Зеркало вод

— Церемонии? И этот цирк вы называете церемонией! — эмоционально воскликнул Малкольм.

— Почему цирк, кто мог предположить, что передача не состоится? — удивился Роберт. Реакция Малкольма его позабавила.

— Несмотря на весь трагизм, ситуация выглядела комично, — Малкольм позволил себе улыбнуться. — Мы долго отбирали кандидатов, затем голосовали. Наконец верховный хранитель приступил к процедуре передачи кода и не смог этого сделать. Дошло до того, что ритуал опробовали на всех восьми претендентах.

— Восьми? — переспросил Роберт. — Думал кандидатов было больше.

— Покажу вам список. В основном из старинных аристократических семей, — Малкольм достал коммуникатор и подал Роберту. — Вот, смотрите.

Роберт знал их всех. Большинство относилось к элите, входили в Совет. Двое — обычные ребята, ровесники, и даже один пилот, они вместе учились. «Искали подходящий набор способностей», — догадался Роберт.

— Не вижу в списке ваших племянников, — заметил он.

Не принимали участия, — Малкольм посерьезнел. — Мэтт рвался, но я запретил. Не с его репутацией идти во власть.

6

У дверей кабинета Роберта ожидали. Небритый молодой человек, лицо которого показалось смутно знакомым. Он явно нервничал, переминался с ноги на ногу.

— Себастиан Белл, — представился парень, протянув Роберту руку. — Я занимаюсь Башней. Давно искал встречи. Если помнишь, мы пересекались во время учебы в университете.

— Конечно помню, — улыбнулся Роберт и подумал, что Себастиан мало похож на руководителя. Взъерошенный вид, недельная щетина и покрасневшие глаза. Похоже, проводит в Башне и все свободное время.

— Я тут подумал, — Себастиан замялся, — Может ты к нам заедешь? Ребята обрадуются.

— Почему бы и нет? Могу прямо сейчас, — согласился Роберт. Визит в Башню входил в его планы. — Не собирался сегодня, но к чему оттягивать.

— Ага. Уф, — Себастиан почесал подбородок. — Не думал, что получится уговорить так легко. Подвезти?

— У меня свой транспорт, — отказался Роберт.

Башня располагалась в северной части Арты, вдали от высотных зданий и жилых домов, и занимала немалую территорию. Строения Башни окружал внушительных размеров парк, имелось даже озеро, идеально подходящее для отдыха после смены.

Роберт снизился и неожиданно разволновался, когда Башня, словно огромное древнее чудовище, возникла прямо перед ним. До отъезда с Тарры Башня входила в число его обязанностей. Конечно, работа здесь не то же самое, что водить звездолет, но ему нравилось.

Роберт приземлился на стоянку вслед за Себастианом. Воздух казался особенным: запахи прелой коры, листьев, ароматы душистых трав. В парке не было традиционных аллей и клумб с цветами, он скорее походил на густой лес. В тени деревьев стояла прохлада.

Себастиан распахнул двери, и они вошли в главный зал. По кругу прижавшись друг к другу громоздились терминалы, половина из них пустовала. Обычная смена — это десять операторов в главном зале и еще двое в куполе на обработке данных. Все терминалы задействовали редко, в аварийном режиме. Роберт огляделся в поисках знакомых лиц. Двоих, как и Себастиана, он помнил по университету, остальных видел впервые. Принципиально новая команда, молодые ребята, его поколение и младше. Роберт начинал здесь студентом, и на него смотрели свысока. Прошло немало времени прежде чем он смог завоевать доверие. Да, в Башне многое изменилось.

— Смотрите кого я вам привел! — воскликнул Себастиан.

Ребята обернулись, вскочили с мест и возбужденно зашумели. Себастиан представил одного за другим, добавив:

— Не знал, что приедешь сегодня, а то собрал бы всю команду.

Привлеченные шумом из купола спустились еще двое, и Роберт увидел Найджела, пилота из их пятерки. Старый приятель ошалело уставился на него.

— Здравствуй, Найдж, рад тебя видеть. — Роберт протянул руку.

— Как раз собирался тебя навестить, — замялся Найджел.

«Глаза виноватые, взгляд бегает. Да что же такое! Ему каждому повторять, что нет никакой вины?»

— Все нормально, Найдж, Магда мне объяснила.

Найджел облегченно выдохнул и повеселел.

— Слышал ты в Совете шороху навел.

— Совет закончился два часа назад, как же быстро распространяются новости! — усмехнулся Себастиан.

Он говорил в своеобразной полушутливой манере. Но Роберт хорошо представлял, как тот реагирует в экстремальной ситуации, спокойно и рассудительно. Башня требовала серьезного подхода.

— Так может позвать ребят? — спросил молодой парень с копной непослушных светлых волос, то и дело падающих на глаза. — Я мигом всем сообщу.

— Не нужно, — сказал Роберт. — Ребятам в ночную смену выходить, или мое появление равносильно аварии?

Операторы заулыбались и расселись по местам.

— Время, — сказал Себастиан, лицо его стало серьезным. — Роберт, присоединишься?

— Нет, с Найджелом посижу, — улыбнулся Роберт и пошел к лестнице, ведущей в купол, стараясь чтобы хромота не выглядела столь заметной.

Подниматься было тяжело, спина разболелась, он пожалел, что не воспользовался лифтом.

Под сводом вдоль стены находился еще один ярус терминалами. Роберт сел на свободное место со словами:

— Давно не бывал в наблюдателях.

— Прости, что не прилетели к тебе на помощь, — угрюмо пробормотал Найджел.

— Магда рассказала почему. И хорошо, что не приехали, не хватало еще жертв.

— Мы пытались обойти приказ. Я сдался первым, — Найджел поморщился. — Понимаешь, болевой порог у меня невысокий. Ребята выдержали дольше, но не намного. Больше всех продержалась Магда, думаю, исключительно на упорстве. И отдачей ее сильнее всех накрыло.

— Хм, не знал. Прости, — нахмурился Роберт. Магда не сказала, что они сопротивлялись. А он еще и бахвалился, нехорошо.

— Не думал, что нас настолько легко сломать, — невесело хмыкнул Найдж. — Никогда не делай такого с людьми, когда получишь право.

— Постараюсь, — пообещал Роберт, решив умолчать об откровениях Малкольма, и сменил тему. — Давно в Башне?

— Уже шесть лет.

— Нравится?

— Да, — Найдж улыбнулся, — неожиданно, правда?

— Ты всегда говорил: что угодно, но только не Башня. — рассмеялся Роберт.