Зеркало

– Не долж-жен проходить Зеркало? – зачем-то переспросил он. – Это к-как?

– Мы давно наблюдаем за Аркеном и делаем из наших наблюдений выводы. Его уровень силы возрос, и гораздо больше, чем мы ожидали.

– Ну и что? – Драмак то ли и в самом деле не понимал, то ли просто любил, чтобы ему все разложили по полочкам.

– Зеркало может не выдержать, – из уст Хэлмуна это прозвучало особенно внушительно.

– Ер-рунда! – Драмак схватился за правый ус и провел по нему пальцами, подкручивая кверху. – До сих пор ещ-че не было ни единого случ-чая, чтобы…

– До сих пор еще ни у кого не было такого уровня силы, чтобы стоило говорить о таком случае! – вмешалась в разговор Оргис, бесцеремонно расположившаяся на коленях у другого падшего, исполина Пурта. – Падший Хэлмун знает, что говорит.

– Пусть так, – подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже не из категории разрешенных, – но мы не можем изменить ритуал. Отступить от него – значит, нарушить слово, данное Гимону, и снова стать на путь лживого Курунтага. Один раз этот путь привел наш народ на отрезанную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!

Хэлмун привстал, и его лицо на миг оказалось освещено отблеском двойной восьмерки огромных свечей из-под высокого куполообразного потолка.

– Уртах, ради Гимона, давай без лишней патетики. Мы все знаем твое рвение в соблюдении заветов Гимона, но совершенно нет необходимости из разу в раз это повторять. Тем более, что никто не собирается менять ритуал.

– Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или…

– Уртах, ты лучше всех нас знаешь Аркена. Как ты думаешь, он может попытаться бежать?

– Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?

– В горах на юге есть пещеры, полагаю, тебе это известно. Аркену, думаю, тоже.

– Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!

– Дай мне закончить. Побег он устроит себе сам. А мы попытаемся его перехватить. Только попытка выйдет не совсем удачной, потому что найдем мы только бездыханный труп. Все еще не понимаешь?

Уртах снова прикурил:

– Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?

– Я прекрасно все осознаю, ПАДШИЙ Уртах, – он не случайно сделал ударение на этом слове. – И надеюсь, что и ты тоже осознаешь, потому что основная задача в нашем плане возлагается на тебя.

– Нет… – Уртах почувствовал, что, начав спорить, невольно попал в ловушку.

– Почему же нет? А мы сейчас спросим у остальных! Драмак, Оргис, Пурт – кто-нибудь возражает?

В ответ раздался одобрительный гул – все были согласны.

– В таком случае, – подвел итог Хэлмун, – осталось обсудить детали, а затем разойдемся, чтобы не искушать Курунтага.

Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом. Однако никому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать роящиеся там потаенные мысли.

* * *

"Я не хочу проходить Зеркало!" – думал Аркен. Эта мысль возвращалась к нему и повторялась снова и снова: "Я не хочу проходить Зеркало!"

Была уже поздняя ночь, но ему не спалось. Ведь сегодня – последний день, когда он… когда он еще остается Аркеном, посвященным. Еще каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного устремленного.

Да, устремленного – потому что Зеркало не оставит ему других вариантов. Если прошел Берт – пройдет и он.

Но несколько часов – не так и мало, и за это время можно все изменить. Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегодня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего…

Нечего, кроме любви.

Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не будет. Сейчас – или никогда.

С этой мыслью он подошел к двери своей кельи. Больше всего он боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снаружи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.

Нет – дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осторожно вышел в коридор. Было темно, но это его не пугало – он уже достаточно изучил внутренние ходы Скругла, чтобы прекрасно ориентироваться в них даже с закрытыми глазами.

Тут на углу должен стоять стражник… Аркен прислушался, а затем двинулся на звук шагов.

– Кто здесь? – стражник повернулся, и митна, которую он держал в руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.

Но парень, не давая тому времени, чтобы оценить ситуацию, нанес удар ребром ладони по горлу, а потом врезал еще коленом в пах. Стражник охнул и согнулся пополам. Не теряя времени, Аркен побежал дальше, даже не подумав взять митну – темнота была ему только на руку.

До выхода из Скругла он добрался без приключений. Снаружи не было видно никого; на небе сияли звезды, а впереди светились огоньки одиноких домиков в долине. На всякий случай он все же свернул с дороги, решив не испытывать судьбу, а быть максимально осторожным. Он сделал несколько шагов под прикрытием огромных деунов, на ходу определяя наилучшее направление ухода. Ветер свободно разгуливал повсюду, постепенно нарастая, и это было хорошо – в нем терялись шорохи, которые Аркен неизбежно порождал, пробираясь между деревьями.

Через секунду чья-то сильная рука перехватила его, и он почувствовал, как что-то острое упирается ему в спину.

"Вот и конец! – пронеслась мысль. – Теперь у меня не осталось никаких шансов. Падшие предусмотрели все, даже мой побег!"

– Ни звука, иначе айхот пронзит тебя насквозь!

Аркен узнал этот голос. Еще вчера его обладатель заставлял парня смотреть на исход Берта, а потом долго читал ему наставления и нравоучения. Уртах, будь он четырежды проклят!

– Выслушай меня, Аркен, а потом поступай, как тебе вздумается. Тебе плевать на твою собственную судьбу, но, я думаю, тебе небезразлична судьба Ихты. Так вот: она сейчас в руках Хэлмуна и компании, и если ты сделаешь какую-нибудь глупость, она умрет, – Аркен внутренне сжался, услышав такие слова. – Только не строй иллюзий, что ты сейчас вырвешься, примчишься туда и перебьешь их всех. Они к такому прекрасно готовы, так что давай обойдемся без рыцарства. Если хочешь, чтобы Ихта жила – ты должен пройти Зеркало. Сейчас же. Итак, что ты делаешь?

Аркен стиснул зубы до боли. Из глаз потекли совершенно неуместные сейчас слезы. Почему? зачем? за что? – вертелись в голове вопросы без ответов, и это были единственные его мысли.

– Веди! – выдавил он из себя.

– Я знал, что ты будешь послушным. Идем быстро. Ты впереди, я за тобой.

Они вернулись в Скругл, но на этот раз направились в восточное крыло. Уртах почему-то предпочел оставаться в темноте, но это совсем не беспокоило Аркена. Все его мысли были сейчас об одном: Ихта! Лишь бы с ней ничего не случилось! Лишь бы…