцо мне нравилось и нравится, но оно не моё и должно вернуться к настоящему владельцу. Так что передайте его Диоманту выразите мою благодарность. Кольцо его отца неоднократно помогало мне. Совсем недавно без его помощи я не смог бы выбраться из-под песка после бури, столько его на мне оказалось. Едва-едва высвободился.

– Сразу же отправлю кольцо в Махреб после нашего разговора, - заверил Большак. – Наверное, вы устали. Сейчас вас отведут в Золотую гостевую комнату, накормят, и вы можете там отдохнуть. – Староста повернул голову в сторону гномов: - Борзоног и Барсук, пусть кто-то из вас проводит нашего гостя в Золотую комнату.

– Мы оба его проводим! – почти одновременно воскликнули упомянутые гномы. Их лица сияли радостью. Так они оказались рады за то, что не получили выволочку за самовольный привод в подземелье человека.

Выйдя из комнаты, Борзоног сказал:

– Это редкая почесть, в Золотой комнате ещё ни один дылда не селился.

– Да их у нас при мне ни разу и не бывало, - заметил Барсук.

– А я помню, мне рассказывали, что никого из дылд там не селили, - упорствовал Борзоног.

– Спасибо за эту большую честь, - быстро сказал Азван, дабы прекратить спор гномов. – Мне действительно нужно отдохнуть. И я голоден. Как мудр ваш Большак, он понял это и послал нас в Золотую комнату. Буду рад оказаться в ней.

Золотая комната показалась гостю именно таковой, ибо в ней всё было сделано из жёлтого металла или имело такой цвет – дверные ручки, посуда, оправа светящихся кристаллов, табуреты, постель на трёх кроватях.

С позволения хозяев принц сдвинул три кровати в одну, тоже самое сделал и с тремя столиками, находившимися между ними.

Тем временем Борзоног и Барсук принесли еду и разложили на множестве тарелочек, которые Азвану показались игрушечными. Гномы взяли себе по одной и долго ели из них, а принц, хотя и сдерживал себя, поглощал еду из них за два-три глотка. Так освободил от содержимого свыше десятка тарелочек. Затем поочередно выпил кисловатый, но приятный напиток из множества чашечек.

Голод утолил лишь частично. Смирил себя мыслью: а не накладно ли хозяевам его кормить? Он ест за десятерых гномов. Решил позже спросить об этом гостеприимных гномов.

Борзоног и Барсук ушли, оставив Азвана отдыхать. Он не совсем уместился на трёх кроватях, ноги свисали. Принялся размышлять над всем, что произошло с ним. Вспомнил случайно позаимствованное заклинание из памяти старосты. Осмыслил его, прочувствовал. Попробовал применить: магической рукой дотянулся до табурета, легко поднял его, повертел и помахал им, словно отбиваясь от кого-то или, наоборот, нападая. Он и раньше умел делать такое, но сейчас ощутил большую силу и лёгкость в действиях. Это заклинание оказалось сильнее того, что поведал ему придворный маг Белант. Наверное, сыграло свою роль и заметно повысившая магическая сила в юноше, отсюда и результат.

Некоторое время Азван провёл в размышлениях, а затем заснул…

Проснулся от робкого стука в дверь, тут же вскочил и поспешил к ней.

Пришёл Борзоног и известил, что его приглашает на завтрак староста. Озадачился: «На завтрак? А как они отличают день ото дня, находясь в своих подземельях?..» Но промолчал.

Поблагодарил за высокую честь и отправился вслед за гномом, сдерживая свои шаги, хоть тот и звался Борзоногом, но по скорости движения с человеком сравниться не мог.

Большак по-прежнему находился в своём кресле, прикрытый одеялом. Ел и пил он, пользуясь созданными невидимыми магическими руками. Азван сдержал возникшее было у него желание сделать тоже самое, решив, что старому гному может это чем-то не понравиться. Несмотря на хороший аппетит, он несколько сдерживал себя. Старый гном заметил это и несколько раз подбодрил: мол, не стесняйтесь, ешьте.

Азван улучил момент и спросил:

– Извините, многоуважаемый Большак, мне неудобно признавать, но я слишком большой. Дылда – как у вас говорят. Ем я слишком много. Наверное, это накладно для вас. А я вас ничем отблагодарить не могу.

– Эти слова делают вам честь. Действительно, избытка продовольствия у нас не наблюдается, но несколько дней кормления вас большой проблемы не доставит. Так что потерпите.

– Да, кстати, вы упомянули про день, - оживился северянин, - а как вы отличаете день от ночи, находясь глубоко под землёй?

– Интересный вопрос, - улыбнулся старый гном, делая глоток из чашечки. – Каждый из нас чувствует время, оно внутри нас. А во-вторых, мы же имеем выходы наружу, постоянно следим за ними.

– И наружу выходите, на поверхность земли?

– Не слишком часто. И обычно ночью. Но не здесь, а подальше отсюда.

– А почему?

– Над нами некогда находился город людей. Обычно мы дружили, сотрудничали. Потом царь скорпионов лишил их воды, люди стали покидать город. Кто не успел уйти, тех убили скорпионы. Теперь здесь они хозяева, с ними мы никогда договориться ни о чём не могли. Между нами всегда шла война. Мы стараемся вообще не показываться им на глаза. Как и слугам Шуштеда - стрекозам, саранче. От тех тоже пощады ждать не приходится.