Жаркая любовь

– Терпеть не могу истеричек, – с готовностью объяснил Джо. – Расскажи толком, что случилось. Только, пожалуйста, без визга, – строго предупредил он.

Алекс глубоко вздохнула. Теперь, когда она не тряслась от хохота и не завывала как юродивая, ее охватил смертельный холод. Кроме того, она почувствовала себя измученной и разбитой, как будто ее пропустили через машину для утилизации мусора. Такие машины стали очень модными в последнее время у богатых клиентов их фирмы.

Она вкратце описала Джо все, что ей удалось тогда узнать. Голос ее звучал сдавленно, но спокойно.

– О, черт побери… – вырвалось у него, когда Алекс умолкла. Он так и продолжал держать ее за руку. И осторожно сжал пальцы. – И ты действительно ничего не подозревала до того самого дня?

– Да, – тихо, обреченно ответила она.

Он пробурчал себе под нос нечто маловразумительное.

Все внутренние барьеры, все прежние привычки рухнули, сметенные пережитым шоком. Алекс почти не отдавала себе отчета в том, что обращается к Джо Гомесу, что ему вряд ли интересны интимные подробности жизни его незадачливого партнера. Она просто рассуждала вслух, не в силах больше таить в себе эту боль.

– Наверное, я вела себя как последняя дура во всем, что касалось… мужчин, секса и всего в таком роде. Ну, то есть… в общем-то я знала правила. Я ведь не совсем тупая и кое-чему научилась. Я следила за своими одноклассницами, когда они стали бегать на свидания. Я могла видеть, как это происходит, что ты при этом должна чувствовать и говорить. Но… мне самой никогда этого не хотелось.

Джо дернулся, как будто хотел возразить, но тут же затих.

– Руперт всегда был на виду, он пользовался ужасной популярностью. Я знала, что такой парень не для меня. Но он был так добр со мной, когда мы были детьми. Я считала себя ему обязанной. Когда мы оба оказались в Лондоне и он наконец-то стал обращать на меня внимание – я не поверила такому счастью.

– Обращать внимание! – процедил Джо сквозь зубы. – Тоже мне, принц нашелся! Что за лапшу он тебе навешал на уши, Алекс?

– Ох, это никакая не лапша, – слабо улыбнулась она. – Он ведь такой милашка, этот Руперт. А я – нет. И никогда не была. Я даже в сексе ничего не понимаю. Как-то не видела в этом смысла. Не могла… как ты тогда сказал… полностью отдаться? Да, точно. Я не могу отдаваться полностью.

Джо громко фыркнул.

– Наверное, это что-то сродни колдовству, – мечтательно продолжала Алекс. – Но я на такое не способна. Руперт способен. Ты способен. Джулия способна. Чарли и наш индийский гений тоже, наверное, способны. А я – нет. Наверное, я… ну, скажем так, не создана для брака.

Джо выдал какую-то откровенно грубую фразу. Это мигом вывело Алекс из состояния лирической расслабленности. Джо и чертыхался-то крайне редко. И уж тем более не представлялся кровожадным убийцей. Она похолодела от ужаса.

– О чем это ты тут толкуешь? – сдавленно поинтересовался он.

– О браке! – Алекс не знала, что и подумать.

– Ах вот как! – язвительно воскликнул он. – Рад, что мы наконец коснулись этого вопроса. Надеюсь, ты не принадлежишь к какому-нибудь тайному обществу?

– Да какая же здесь тайна? – грустно улыбнулась Алекс. – Я ничего не скрываю. Все на это способны. Кроме меня. Наверное, я слишком похожа на свою мать. Наделена массой талантов, вот только не умею быть женой.

– Любой, кто женится на тебе, должен считать, что ему повезло, – отчеканил Джо с непроницаемой миной.

– Да, – кивнула Алекс, – я тоже так думаю.

Джо вдруг перестал быть таким уж загадочным. Его брови полезли на лоб. Алекс обрадовалась про себя: ага, задело-таки за живое?

– Ведь я отличная партия, – продолжала она самым рассудительным тоном. – Я спокойная и преданная, я хорошая хозяйка, и я не буду закатывать сцен.

– Преданная и хорошая хозяйка? – переспросил Джо каким-то странным тоном. – Уж не Свиткрофт ли отвалил тебе такой комплимент?

– Ему и не требовалось этого делать. Я сама себя знаю.

– Очень похвальная черта.

– У меня вообще много похвальных черт, – безмятежно подтвердила Алекс. – Я способная. Я уживчивая. Я могу сама о себе позаботиться. Мужу не придется сбиваться с ног, чтобы выполнять мои капризы. – Она попыталась рассмеяться, но смех вышел не слишком веселым. – Я даже готова сама оплачивать свои счета!

Джо свел брови на переносице с самым мрачным видом. Теперь от загадочности не осталось и следа. Он был в ярости.

– Венец творения! – фыркнул он.

Алекс сосредоточенно обдумала его реплику. Но все же честно призналась, покачав головой:

– Нет. Не венец творения. Неплохая партия, но и не венец. – Она шумно, со всхлипом вздохнула. – Наверное, и Руперт в конце концов пришел к такому же выводу.

Джо издал какой-то звук, выражавший недоверие.

– Я с самого начала опасалась, – пустилась в объяснения Алекс, – что когда Руперт собрался на мне жениться, им руководило не сердце, а разум. Он отлично видел все преимущества брака со мной. – Ей пришлось сглотнуть, чтобы преодолеть судорогу в горле. Затем она продолжила почти беззаботным тоном: – Но в конце концов – сердцу не прикажешь.

Если она надеялась, что Джо ее пожалеет, то крупно просчиталась.

– Чушь собачья, – холодно отчеканил он.

– Что? – опешила Алекс.

– По твоей теории – насколько я понял – ты не из тех женщин, в которых принято влюбляться. И это потому, что ты лишена какой-то там волшебной ауры.

– Я не сказала «волшебной»…

Он даже не слушал.

– И не кто иной, как Руперт Свиткрофт, стал живым доказательством тому, что это бессовестное самоуничижение оправдано.

– Руперт не единственный мужчина, который меня не хочет.

– Заткнись! – выдохнул Джо.

От ярости он едва цедил слова.

Она захлопала глазами, с испугом глядя на Джо, Он был не просто в ярости. Он был физически опасен.

– А я кто, по-твоему?

– Что?

– Ни один мужчина тебя не хочет? А меня ты кем считаешь, черт побери?

– Я….

– Ты знаешь, что я тебя хочу. Я дал понять тебе это всеми возможными способами. Я показал тебе это. И черта с два ты не догадалась, что творилось со мной весь это ваш проклятый вечер!

Алекс живо вспомнила, как попятилась и прижалась к нему, когда впервые столкнулась с Рупертом и Лейн. Как напрягся Джо. Как ответила она. И как ей на несколько мгновений стало наплевать на всех остальных – включая и сладкую парочку.

– Тебя ждет большое разочарование, – пролепетала она, краснея от смущения.

– В чем?

– Я же сказала, – выдохнула она одними губами. – Я ничего не смыслю в сексе.

– Ты… – У Джо буквально опустились руки.

Но в следующий миг он вскочил и выдернул ее из кресла, прижав к себе. Алекс попыталась упереться ему в грудь. Не тут-то было. Он сжимал ее так, что, казалось, трещали ребра.

Его смокинг был расстегнут. Она чувствовала под своей ладонью ровное, мощное биение его сердца. У него был такой вид, будто он сходит с ума.