Жаба расправила крылья

– Кватро, ты монстр! Какого дьявола ты все понимаешь буквально?

– Это я прикололся, - ответил меганезиец, похлопав его по плечу, - Однако, смысл я передал адекватно. Марсианские псонты это, в общем, сростки маленьких шариков, состоящих из регулярной смеси синтетических полимеров. Внешне они напоминают кактусы, и при определенных условиях способны питаться, производить ту же смесь полимеров, из которой состоят, расти и почковаться. Марсианские псонты реализуют процесс, аналогичный фотосинтезу у растений, но по составу они ближе к пластмассе твоих пуговиц, чем к тканям живого организма.

– Надо же… А эти пенопластовые штучки не заполонят весь Марс? В смысле, от них потом можно будет как-то избавиться?

– Интересный вопрос, кстати… - Чинкл погладил свой подбородок, - Насколько мне известно, пока об этом никто не думал.

– Жопа Марсу, - буркнула Скиппи, - Мы его засрали раньше, чем начали там жить.

– Не надо драматизировать, - сказал Чинкл. – Марсианские псонты растут не очень быстро, в отличие от венерианских, или от земных, таких как флорелла.

– А они хотя бы выделяют кислород? – с надеждой, спросил Орквард, - Ну, в смысле, обычные растения ведь выделяют. И кактусы тоже.

Математик утвердительно кивнул.

– Сколько-то выделяют. Но ждать, пока они его выделят в достаточном количестве, придется несколько веков. Могу посчитать более точно, если тебе интересно.

– Несколько веков… - Орквард вздохнул, - Дьявол! Это никуда не годится.

– …Но, - продолжал Чинкл, - Если тебе для сюжета нужен кислород на Марсе, то проблема не велика. Ставишь термоядерную электростанцию, и к ней огромную кастрюлю. Грузишь в кастрюлю марсианский песок, расплавляешь, и обычным электролизом получаешь кислород. Столько сколько надо. Плюс, имеешь побочные продукты: несортовой силумин и рассеянное тепло. По ходу, можно обойтись и без термоядерной станции, если повесить на орбите большое фокусирующее лабысло, расплавить песок в какой-нибудь скальной воронке, и в таком лавовом озере…

– Насколько большое должно быть лабысло? – перебил Орквард.

– Ну… - Чинкл задумался, - По порядку величины, примерно как твоя Гренладия.

Орквард сосредоточенно потрепал свою лопатообразную бороду.

– Ни хрена себе… Но тогда, по крайней мере, кислород получится быстро?

– Тогда - быстро, - подтвердил Чинкл, - Несколько лет, и дыши, сколько хочешь.

– Лабысло размером с Гренландию… - мечтательно произнес Орквард.

– Это у рыжего концепция меняется, - заговорщически сообщила Скиппи.

– Концепция уже поменялась!
– объявил гренландец, - Покупка стада комет для бомбардировки Марса космическим льдом вычеркивается. Главные герои будут заказывать у Черных астрогаторов огромное лабысло. Это будет адский драйв! Представляете: лабысло в полнеба, а внизу, под ним – раскаленное лавовое озеро, кипящее кислородом! Ну, что, представили?

– Я работаю над этим, - ответил Чинкл, - В пересчете на сегодняшние цены, это…

– Ни слова о деньгах! – перебил Орквард, - Главное, скажи: это возможно?

– Ну, теоретически… - начал математик.

– Все-все! – опять перебил гренландец, - Главное, я услышал. Значит, так. Название новеллы будет: «Охотники за солнечным зайчиком». По-моему, торкает.

Скиппи бросила короткий взгляд назад, где за кормой флайера карабкалось вверх по бледно-голубому небу огромное ослепительное Солнце, и лаконично подтвердила.

– Как бы, торкает.

– Вот! – обрадовался Орквард, - А Кватро у нас будет прототипом главаря Черных астрогаторов. Знаменитый профессор Мориарти по сравнению с ним так, мелкий грабитель парковочных автоматов. Подружку главаря, соответственно, списываем с Зирки. Она католичка, и постоянно это подчеркивает при денежных переговорах. Ее главный аргумент к оппонентам: «Бог велел делиться».

– Ты засранец, Гисли! – возмутилась Зирка.

– Литераторы, они такие, - наставительно сообщил Чинкл.

– Ты будешь очень сексуальная, - пообещал ей Орквард.

– Не подлизывайся.

– Ты можешь сама выбрать стиль одежды, - пообещал он.

– Любой? – уточнила она.

– Любой, какой тебе нравится. Клянусь Одином!

– Ну… - Зирка задумалась, решая, достаточная это компенсация, или нет.

Гренландец тронул Чинкла за плечо.

– Слушай, Кватро. Есть еще мысли на счет Цереры. Ты не в курсе, в том криовулкане, который открыли, кто-нибудь живет?

– Там живет Маленький принц, - ответил математик, - Он чистит этот криовулкан по понедельникам и средам, чтобы извержения были ровные, а не какие попало.

– А если без балды? – спросил Орквард.

– Если без балды, то любительский робот-трилобит совершенно не годится для серьезных исследований. Это тебе не американский «lunar-rover», в котором целая лаборатория. Это небольшая ходячая игрушка с простыми широкодиапазонными телекамерами.

– Но, по-любому, круто, что эту штуку туда запустили, - вмешалась Скиппи.

– Конечно, круто, никто не спорит, - согласился математик, - Но ответить на вопрос офигевшей восходящей звезды мировой НФ, трилобит, к сожалению, не способен.

– Чем обзываться, - проворчал гренландец, - лучше скажи: теоретически может в криовулкане обитать что-нибудь такое… Ну такое…

Чинкл неопределенно пожал плечами.

– Все зависит от того, Гисли, как ты определяешь для себя класс явлений, которые называются «что-нибудь такое». Например, я могу с уверенностью сказать, что в криовулкане не обитает бронированный семиглавый пятихер с лазерными глазами, который прекрасно смотрелся бы на широком киноэкране…

– Кватро, что ты на меня наехал? Я, между прочим, не пишу про Годзиллу и прочее в таком роде. У меня вся инопланетная фауна более или менее научно обоснована.

– E-oe? Технократию муравьев на 2-й планете Эпсилон Эриадна придумал Лао Цзы?

– Не муравьев, а крабов. Что ты имеешь против крабов? Может, ты расист?

– Я ничего не имею против крабов, особенно, запеченных с бататом. Но о структуре социума эриадновых крабов у тебя написана полная лажа. Политэкономия социума определяется биологией вида, в частности – способом размножения, а у тебя…

Орквард выразительно поднял руки над головой.

– Все, все, я готов раскаяться в крабах, а ты расскажи про жизнь в криовулканах.

– Aita pe-a, - сказал Чинкл, - Возьмем очень ржавую железную бочку, нальем туда керосина и нашатырного спирта, а затем хорошенько прокипятим. Получится нечто мутное с оранжевым оттенком, из-за комплексных органических соединений железа. Такая оранжевая ерунда есть на многих планетоидах, имеющих криовулканы. И на Церере, и на Титане, спутнике Сатурна, и на Тритоне, спутнике Нептуна.