Жажда Крови

Ещё немного. Сотня-другая вздохов, и всё начнётся...

По приближении к цели наш транспорт заметно ускорился и потерял былую плавность движений: резко вывернув влево, он совершил широкую, устремлённую вниз петлю, и тут же затормозил, зависнув на одном месте. Со злым шипением выпустив наружу струи пара, борта грузовика раскрылись, и наш отряд, грохоча доспехами, бросился прочь из полупустого отсека. И, стоило только последнему бойцу спрыгнуть на бетон посадочной площадки, как транспорт, рыча двигателями, тут же поспешил скрыться в ночной темноте.

Мы действовали нелегально. И с позиции закона наша вылазка была откровенным преступлением...

Следуя выверенной до мелочей тактике, вооружённое звено миновало широкую площадку и вышло к воротам высокого многоугольного здания, словно бы высеченного из цельного куска аквамарина. Полупрозрачная, украшенная струями голографических ручейков стена возносилась над нами к огромному навершию небоскрёба - кристаллической короне, разрастающейся сразу во все стороны наперекор любым архитектурным правилам.

Чудовища умели жить красиво - и получали от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

Первым добравшись до главной двери, Ульрих выудил из-за пояса заряд взрывчатки и за мгновения укрепил его в центре преграды из стекла и металла. Секунда - и направленный взрыв мощным тычком вбил двери внутрь помещения. Лидеру звена не пришлось даже отступать - броня поглотила импульс с его стороны - и, навалившись на погнутые врата плечом, Ульрих без труда проник в затенённый приёмный зал.

Толстые колонны, теряющиеся во мраке над нашими головами, сверкали изнутри - правда, их сияние, сочащееся сквозь тонкие нити искусственных трещин, не дарило свет, но как будто бы поглощало его. И даже слабые отсветы в хрустале роскошной люстры не внушали спокойствия - только первобытный страх пред темнотой.

Слабый конус, рождённый линзой ручного фонарика, пронзил мрак в дальнем конце приёмной, выдернув из него очертания внушительного администраторского стола и целой сети выключенных чёрных мониторов.

Ночной сторож, привлечённый шумом нашего вторжения, с осторожностью продвигался по темноте, не замечая за массивами наших доспехов пробоину в стене, и казался скорее растерянным, нежели напуганным. До тех пор, пока луч его фонаря не скользнул по шлему моего самодвижущегося доспеха.

Ульрих отреагировал моментально: вскинув тяжёлую винтовку к плечу, он нажал на курок - и холл утонул в оглушительном грохоте выстрела. У охранника не было ни шанса на то, чтоб осознать произошедшее: тактический разрывной снаряд, лопнув в метре от его туловища, выбросил перед собой целый сноп крохотных блестящих лезвий. Несчастный не успел даже вскрикнуть, когда заряд смертоносной шрапнели обратил всю левую сторону его торса в облако багряных брызг. Хлопок - и, увлекаемое прочь силой инерции, тело охранника с грохотом покатилось по гладкому полу.

– Человек?..
– боязливо поинтересовался Диего, сделав осторожный шаг вперёд.
– Ты человека убил?..

– Ты слышал вводную, - Ульрих огрызнулся, опуская ствол оружия к бедру.
– Стреляем на поражение вне зависимости от принадлежности цели.

– Но...

– Отставить разговоры и вперёд, работаем по стандартной схеме!

Образовав грубоватый клин - Диего не сразу нашёл себя в построении - мы двинулись к роскошной главной лестнице, раскинувшей огромные крылья пролётов за приёмным залом.

Из затенённого бокового прохода выскочил ещё один охранник - но громоподобный выстрел остановил его на полушаге. К счастью, в этот раз кровавый фонтан почти невозможно было различить в кромешной темноте...

Экипировка Ордена не уступала современным армейским аналогам - во многом благодаря лоялистам при погонах, разделяющих нашу позицию в этой скрытой войне - однако я всякий раз поражался той мощи, что нёс в своих руках.

Ужасающий вой раздался под самым потолком неожиданно - и тут же вывел меня из режима напряжённого ожидания. Отточенным движением вскинув оружие кверху, я активировал специальные фильтры обзора, встроенные в стекло забрала, и окинул колоннаду над собой быстрым взглядом. Размытая тень пересекла зал от одной стены к другой, постоянно теряясь за исполинскими громадами колонн, и растворилась где-то у верхних пролётов лестницы.

– Оружие наизготовку!
– выкрикнул Ульрих, быстро выдвигаясь вперёд.

Звено последовало за лидером, но окружающая атмосфера заметно изменилась: от былой ночной тиши не осталось и следа; холодный воздух, проникающий с улицы, заполнился странными шорохами и скрипами.

Поведя головой из стороны в сторону, я заметил в дальних сторонах зала какое-то движение. Высокие тёмные фигуры, почти неразличимые за преградами, размеренно двигались в нашу сторону.

– Два саркофага, сзади, - я ступил на лестницу, продолжая прикрывать тыл команды.

Саркофаги... Так мы называли мощные экзодоспехи Врагов, превосходящие нашу броню и в росте, и в огневой мощи. Прямое столкновение с ними грозило верной гибелью на месте - и я возблагодарил судьбу за то, что здоровяки подоспели только сейчас.

По залу пронёсся громкий лязг и странный шелест...

– Прибавить ходу!
– скомандовал Ульрих, и мы, словно бы обретшие новую силу по его приказу, резво устремились вверх по ступеням.

Звенящий грохот расколол морозную темноту, надломил её, раскрасил в сотню дьявольских оттенков - и в следующее же мгновение колоннаду начало рвать на части. Бесконечная очередь снарядов - каждый из которых был, наверное, размером с детский кулачок - выворачивала каменные столбы наизнанку, стряхивала на пол их сверкающее содержимое и переходила к следующей жертве. Приёмный зал обратился в преисподнюю, сотканную из пламени, осколков и шума.

Мы успели убраться с первого пролёта лестницы как раз вовремя - всеразрушающий шквал огня хлестнул прямо позади, без разбора пожрав и элегантные витые перила, и бесценный барельеф, раскинувшийся на холодной стене. Шрапнель из мелких осколков вмазала в спину, но этого было недостаточно, чтобы навредить могучим доспехам Ордена, и наше звено, собравшись, устремилось вдоль балюстрады верхнего уровня к мелькающему вдали повороту. Времени у нас оставалось всё меньше - неуклюжие саркофаги вот-вот должны были выйти на новую линию огня и залить свинцом весь ярус второго этажа...

Пожалев о медлительности собственной брони, я вложил все силы в движения ног - и последним вбежал в боковой коридор, оставив за спиной простреливаемую снизу опасную позицию.

Некоторое время мы шли в полной тишине и молчании: двое смотрели вперёд, двое прикрывали спину, последний - не сводил взгляда с потолка. Конечно, нам было далеко до профессиональных вояк, но данное построение отлично зарекомендовало себя в борьбе с проклятыми тварями, и, будучи его частью, я ощущал себя чуть спокойнее, чем прежде.

Административный корпус небоскрёба представлял собой огромное количество помещений, закутков и стеклянных коробов-комнат, составляющее сплошной лабиринт, по которому непросто было передвигаться даже с развёрнутой перед носом цифровой картой.

Ульрих выстрелил первым. Снаряд его орудия прошил прозрачную стену какого-то офисного блока и, с хлопком взорвавшись, разнёс на части заваленный бумагами стол.

Сердце в моей груди бешено забилось, и, следя за выработкой организмом адреналина, доспех начал автоматически вкачивать в кровь специальный боевой стимулятор - единственное верное средство для борьбы с ними на их же территории...