Жаркий отпуск для ведьмы

– Мою злобную сестру-близнеца, - довольно сухо ответила я, прерывая затянувшуюся паузу.
– Довольна? Что дальше?

– А куда ты ее дела?
– Николет на секунду даже потеряла свой сосредоточенный вид следователя при исполнении - искреннее любопытство проступило сквозь маску. Но тут же спохватилась и исправилась: - Впрочем, неважно. Она точно не вернется?

– Точно, - с легким сердцем соврала я. Ну, не то чтобы совсем соврала - я понятия не имела, вернется ли Велислава обратно и когда это произойдет. А мои желания сейчас все равно ничего не значат. И надо выбирать союзников из того, что есть.

– Тогда я могу нанять тебя?

– Николет сказала ровно то, на что я рассчитывала. Пришлось спрятать довольную усмешку поглубже, чтобы не спугнуть.

– Расстроить твой брак с Лайором?
– деловитость в голосе помогает скрыть легкую панику - честно, никогда не мечтала попасть в детективно-авантюрный роман.

– И помочь мне заполучить Аллистера, - поспешно уточнила Николет.
– Но сначала разобраться, что происходит в замке и какая опасность угрожает моему брату. Мне не нравится эта возня вокруг него, а если к ней причастен лорд Каррингтон, то это по-настоящему опасно, - она словно сама только осознала это после того, как произнесла вслух.

– И что я буду с этого иметь?
– поскольку я все же играю роль содержанки и ведьмы, моя меркантильность никого не должна удивлять. Даже если я не злобная, а добрая ведьма.

– Твои бумаги и деньги, то есть твоей сестры, - предсказуемо пожала плечами моя будущая нанимательница.
– Сама ты их никогда не найдешь. А они тебе явно очень нужны.

– То есть за то, что я буду рисковать и устраивать твои дела, ты вернешь мне мои же вещи?
– офигеть практичная девушка.

– Именно, - Николет ничуть не смутилась.
– И дам достаточно денег. У меня есть.

– Допустим, - я еще не дала согласия, но явно намекнула, что готова поторговаться и договориться.
– Но тогда мне нужны будут ответы на многие вопросы. Например, почему вы с Аллистером просто не поженитесь тайно и не поставите всех перед фактом? Твой брат та еще сволочь, но на улицу вас бы не выгнал.

– Потому что мужчины иногда такие идиоты!
– сердито фыркнула девушка.
– Он не хочет!

– Ничего себе не хочет, да он в тебе уже десять дырок взглядом прожег, и это только за время ужина, - поразилась я.
– Слепой не заметит, что Аллистер влюблен по уши.

– Слепой, может, и заметит, а благородный мужчина упрется, как ишак, - Николет с досадой притопнула каблуком.
– Он, видите ли, меня недостоин! Тайна его прошлого тяготеет над ним, и он не имеет права втягивать меня в эти неприятности, и… и еще сто тысяч идиотских причин, почему он будет страдать молча, но ни за что не женится.

– Понятно, - сочувственно протянула я. Да, про благородных ишаков я согласна, это бывает.
– Что за тайна прошлого, ты сама-то знаешь? Уверена, что эта причина не настолько серьезна, как он говорит?

– Уверена, - отрезала Николет, прищурилась на меня с подозрением, а потом усмехнулась.
– Вот теперь я точно знаю, что ты не она. Велислава шантажировала Аллистера именно этой тайной. Но все доказательства теперь у меня, и Аллистер в безопасности.

– Хорошо, - я немного подумала и кивнула.
– Но от меня-то что ты хочешь? Как я могу тебе помочь?

– Ты же ведьма, - она пожала плечами.
– И не отпирайся. Может, ты другая, не такая, как сестра, но тоже что-то умеешь. Валентайн хочет тебя гораздо сильнее, чем ту, прежнюю. Как-то же ты этого добилась всего за два дня. Значит, сможешь устроить мой брак и спасти моего брата. Тебе самой это выгодно, потому что Валентайн от тебя без ума, а Лайор ни за что не сдержит слова и сдаст тебя очистителям, как только ты перестанешь быть полезна.

– Прямо как ты?
– раз пошла такая пьянка, то все карты на стол, чего уж.
– Это ты опоила чем-то Велиславу и выдала ее преследователям?

– Она хотела причинить вред Аллистеру, - Николет даже не собиралась изображать смущение.
– Я ее ничем не поила, просто напугала и проследила за ней. Когда она попыталась сбежать, забрав из тайника в роще свой сундук, - ударила по голове и отдала тем людям в рясах. И нет, совесть меня не мучила - эта женщина была опасна для меня и моих родных, и я не хотела, чтобы она возвращалась.

М-да. Серьезная девочка. Велиславе очень не повезло на нее нарваться. А Валентайн и Аллистер - идиоты, если так и не поняли, что к младшей сестренке не стоит относиться как к несмышленышу. Впрочем, возможно, с ними она так не раскрывается.

– Знаешь что, пойдем в комнату, - поразмыслив пару минут, сказала я.
– Такие вещи не стоит обсуждать на лестнице.

– Пойдем, - кивнула Николет.
– Хотя здесь все равно никто не появится до завтрашнего утра.

На моей двери по-прежнему не было задвижки - старую, полуоторванную Валентайном, уже сняли, а новую еще не прикрутили. Так что пришлось ограничиться тем, что поставить перед ней табуретку с тазом: если кто-то начнет открывать дверь, эта конструкция упадет и загрохочет. По крайней мере, врасплох не застанут.

Крыс все еще не вернулся, и я чувствовала по этому поводу острое сожаление. Он бы мне сейчас очень пригодился в переговорах, и вообще, с ним было бы спокойнее. А то эта решительная малолетка решит, что я тоже опасна, даст по башке - и привет.

Хотя нет, конечно, настолько Николет я не боялась. Во-первых, не так просто ей будет со мной справиться, во-вторых, я ей нужна.

– Почему ты просто не скажешь брату, что не хочешь замуж за Лайора?
– поинтересовалась я, когда мы с нежданной гостьей забаррикадировались и более-менее удобно устроились для беседы - она на стуле, я на кровати.

– Потому что он слишком хорошо умеет притворяться, - Николет поморщилась, словно учуяла запах чего-то тухлого.
– Этот подонок строит из себя настоящего джентльмена и давно приятельствует с братом, тот считает его весьма приличным человеком. Кроме того, мы помолвлены с детства, как и Валентайн с Марион. Это объединение семей на первый взгляд очень выгодно, потому что владения Каррингтонов идут вдоль торгового пути как раз к нашим рудникам. Там много тонкостей, это сейчас не важно. Главное, если я приду к брату с просьбой отменить свадьбу, меня назовут глупой капризной девочкой, которая сама не понимает своего счастья.

Николет как-то горько усмехнулась, и я заметила, что она до боли стискивает кружевную оборку на юбке, вот-вот оторвет.

– Лайор перед братом разыгрывает пылкую влюбленность ко мне, и Вал просто уверен, что его друг обязательно сделает меня счастливой. Переубедить его смогут только железные доказательства. А их у меня нет.

– Да уж, счастья там будут полные штаны, - машинально согласилась я.
– Но я-то чем могу помочь? Извини, но идти и докладывать герцогу о том, что я не та ведьма, а прежнюю нанял его друг, чтобы отвлечь его от чего-то, чего я не знаю, - это верх идиотизма, а не железные доказательства.