Жаба на пуантах

Вот это интересно! У многих людей вместо дверного звонка записано птичье пение, милицейский свисток или какая-нибудь популярная мелодия, но кошачье мяуканье я слышала впервые…

Пока я размышляла на тему необычного звонка, из-за двери донеслись странные хромающие шаги, перемежающиеся громким стуком, и молодой голос:

– Иду, иду уже! Подождите… Марьяна, не путайся под ногами!

Звякнул замок, и дверь распахнулась.

Передо мной стояла высокая молодая девица с растрепанными красно-зелеными волосами и колечком в носу. Она опиралась на металлический костылик, а левая нога была в гипсе. И к этой загипсованной ноге опасливо жалась симпатичная сиамская кошка.

– Ты кто? – спросила девица, окинув меня удивленным взглядом.

Захотелось сказать в той же лаконичной манере «Конь в пальто!», но я предпочла ответить вопросом на вопрос:

– Васюкова Людмила Михайловна здесь проживает?

– Ну, здесь! – ответила девица, поубавив гонора. – А чего надо?

– А где она сейчас? – осведомилась я без большой надежды на успех.

– Да ты заходи. – Девица отступила. – Чего на лестнице-то разговаривать?

Я обрадовалась приглашению и протиснулась в прихожую. Кошка тут же двинулась ко мне, явно намереваясь потереться об ноги, чтобы оставить на мне свой запах, но на полпути резко остановилась, чихнула и попятилась – должно быть, почувствовала запах Бонни. Я взглянула на нее насмешливо и закрыла за собой дверь.

Прихожая оказалась малогабаритной – то, что называется «больше двух не собирайся», а нас, считая кошку, насчитывалось уже трое, так что было тесновато.

– Ну, так где сейчас Людмила Васюкова? – повторила я свой вопрос.

– Здесь. – Девица смотрела на меня с каким-то странным выжидающим выражением. – А чего тебе от нее нужно?

– Где – здесь? – Я заглянула через плечо девицы в глубину квартиры, но больше никого не увидела.

– Здесь! – повторила она. – Так все-таки чего надо?

– Васюкова не вернула вовремя книгу в библиотеку, – выдала я первую попавшуюся заготовку. – А у нас на эту книгу большая очередь…

– Книгу? – переспросила девица в полном изумлении. – Какую еще книгу?

– Уход за грудным ребенком в первые месяцы вскармливания! – выпалила я, сама удивляясь собственной сообразительности.

– Чего? – Девица побледнела и захлопала глазами. – Да ты что такое говоришь?.. Какие дети? Я вообще не замужем…

– При чем тут ты? Я хочу поговорить с Людмилой Васюковой!

– Да я и есть Люся Васюкова! – выпалила она, еще немного отступив.

– Как?! – теперь наступила моя очередь хлопать глазами.

Эта девица нисколько не походила на ту Людмилу, которую нам поручила искать заказчица. Та была бледненькая, невзрачная особа небольшого роста, без намека на фигуру и с короткими, довольно жиденькими волосами неопределенного цвета. Эта – рослая, высокая, яркая, да еще с разноцветными волосами и кольцом в носу. Конечно, волосы можно покрасить, и кольцо в ноздрю вставить недолго, но изменить рост и фигуру гораздо сложнее, особенно за такое короткое время. Кроме того, что заказчица дала словесное описание горничной, я еще обнаружила фотографию в базе данных агентства – так вот в ней не имелось никакого сходства с моей теперешней собеседницей! Ко всему прочему, еще и сломанная нога… ну, положим, сломать ногу в начале марта немудрено…

– Ты? – повторила я удивленно. – Людмила Васюкова? Людмила Михайловна Васюкова?

– Ну да. – Девица пожала плечами. – Только я ни в какую библиотеку не записана. Я вообще ни разу в жизни в библиотеке не была! Я даже не знаю, где она находится!

– Да уж, – кивнула я.

Действительно, она, со своим кольцом в носу и разноцветными волосами, не очень походила на типичную посетительницу районной библиотеки.

Девица выдохнула и добавила тише, но с большим чувством:

– И книжки про уход за грудными детьми мне, слава богу, пока без надобности…

– Да я вижу… – проговорила я, пытаясь осознать происходящее. – Тут какая-то ошибка… вы на нее нисколько не похожи…

– Пойдем, кофе хоть выпьем, – неожиданно предложила хозяйка квартиры.

В первый момент я удивилась такому гостеприимству, но она сама все объяснила, как только мы прошли на ее маленькую кухню и я уселась за шаткий столик:

– Надоело одной дома сидеть… с моей ногой никуда не выйдешь, ко мне никто не приходит – скука смертная! Только с Марьяной и остается разговаривать! Месяц я уже от тоски вою!

– Месяц? – переспросила я заинтересованно. – Ты уже месяц с переломом маешься?

– Ага, – подтвердила она охотно. – Как раз месяц назад на катке ногу сломала…

Если у меня еще и оставались какие-то сомнения, то сейчас они отпали: эта девица никак не могла быть нашей пропавшей горничной, потому что та исчезла всего несколько дней назад и никакого перелома или вывиха у нее не наблюдалось.

А Люся продолжала говорить, обрадовавшись хоть какому-то собеседнику:

– Хорошо, что Гоша оказался нормальным парнем – довез меня до травмпункта, а потом до дома… другой на его месте запросто мог послать меня подальше, мы ведь почти и знакомы-то не были… я имею в виду, в реале…

– Гоша? – переспросила я. – Кто такой Гоша?

– Ну, тот парень, с которым я была на катке… мы с ним познакомились по Интернету и тогда как раз впервые встретились в реале… Прикинь: сначала переписывались, он вроде перспективным мне показался, работа, говорит, интересная, в Финляндии часто бывает. Ну, думаю, врет, как обычно все в инете… Послала ему фотографию свою, давай, пишу, встретимся, пообщаемся, так сказать, лично. А сама жду, какой кабак он предложит. По этому очень даже можно человека определить: если забегаловка дешевая, то и встречаться не стоит, точно парень полным козлом окажется. А если очень дорогой, шикарный ресторан, то тоже надо начеку быть, потому что спокойно можно нарваться на жулика. Знаешь, есть такие – позовет в ресторан, наест, напьет, а после слиняет. Подружка моя так влетела на большие деньги, чуть до милиции дело не дошло.

– Ну, это надо… – Я бросила заинтересованную реплику, чтобы оживить разговор.

– Ага, ну жду я ответа, а он вдруг приглашает меня на каток, – продолжала Люся, между делом ловко двигаясь по кухне при помощи костыля.

Кофеварка у нее оказалась новая, очень красивая, на кухне вкусно запахло кофе.

– Я так подумала, а что? Значит, на коньках стоять умеет, а не только возле компа сидеть. Ну, костюм взяла у подруги новый, финский, тут все в обтяжку, а там свободно… – Она показала на себе, где как.

– Ну и что, парень-то симпатичный оказался? – спросила я, попробовав кофе, он оказался очень крепким.

– Все при нем, – горестно вздохнула Люся, – ну, думаю, повезло… и надо же – сразу такой облом! – Она постучала костяшками пальцев по гипсу. – Вот теперь сижу здесь одна, скучаю… Сама понимаешь, никакой парень месяц ждать не станет, нашел уже себе небось другую…

Кошка вспрыгнула к ней на колени и потерлась щекой – она напомнила хозяйке, что та вовсе не одна.

– Ой, – спохватилась Люся. – А печенья-то я не положила…