Жар огня

Я опустилась на колено, положив ладони, и позвала силу. Пришлось приложить ощутимые усилия, долгое держание щита не прошло бесследно, подточив резерв. Закрыв глаза, при помощи силы искала корни дигры и заставляла каменеть почву вокруг них. Было трудно сосредоточиться, корни двигались, меняли положение и ускользали, но удалось поймать два и надежно зафиксировать.

Открыв глаза, беззвучно ахнула. Дигра, почуяв неладное, достала свободные корни из земли и обвилась ими вокруг ближайших деревьев. Я срочно влила еще больше силы, расширив площадь и глубину закаменевшей земли.

Сарияр со вторым водником тоже времени зря не теряли, шепча заклинания и вытягивая воду из извивающейся дигры. Делать это из живых растений такого масштаба невероятно трудно, и на их лицах проступил пот.

Звуковые потоки заклинаний я воспроизводить не умела, поэтому не вмешивалась, отступив и наблюдая, как постепенно замедляются движения плотоядного дерева, и оно медленно усыхает. В это время Сольен решил скормить ближайшей дигре труп животного, раскрутив его над головой и зашвырнув в лес. Я вздрогнула, когда черные гладкие ветви, как змеи, резко взметнулись вверх и поймали летящую в воздухе тушу.

Дигра прекратила движение, запихнув добычу в середину ветвей. Сольен размахнулся и бросил еще одну тушу, которую ловко поймало жуткое дерево.

— Морис, давай свою. Посмотрим, сколько в эту деревяшку влезет.

Мальчишка подтянул свою зверюгу к оборотню, и тот зашвырнул ее дигре. Прожорливое дерево поймало и эту добычу.

— Тащи еще! — с азартом сказал Сольен.

Я же коснулась земли и послала силу, пленяя корни дерева. Получилось легче, так как, увлеченное добычей, оно не сразу среагировало на мои манипуляции, но и сил пришлось влить изрядно, превращая землю в камень. После этих манипуляций с трудом поднялась на ноги.

Морис подтащил труп еще одного зверя, но дигра проигнорировала брошенное оборотнем подношение, вырываясь из устроенной мной ловушки. Цеплялось ветвями за рядом расположенные деревья, пригибая их к земле, но безрезультатно.

— Зачем было спешить? Все веселье насмарку, ему теперь не до еды, — опечалился Сольен, с интересом наблюдая, как дергается дигра. — Идем пацан, еще одну покормим.

Не сильно расстроившись, я просто развела руками, показывая, что не подумала, и отправилась посмотреть, как дела у Сарияра. Они закончили со своей дигрой. Ствол и крупные ветви с корнями потеряли насыщенный черный цвет и пошли трещинами, некоторые тонкие ветки скрючило кольцами.

— Нам не хватит сил справиться со всеми, — произнес Сарияр.

— Может, нагоним туч и поразим их молниями? — предложил второй водник.

— Не вариант. У нас не настолько много времени, и к тому же дождь размоет землю, облегчив им движение. Нужно как можно скорее уходить.

— Без лошадей и с ранеными далеко не уйдем.

— Откроем портал, когда уберемся подальше от этого места. Отправим кого-нибудь на место сбора предупредить наших. С их резервами дигры не страшны, а мы приведем помощь. Они тянутся сюда на запах крови и вряд ли быстро уйдут.

Сарияр заметил скованную мной дигру и одобрительно показал большой палец.

— Сольен, хорош переводить мясо, оно нам еще понадобится для отхода! — крикнул оборотню водник.

— Представляешь, уже четыре туши в себя закинуло.

— Не нравится мне это, — сказал Сарияр, обводя взглядом поляну.

На противоположном конце дигры появились на краю поляны, да и по бокам виднелись их черные стволы. Они брали нас в кольцо. Хуже всего, что выбравшимся из леса диграм уже не мешали корни деревьев и двигались они быстрее.

— Лоран, ты сможешь еще одну успокоить? — Сарияр кивнул на откормленное оборотнем дерево. — Здесь мы немного расчистили, можем пройти.

Я согласно кивнула.

— Сольен, покорми теперь во-о-н то деревце, — указал он на дигру, ближайшую к засушенной.

— Да запросто! — хмыкнул тот и махнул Морису.

Пока я выполняла задание, Сольен с водником пошли к Харну. Эту дигру захватить было несложно, но на этот раз, поднявшись с земли, я едва справилась с головокружением. Надолго меня не хватит. Обернувшись к остальным, увидела, что раненых уже перевязали и готовят к эвакуации. Короткими приказами Харн распределял, кто кого несет. Раненых было решено выносить первыми, а кто еще в силах — прикрывали отход.

Подойдя к Сольену, который бросал тушу дигре, рухнула на колени и коснулась земли руками, взывая к силе. От соприкосновения стихия легче отзывалась. Борьба с корнями потребовала концентрации внимания и много энергии. Открыв глаза, увидела протянутую руку Мориса и с благодарностью ее приняла, тяжело поднимаясь и оглядываясь.

Несколько магов земли объединились, успокаивая еще одну дигру.

— Сарияр, отвечаешь за тяжелораненых. Идешь первым и смотри по обстановке. Если что — не рискуй, открывай портал, — распорядился принц.

Первая группа потянулась в нашу сторону. Оборотни несли на себе тех, кто не мог идти, а маги с пустым резервом шли впереди, держа наготове оружие.

Положение ухудшалось на глазах. Заметив, куда ускользает добыча, дигры стали стягиваться в сторону прохода.

— Их нужно отвлечь! — крикнул Сольен и, схватив очередную тушу, побежал в противоположную сторону.

Его примеру последовали остальные, и это замедлило движение сбитых с толку дигр. Кажется, все выдохнули свободней, когда тяжелораненые покинули поляну. За ними пошли те, кто мог идти сам, и маги, готовые открыть портал, а остальные рассредоточились по поляне, отвлекая внимание и создавая впечатление, что добыча никуда не денется.

Вскрик Илии привлек внимание. Они уходили последними во второй группе. Не успев покинуть поляну, Нэйтан оседал на землю, заваливаясь на девушку, и к нему со всех ног бросился Харн.

— Что с ним?

— Мне кажется, яд. Он горит.

— Уходим! — крикнул всем Харн, помогая поднять кронпринца на ноги.

Оставшиеся бегом бросились к проходу. Сольен бежал ближе к кромке леса, и тут случилось неожиданное. Дигра, которую он первой подкармливал, все еще извивалась, хватаясь за стволы в попытке выбраться, и вырвала из земли небольшое дерево, Взмахнула ветвями, отбрасывая его в сторону, и деревце полетело в оборотня, снося того прямо к другой дигре. Все случилось в одно мгновение: недолгий полет, в котором его прямо с деревом схватили и обвили гибкие ветки. Кажется, я даже на расстоянии услышала треск ломаемых костей.

Не думая ни о чем, метнула кинжал, отсекая одну из удерживающих ветвей. Та упала на землю, извиваясь на ней, как змея. Ствол захваченного вместе с оборотнем деревца накренился, и тело Сольена соскользнуло с него вниз. Воздушными плетями я поймала его в воздухе и дернула к себе, не давая схватить другим ветвям. Упав рядом с волком на землю, не знала, как помочь. Голова была цела, но руки и ноги — как будто без костей, вывернутые под немыслимыми углами.

— Лоран, ему уже не помочь! — Харн схватил меня, поднимая. — Нужно уходить.