Жар ночи

— Нас можно убить, — наконец ответил он. — Но нужно очень постараться.

— Ты собираешься убить Рейчел?

Он покосился на нее:

— Возможно, придется. — (Она мрачно кивнула.) — Я, конечно, попытаюсь проделать все чисто и аккуратно. Но если припечет, придется идти на любые крайности. Мы не можем обломаться.

— Да, не можем. — Она одарила его дрожащей улыбкой, которая должна была, видимо, сойти за обнадеживающую, и у него сжалось сердце. — Я думала, что могу понадобиться тебе, когда ты вручил мне эту пушку и пустился в объяснения.

— Стейси, это тебе для самозащиты. А за меня не беспокойся. — Он потянулся и положил ладонь на ее руку, сжимавшую «глок». — Обязательно останься в живых. Это самое главное.

В машине воцарилась тишина. Не обнадеживающая, но и не совсем безнадежная.

Выдохнув, она повернулась к нему:

— Значит, так: я крепко держу пушку двумя руками, нажимаю на курок до тех пор, пока не вылетят все пули? Даже если те, в кого я палю, упали?

— Особенно если они упали. Из пистолета никого из них не убить. Но можно вывести из игры на время, достаточное, чтобы я закончил работу.

— Мечом?

— Именно. Стражи залечивают многие раны, но отращивать конечности, а уж тем более головы неспособны.

— Тьфу! — Ее передернуло.

— И не закрывай глаза. Я знаю, это кажется очевидным, но с непривычки многие новички при стрельбе зажмуриваются. Этак запросто можно промазать.

— Глаза не закрывать. Поняла.

Звуковой сигнал коммуникатора известил о входящем звонке, и они переглянулись. Коннор активировал связь:

— Кросс, скажи, что у тебя хорошая новость.

Из динамика донесся окрашенный акцентом голос Эйдана:

— Мы смогли определить местонахождение черного седана. Твои воспоминания о номерах оказались правильными, и это вывело нас на компанию из Сан-Диего, сдающую машины в аренду. У них на каждой тачке навигатор. Сейчас вы уже почти до них добрались.

— Где они? — крикнула Стейси.

— Остановились в Барстоу, недалеко от того места, где пропадает сотовый сигнал. К счастью, они решили там заночевать и даже не сочли нужным спрятать машину.

Коннор бросил взгляд на зеленый дорожный указатель, мимо которого они пронеслись.

— Мы будем в Барстоу через несколько минут.

— Вертолет уже летит, — сказал Эйдан. — Он может понадобиться.

— Стейс? — послышался озабоченный голос Лиссы. — Как ты там?

— Все в порядке, док.

— Слушай, эта компания умяла весь твой пирог, — сказала Лисса. — Надеюсь, ты не против. После вашего отъезда прошло несколько часов, и они ужасно проголодались.

— Шутишь, что ли? — Стейси криво усмехнулась. — Они помогают мне вернуть ребенка. Я люблю их всех вместе и каждого в отдельности. Пусть едят что угодно.

— Эй, — вмешался Коннор, стараясь вместе с Лиссой поднять Стейси настроение, — мне хоть кусочек оставьте.

— Не переживай. — Стейси прикоснулась к его предплечью, но тут же убрала руку. — Я тебе новый испеку. Ни с кем делиться не придется.

От взгляда, который она бросила на него, у Коннора перехватило дыхание. В нем чувствовалась симпатия. И пусть внешне она пока держалась настороженно, это сулило ему надежду.

— Какое оставить! Тут, можно сказать, за каждый кусок драка, — заявила Лисса с мягким смешком. — Народу много, пирога мало.

— И все-таки он не лучше секса, — заявил Эйдан.

— Это смотря какой секс, — подал голос кто-то на заднем фоне.

У Стейси все это вызвало улыбку, И Коннор был рад увидеть, что она, такая бледная, с запавшими глазами и тревожными складками у рта, хоть чуточку ожила.

— С вами, ребята, я тоже проголодался, — пожаловался Коннор, вспомнив, что в этот день успел только позавтракать. А идти в бой голодным он не любил никогда.

— Ладно. — Тон Эйдана вернул Коннора к сиюминутной реальности. — Ты на подходе.

Оглянувшись через плечо, Коннор мысленно порадовался и тому, что, побывав во множестве снов, научился водить машину, и тому, что автострада была пустой. Позади, почти наверняка, следовали в основном машины поддержки — фургоны с командами зачистки и «хаммеры» с вооруженным подкреплением. Может, когда-нибудь он спросит Эйдана, на кой черт Макдугалу нужна личная армия, но сейчас он был рад любой помощи.

— Хорошо, мы на наклонном съезде.

Следуя указаниям Эйдана, он свернул с шоссе и подкатил к мотелю, едва ли видавшему хорошие времена и уж точно не процветавшему сейчас. Походило на то, что когда-то это двухэтажное здание было выкрашено в персиковый и коричневый цвета, но в желтом свете парковочных светильников сказать что-то с уверенностью было трудно. Краска выцвела на калифорнийском солнце, потрескалась и местами облупилась.

Остановив машину на подъезде к заведению, Коннор сообщил:

— Мы заходим.

— Будь осторожен, — предостерег Эйдан. — Я знаю, ты до сего случая с людьми не работал, так что послушай меня. Не пытайся проделать все сам. Макдугал попусту денег не тратит. Он нанимает только настоящих профи. Доверься им, они свою задачу выполнят. Их помощь стоит бешеных денег, так что используй ее на всю катушку. Ты нужен мне живым.

— Понял.

Главное, что за этими сухими и четкими указаниями Коннор уловил дружеское расположение, и на душе у него потеплело. Пусть он находился в чужом, странном мире, но, по крайней мере, как бы ни казалось ему поначалу, не был здесь одинок.

Отключив связь, он вылез из машины и взглянул через крышу на Стейси, сделавшую то же самое. Благодаря росту Коннор хорошо видел ее, а вот Стейси для этого пришлось встать на цыпочки.

— Ну вот, принимаемся за дело, — начал он. — Прежде всего надо осмотреться, проверить машину, вход. Выяснить, здесь они или сменили транспорт и свалили. — (Она мрачно кивнула.) — И не надо геройствовать. Поверь, милая, я свое дело знаю, но, учитывая, что противник не один и у них в руках заложник, мне не светит одновременно и с ними драться, и о тебе заботиться. Если они здесь, ты должна будешь поберечься, чтобы я мог сосредоточиться на вызволении Джастина. А не твою задницу оберегать.

Он видел, что ее это просто убивает. Легко ли, зная, что сын совсем рядом, сдержать стремление броситься к нему. Однако она кивнула.

— Ты мне веришь?

Он даже не попытался скрыть стоявшие за этим вопросом эмоции. В настоящий момент это должно было придать ему сил, столь нужных с учетом его величайшей ответственности.

Стейси сжала губы так, что они побелели, и в глазах ее заблестели слезы. Коннор хлопнул ладонью по крыше так, что Стейси охнула и подскочила.

— Черт побери! Кончай вспоминать всяких неудачников из своего прошлого и подумай обо мне. Ты мне веришь?