Зеркало надежды

Карст вдруг расплылся в широкой улыбке.

– Ваша светлость, будь вы мужчиной, я бы вас в свой отряд взял.

– А?

– С такой фантазией… наши враги сами бы вешались. Уж простите, коли не так сказал…

Матильда прищурилась в ответ. В серых глазах рыжика вспыхивали веселые искорки. Неизвестно, что о ней рассказала Ровена, но вопрос явно тестовый.

Как-то ты себя поведешь?

Герцогесса – или боевой товарищ?

Конечно, не совсем товарищ, и не очень боевой, но отношение разное. Что ж…

– Извиняю, любезнейший. Я понимаю, что вы не хотели принизить мои таланты…

Не такова Матильда Домашкина, чтобы шутку в ответ не отсмеять.

Карст почесал в затылке. Но развивать тему не стал.

– Покажите мне все еще раз, ваша светлость, и пусть ребята вас проводят. Потом вернетесь, выйдете через задний двор – и в безопасное место. От греха…

Матильда вздохнула.

– Хорошо.

И повела мужчину по дому.

Многое она сделать за такое время не могла, а потому…

Сюрпризы были в тех местах, которых незваные гости не могли избежать.

Гостиная.

Лестница.

Две двери и комната Марии-Элены. Было бы время, она бы весь дом заминировала и нашпиговала ловушками, но что ты сделаешь за два часа? Пока отправишь всех из дома, пока граф договорился с тетушкой Бертой, пока всех эвакуировали… Петарды она, кстати, никуда не приспособила. Решила, что и так сойдет.

Ей же не нужны трупы.

Ей нужно, чтобы негодяи ушли на своих ногах, только сопротивляться не смогли и злости прибавили, а если еще Лорана пришибут по дороге – вообще замечательно будет.

Карст еще раз все осмотрел, покачал головой.

– Да, ваша светлость, не хотел бы я вас иметь во врагах. Никак не хотел бы…

Мария-Элена улыбнулась.

– Посмотрим, что будет ночью.

Карст кивнул. Ему тоже хотелось посмотреть. Вот уж чего он не ждал от герцогессы – это такой… извращенной фантазии. Но раз уж ее проявили…

Можно бы просто порубить нападающих в капусту, но сколько их будет?

Сколько своих он при этом потеряет?

А сколько будет объясняться со стражей?

Неприятные вопросы возникают. А если сработает хотя бы половина из придумок герцогессы…

Шервули нападающим потом котятами покажутся. Однозначно.

Матильда наблюдала за рыжиком из-под опущенных ресниц.

– Кажется, он нас зауважал, – решила Матильда.

– То ли еще будет…

– Что именно будет, – мы, к сожалению, не увидим.

– Но надеюсь, нам расскажут, – согласилась Малена. Еще раз показала, что и как работает, попросила Карста повторить – и откланялась.

Герцогессе предстояло осваивать новое упражнение. Называется – лазить под забором.

* * *

Другого выхода у девушек не было.

Возможно, за домом наблюдают. Возможно, они кого-то не заметили. А потому…

Тетушка Берта решительно осталась в доме. Остались и все слуги, просто они все запрутся у себя в комнатах. Ну и оружие возьмут… хоть бы и те же сковородки. Здесь над ними смеяться не принято. Тяжелые, чугунные, с длинными ручками… один раз такой приложишь, и никакая реанимация не поможет.

А вот граф Ардонский с семьей эвакуировался. Тем же путем, через задний двор, под живой изгородью, к соседям, с которыми договорились на одну ночь. За хорошие деньги те с удовольствием и приютят, и наблюдательный пункт предоставят…

Что до вояк…

Заменить одних на других несложно.

Кто там вглядывается в лица, когда есть одежда в цветах Ардонских и плащи с гербами Ардонских?

Никто и не вглядывался. Ни к чему.

Так что солдаты дядюшки Астона выходили, словно бы по своим делам, потом возвращались, а что в трактире они менялись одеждой с людьми Карста и возвращались уже не те люди…

Бывает.

Сам Карст ждал.

С его точки зрения, убить Рисойского было бы проще. Но…

Поди, оправдайся.

Лорена-то, как ни крути, вдовствующая герцогиня Домбрийская. И за брата она порвет пополам. Будет добиваться справедливости у короля, у архона, да хоть бы и у Восьмилапого. И что там получится…

Нет, Карсту такое не надо.

Обойдемся без разбирательств и прочих излишеств…

Сделать так, чтобы Лоран просто исчез? И концов не нашли?

Квалификация не та. Совершенно не та. Карст – вояка, моряк, абордажник, на худой конец, он будет воевать на твердой земле и неплохо, но не убивать из-за угла. А найти убийцу, потом убить его… тоже уметь надо.

Организовать Рисойскому пьяную драку?

Это в перспективе.

А пока приходится довольствоваться, тем, что есть.

Вот и вечер. Как там пела герцогесса?

Спи, моя гадость, усни?

* * *

Мария-Элена смотрела на дом тетушки Берты.

Вот опустилась темнота, погасли огни в окнах…

И на девушку накатил вдруг такой приступ сонливости…

– Ваша светлость? – Ровена даже обеспокоилась.

Мария-Элена покачала головой.

– Я в порядке. Только… спааать хочется.

– Так вы присядьте пока в кресло, когда что-то интересное начнется, я вас разбужу. А пока ничего не видно и не слышно…

– Кажется, мы не сможем сопротивляться, – заметила Матильда. Она тоже ощущала состояние Малены.

– Да… может, пару часов, но и только.

– Тогда не стоит затягивать. Мне на работу надо…

– Что ж. Идеальных подарков не бывает. Но это – невысокая цена.

Матильда была полностью согласна с подругой.

Девушка заползла в кресло, укрылась пледом, свернулась клубочком – и мгновенно отключилась. Да так крепко, что ее не разбудил ни граф Ардонский, ни шум в соседнем доме.

А шума было…

Ох, сколько же шума там было!

* * *

Двенадцать человек во главе с Лораном и Сиплым Пахтом медленно приближались к дому.

– Двое у калитки, двое у черного хода, – отдал приказ Пахт. – Где мальчишка?