Жаркая ночь

– Приду непременно. – Эбби невольно улыбнулась энтузиазму девушки.

– Можешь сделать мне одолжение? Я говорила с Элани, и она тоже собирается прийти: у меня для нее билет на дневной спектакль. Ей надо его передать, потому что она куда-то пропала. Не могла бы ты сделать это и напомнить о спектакле?

Эбби почувствовала, как земля уходит из-под ног, и лишь встревоженный голос Нанетты не позволил ей грохнуться на асфальт.

– Господ Иисусе, Эбби, что это с тобой? Может, позвонить кому-нибудь?

– Нет. – Вытерев слезы, Эбби замотала головой. – Извини, просто я… просто Элани умерла.

На какую-то долю секунды Нанетта замерла и вдруг, схватив Эбби за руку, подтащила ее к скамейке, усадила и села сама, не выпуская ее руки.

– Как это случилось? – спросила Нанетта очень тихо.

– Ее убили. Все говорят о самоубийстве, но это полная чушь: Элани никогда бы не смогла повеситься.

– Боже! – Рука Нанетты замерла. – Это ужасно. А я-то думала, что дела у нее наконец стали налаживаться.

– Почему? Почему ты так подумала?

– Потому что я видела, как она выходила из отеля с мистером Совершенство. Я еще подумала, вот как здорово. Наступает время для небольшого вечернего развлечения, и лучше этого нет ничего для такой замечательной девушки.

– Мистер Совершенство? Хочешь сказать, ты видела Марка? Неужели? Собственными глазами? – Сердце Эбби заухало, как молот. – У отеля «Седжуик»?

Нанетта кивнула головой:

– Точно!

– И что, он действительно хорош собой?

– Будь уверена. Я еще подумала: вот это отхватила, подружка. Тогда я не поняла, что с ним не все в порядке…

– Что ты имеешь в виду? – Эбби мгновенно насторожилась.

– Слишком уж он роскошно выглядел, чтобы быть настоящим. Высокий, хорошего сложения, с белокурыми волосами, знаешь, такими ухоженными, как после салона. Это очень специфично, если парень одевается чересчур хорошо. – Нанетта сложила губы колечком. – И ты думаешь, что именно он и… – Ее голос упал до шепота. – О Господи!

– Нанетта, ты сможешь узнать его на опознании в полиции?

Девушка задумчиво посмотрела на Эбби.

– С точностью до девяноста девяти и девяти десятых процента, не сомневайся!

– В какой день они были в отеле? – продолжала допрос Эбби. – И в какое время?

Нанетта немного подумала.

– В среду, после ленча: я как раз обратила внимание, что на этом парне было кожаное пальто, и пожалела, что сама не оделась потеплее.

– Спасибо тебе за информацию, – поблагодарила Эбби.

– Но я не сказала ничего особенного. – Нанетта смутилась. – Подожди секунду, Эбби, у меня есть еще кое-что для тебя. – Она подошла к своей тележке, порылась в большой черной сумке под ней и вернулась с небольшим конветром в руках. – Это билет Элани, и он ей теперь ни к чему; так почему бы тебе не взять его? А я посвящу воскресное представление памяти Элани.

Эбби порывисто обняла Нанетту, и ее глаза наполнились слезами.

Как только ей удалось взять себя в руки, Эбби направилась в сторону отеля, где, проходя мимо, взглянула на свое отражение в витрине. Невольно покачав головой, она достала из сумки губную помаду и подкрасилась, слишком поздно сообразив, что это был вызывающий красный цвет. Неподходящий выбор. Такая помада делала ее лицо слишком бледным, и она становилась похожа на вампира с покрасневшими воспаленными глазами. Затем она привела волосы в порядок и, войдя в холл, сразу выбрала жертву – молодого человека, почти без подбородка.

Расстегнув верхнюю пуговицу на блузке, Эбби глубоко вдохнула, выпятила грудь, так что натянулись оставшиеся пуговки на бюсте, после этого, призывно улыбаясь, она двинулась в намеченную сторону. Служащий вытаращил глаза, а Эбби тем временем прочла на его груди: Бретт.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – нерешительно спросил он.

– Привет, Бретт. Не сомневаюсь, что можешь. – Эбби говорила мягко и доброжелательно, демонстрируя южный акцент. – У меня к тебе пара вопросов. Я разыскиваю подругу и полагаю, что не так давно она была здесь, у вас. Ты видел эту женщину? – Она достала из кармана фотографию и показала ему.

Бретт взглянул на фото, и на лице появилось удивленное выражение.

– Да, я помню ее: она была здесь дня два назад. Я видел их как раз перед тем, как уйти на ленч.

Грудь Эбби наполнилась ликованием.

– Значит, она была не одна?

– С ней был мужчина.

Эбби послала собеседнику еще одну многообещающую улыбку.

– Что за мужчина? Можешь описать его?

– Ну, такой высокий, – старательно припоминал Бретт, – с длинными волосами, в общем, видный парень.

Эбби почувствовала, как у нее закружилась голова.

– Они зарегистрировались под ее или под его именем?

Бретт уже собрался ответить, но тут к ним подошла пожилая женщина с блестящими седыми волосами: на именной табличке значилось: Френсис – управляющий.

– Чем могу помочь? – любезно спросила она.

– Бретт уже помог мне, – быстро ответила Эбби.

– Каким образом? – Френсис прищурилась.

– Мне была нужна информация об одном…

– Мы не даем информации о наших гостях, – отчеканила Френсис. – Ни при каких обстоятельствах. – Она скосила глазами в сторону Бретта, и тот, съежившись, подвинул фотографию к Эбби.

– Извините, – прошептал он.

– Пожалуйста, не забудьте по окончании смены зайти ко мне в офис, – зловеще произнесла Френсис.

Эбби почувствовала укол вины, и отчаяние придало решимости.

– Позвольте только еще один вопрос…

Френсис резко обернулась к ней:

– Да?

– Здесь в холле установлены камеры наблюдения?

– Да, а что?

Эбби с облегчением вздохнула. На глазах снова закипели слезы.

– Так, ничего, благодарю вас. – Чувствуя себя победителем, она выскочила на улицу. Теперь осталось добиться от полиции приобщения к делу записи камеры наблюдения отеля. Когда они получат запись, этот мерзавец Марк будет заснят там во всей красе. Точное попадание!

Эбби вытащила из сумочки сотовый телефон и визитку детектива, затем трясущимися от нетерпения пальцами набрала номер.

– Клиланд слушает, – раздался в трубке мужской голос.

– Детектив, это Эбби Мейтленд!

– Ага. Что случилось, мисс Мейтленд?

– Я наткнулась на след, – храбро объявила она. Клиланд недоверчиво хмыкнул.

– Какой-то реальный факт?

– Да. Очевидное доказательство того, что этот Марк на самом деле существует. – Эбби едва сдерживалась. – У меня есть свидетель, который видел его: этот человек останавливался в «Седжуике» с Элани Клейборн в прошлую среду. Там у них есть камера слежения, так что вы можете сами увидеть, как выглядит этот парень.