Жаркий поцелуй

— Привет, старик, — ухмыльнулся он.

Я резко развернулась. На пороге, с нежностью глядя на сына, стоял Эббот. Он всегда напоминал мне льва. Волосы у него чуть светлее, чем у Зейна, но такой же длины. И если бы не густая борода, скрывающая часть лица, думаю, было бы видно, что отец с сыном очень похожи.

Эббота можно описать одним словом — устрашающий. Будучи главой клана, он должен быть жестоким, суровым и, порой, беспощадным. Он представляет клан, встречается с чиновниками от людей и отвечает за ошибки Стражей. На его плечах лежит большой груз, однако спина никогда не сгибается под давлением.

Эббот перевел взгляд на меня. Его глаза, которые всегда с теплотой смотрели на меня, походили сейчас на осколки светло-голубого льда.

— Лейла, сегодня звонили из школы.

Я нервно сжала зубы.

— Я успел связаться с миссис Клео до конца ее рабочего дня. — Эббот скрестил на груди мощные руки. — Она сказала, что ты выбежала из класса во время контрольной. Не потрудишься объяснить, почему?

Все мысли моментально вылетели у меня из головы, мозг завис.

Зейн вскинул голову.

— Почему ты убежала из класса?

Даже не глядя на него, я знала, что он нахмурился.

— Мне… мне стало нехорошо. — Я ухватилась за край кухонного островка. — Не поела утром, и на уроке совсем расклеилась.

— Но сейчас тебе лучше? — настойчиво спросил Зейн.

Я посмотрела в его обеспокоенное лицо.

— Да, намного лучше.

Зейн бросил взгляд на стакан апельсинового сока, и на его лице промелькнуло странное выражение. Не говоря ни слова, он выпустил мою руку из своей и обошел кухонный островок.

— Я заверил миссис Клео, что ты не могла покинуть класс без веской на то причины, — продолжил Эббот. — Она согласилась, что подобное поведение не свойственно тебе, и решила дать тебе выполнить эту контрольную в пятницу, после уроков.

При других обстоятельствах я бы заныла, досадуя на то, что придется задержаться в школе, но сейчас благоразумно промолчала.

— Мне очень жаль, что так вышло, — извинилась я.

Взгляд Эббота смягчился.

— В следующий раз обязательно дай учителю знать, что заболела. И позвони Морису, чтобы он приехал за тобой и ты смогла вернуться домой и отдохнуть.

Теперь я чувствовала себя виноватой. Я переступила с ноги на ногу.

— Хорошо.

Зейн вернулся с апельсиновым соком в руке. Он напряженно размышлял о чем-то, сдвинув брови, и, протянув мне стакан, внимательно наблюдал за мной, пока я не выпила его до конца. Я почувствовала себя вдвойне виноватой.

Эббот оперся ладонями о стойку.

— Ты провел время с Даникой, Зейн?

— Что? — Зейн все еще пристально смотрел на меня.

— Забыл девушку, которая чуть не оседлала тебя в библиотеке? — съязвила я, поставив стакан на стол.

Зейн поджал свои полные губы.

Эббот рассмеялся.

— Рад, что вы ладите. Ты же знаешь, Зейн, она в брачном возрасте, и тебе пора остепениться.

Я постаралась сохранить на лице нейтральное выражение, уставившись на стакан. Меня затошнило.

— Отец, мне только что исполнилось двадцать один, — прорычал Зейн. — Сколько можно об этом говорить!

Эббот выгнул бровь.

— Мы с твоей матерью стали парой, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. И я буду говорить об этом, пока не достучусь до тебя.

Я скривилась.

— Почему нельзя сказать «поженились»? «Стали парой» — звучит ужасно.

— Это не твой мир, Лейла. Я и не жду от тебя понимания.

Я вздрогнула, как от пощечины.

— Это ее мир, отец, — раздраженно отозвался Зейн. — Она тоже Страж.

Откинув волосы назад, Эббот отошел от кухонной стойки.

— Если бы она понимала, то ей не резало бы слух выражение «стать парой». Брачные узы расторгаются. Пары создаются на всю жизнь. И тебе уже пора, — он многозначительно посмотрел на Зейна, — всерьез задуматься над этим. Численность нашего клана сокращается.

Зейн вздохнул.

— Что ты предлагаешь? Чтобы я сию секунду пошел к Данике и заявил ей, что мы теперь — пара? У нее самой есть право голоса?

— Сомневаюсь, что Даника будет недовольна, — со знающим видом улыбнулся Эббот. — И, да, я предлагаю тебе образовать с ней пару как можно скорее. Время идет, и ни ты, ни я не становимся моложе. Может, ты и не любишь ее сейчас, но полюбишь со временем.

— Что? — У Зейна вырвался смешок.

— Когда мы с твоей матерью стали парой, я испытывал к ней… нежность. — Эббот задумчиво почесал бородатый подбородок. — Но потом я ее по-настоящему полюбил. Если бы только у нас было больше времени вместе…

Его слова, казалось, не тронули Зейна, но я готова была расплакаться. Пробормотав что-то о том, что мне нужно сделать домашнюю работу, я покинула кухню, не дожидаясь окончания разговора.

Неважно, о чем думал и чего хотел Зейн. Это не имело значения для его матери и отца. И уж точно всем было наплевать на то, чего хочу я.

* * *

Я смотрела на заявление для поступления в Колумбийский университет. Оно лежало на полу среди разбросанных заявлений в другие колледжи.

Деньги на оплату обучения — не проблема. Успеваемость у меня на высоте. И, раз уж я не могу послужить клану, рожая новых Стражей, мое будущее находится в моих собственных руках. Эти заявления должны бы вызывать во мне радостное предвкушение, однако мысль о том, чтобы уехать отсюда и стать кем-то совершенно другим, была не только захватывающей, но и пугающей.

Сейчас у меня появился шанс уехать, а я этого не хотела.

Я убрала волосы назад и встала. Домашние задания, брошенные на постели, были забыты. Если бы я была честна сама с собой хотя бы пару секунд, то призналась бы себе, что просто не хочу покидать этот дом. Потому что здесь Зейн. И это ужасно глупо. Эббот прав. Неважно, сколько во мне крови Стражей, это не мой мир. Я в нем словно вечный гость.

Я оглядела свою комнату. В ней было все, о чем только может пожелать девушка: компьютерный стол и ноутбук, телевизор и стереосистема, одежды столько, что мне ее всю никогда не сносить, и достаточно книг, чтобы потеряться в воображаемом мире. Но все это только вещи… пустое.

Не в состоянии больше в ней находиться, я выскочила наружу, даже еще не зная, куда собираюсь направиться. Мне просто нужно было убраться из комнаты… из дома. Внизу из кухни доносились голоса Жасмин и Даники, они готовили ужин. Воздух наполнял аромат жареного картофеля, слышался смех. Интересно, Зейн тоже с ними? Помогает Данике готовить?