Жажда Смерти

Все замерли.

— Я ничего не слышу.

— Я тоже.

— Может, оно ушло?

— Или просто затаилось. Будь осторожен. Советую всем пригнуться.

— Что же это такое? — задумался спецназовец, и как-то вопросительно посмотрел на старшего по званию.

— Если бы знал — сказал. — ответил Валиндук.

Некоторое время все молча внимательно осматривались по сторонам. Никакого движения. Никакого звука. Ничего. Абсолютная тишина. Оно как будто бы действительно ушло. По крайней мере, оно не давало о себе знать. Произведя первое впечатление, оно выжидало и хотело знать реакцию на себя.

— Франкл, неужели у тебя ничего нет на радаре? — спросил капитан.

— Кроме нас шестерых — ничего. — последовал ответ.

В этот момент что-то стремительно пронеслось сквозь группу, и как будто бы зацепило собой Кароса. Тепловой радар выпал из рук на землю. Лицо геолога покраснело и сильно исказилось, он как-то странно, с хрустом, поднял вверх голову, выпучил от боли глаза и очень широко открыл рот. Его как будто перемкнуло, послышался какой-то странный сдавленный крик, даже не крик, а, скорее, хриплый стон, переходящий в визг. На шее красными толстыми нитками проступили артерии. Грудная клетка немного расширилась. Что-то комом подошло к горлу и стало рваться наружу. Из тела Франкла Кароса через рот вылезло какое-то белое светящееся матовое безрельефное существо. Оно упало на землю. Затем быстро встало. Оно дрожало и нервно оглядывалось по сторонам. Оно как будто боялось чего-то. Боялось очень сильно. В его глазах был невыразимый ужас. Оно стонало от этого ужаса, стонало от страха. Оно резко заметалось по дороге, как будто бы пытаясь найти укрытия, найти что-то, где можно было бы спрятаться. Оно побежало к одному из деревьев, но остановилось. Потом прыгнуло в какую-то канаву, но и там не чувствовало себя в безопасности. Затем оно рванулось в кусты, но потом с визгом вылетело обратно. Оно начало визжать. Визжать так сильно, что это давило на уши. Это был какой-то нечеловеческий животный визг, смешанный со стоном. Наверное, так визжат свиньи, когда с них живьем сдирают кожу. Наконец, белое существо после долгих метаний забилось под какой-то куст. Оно лежало там, сжавшись и дрожа от страха, издавая сдавленные стоны, подгибая под себя колени. Что-то было знакомое в его лице. Оно было похоже на лицо Кароса. Но больше всего — были похожи глаза. Они как будто бы являлись визитной карточкой. Они как будто бы что-то говорили. На них как будто было написано "Франкл Карос". Как будто это и был сам Карос. Вдруг существо издало невероятный душераздирающий крик. Еще сильнее, чем раньше. Оно что-то заметило. Оно смотрело куда-то в сторону и визжало. По дороге стремительно пронеслась какая-то черная фигура. Доли мгновений, и она буквально смела за собой этот комок белой живой материи, вырвав его из кустов, и навсегда утащив в глубокую чащу леса. Последнее, что от него осталось — быстро удаляющийся ужасный невыносимый вопль.

Тело Франкла Кароса, как пустой скафандр, сложилось на землю. Оно было безжизненным. Оно было мертво.

Наступила долгая недоумевающая тишина.

21.

Множество ярких мельчайших сгорающих частиц хаотично метались в воздухе под воздействием несравнимо великой силы одной из стихий природы. Они кружились, и, казалось, летали по кругу, захваченные каким-то невидимым вихревым течением, но всегда поднимались вверх — это было их основное направление. Там, на верху, они подхватывались другой стихией, уносящей их куда-то далеко с собой, либо безвольно опускались обратно на землю. В любом случае они превращались в серый безжизненный пепел. Так нежные и мягкие, но в то же время невероятно разрушительные языки пламени играли с кусочками материи, а затем выбрасывали их в окружающий мир. Костер, разведенный ночью посреди леса, продолжал выполнять свои основные функции — согревать и освещать. И даже эта могучая стихия подчинялась человеку, которому удалось ее покорить. Огонь, являясь одной из самых ужасающих сил в природе, сейчас обладал лишь только единственной властью — пленял задумчивые взоры своих повелителей.

Как известно, повелителем бездушной стихии может стать только личность. Однако и эта личность оказалась слабой и беспомощной перед другой, доселе неизвестной ей, личностью. Так рассуждал Викториус Малочевский, сидя под огромным ветвистым деревом, скрестив на груди руки, пытаясь таким образом согреться. Он находился вне группы, отделившись от нее и физически и психологически. Там, возле костра было бы теплее, но ему нужно было побыть одному и подумать над тем, что произошло. А, вспоминая то, что произошло, и, оглянувшись на свою группу, от которой, не считая его, осталось уже четыре человека — он не мог сдержать циничной улыбки. Что ожидает их всех? И, интересно — что ожидает его самого? Самое время поразмыслить над этими вопросами. Тем более, что все остальные, до сих пор пребывая под впечатлениями в состоянии, называемом "стопор", на данный момент времени, судя по всему, еще не в силах были этого сделать. Они просто молча сидели вокруг костра, курили, и задумчиво смотрели на играющиеся языки пламени.

— Что же это было? — нарушил, наконец, эту тихую абстрагированную релаксацию Бариус Клавор.

— Очень своевременный вопрос. — отозвался Лиус, усмехнувшись.

Неожиданно спецназовец резко дернулся и схватился за автомат. Крос с сигаретой в одной руке, поднесенной ко рту, второй рукой потянулся к кобуре, но быстро остановился. Между ветвями деревьев пронеслась какая-то черная птица, издав при этом некий дикий крик, совсем не похожий на птичий. Ей удалось напугать людей и окончательно прервать затянувшийся период безмолвия.

— Тварь. — спокойно произнес Бариус с нескрываемой злобой, и медленно положил автомат на землю возле своей ноги.

— Мы все здесь подохнем. — маниакально улыбнулся Лиус. — А кто не подохнет — сойдет с ума.

— Судя по всему, — ответил Клавор, затягиваясь, — тебе это не грозит. Глядя на тебя, можно подумать, что ты уже давно попрощался со своей куда-то уехавшей "крышей".

Наступила пауза.

— Кто-нибудь разглядел его лицо? — спросил спецназовец.

— У него не было лица. — ответил Лаен.

— Интересно, тогда что же это?

— Нечистая сила. — снова улыбнулся Лиус.

— Даже если это и так, то, что тогда? — спросил Бариус, выпуская клубы дыма.

— Тогда мы точно здесь все подохнем. — снова улыбнулся автомеханик.

Крос многозначительно посмотрел в его сторону.

— У нас ведь есть священник. — заметил Лаен.

Все молча повернулись в сторону Малочевского, мирно сидящего под деревом, посмотрели и отвернулись.

— Кто? Этот пиндос? — усмехнулся Клавор. — У меня такое чувство, что он даже не знает, с какой стороны у креста вторая палочка рисуется — сверху или снизу.

— Ты же, вроде, не веришь в Бога? — продолжал улыбаться Лиус, обращаясь к Лаену.

— Не верю. — ответил Акрониус. — Но, как ученый, я рассматриваю все возможные гипотезы, даже самые невероятные.

— После того, что я видел, мне сложно сказать, какая из гипотез более невероятная. — произнес спецназовец и бросил докуренную сигарету в костер.

Капитан Валиндук многозначительно посмотрел на каждого из членов команды.

— Возможно, это просто глюк. — сказал он. В его голосе чувствовалась уверенность и желание убедить в естественности происходящих событий. Он старался предотвратить панику.

— Что, один глюк на всех?

— Такого не бывает.

— Возможно, кто-то просто пытается управлять нашим сознанием. — пояснил капитан, немного повысив голос. — Возможно, на нас испытывают новое психотропное оружие. Возможно, это просто полигон для таких испытаний, а мы — подопытные крысы. А может мы все под гипнозом, и все это — все эти деревья, трава, этот костер — просто картинка, которую нам нарисовали. Возможно, ничего этого на самом деле нет.

— А может, всех вас тоже на самом деле нет? — заметил Лиус. — Может, вы все тоже только в моем воображении? Может я, вообще, здесь один.

— Вполне возможно. — ответил Лаен.

— Так каждый может сказать. Каждый уверен, что он настоящий, а все остальное — галлюцинации. — произнес Бариус.

— Тогда кто же из нас действительно существует? — задумался ученый.

— Может, проверим? — предложил спецназовец.

— Так, все хватит. — прикрикнул капитан. — Будем считать, что мы все настоящие. А иначе перестреляем тут друг друга. Убийство начинается с сомнения в ценности чьей-либо жизни. А именно к этому мы сейчас и идем. С этого момента держимся вместе. Стараемся доверять друг другу, но всегда оставляем место для сомнений. Мы одна команда, но каждый за себя. Мы помогаем друг другу, но рассматриваем все возможные варианты. Даже самые невероятные гипотезы могут оказаться правдой. Каждый думает своими мозгами, но все мы — один единый организм, единое целое. Только так мы сможем выжить.

Наступила пауза.

— Как сказал кто-то из великих: "Жизнь — это всего лишь иллюзия".
– произнес Кварион, задумчиво вглядываясь в движения языков пламени. Сейчас ему было все равно, кто из всего его окружения настоящий, а кто нет. Но он впервые начинал чувствовать беспокойство.

— Ни у кого нет желания вернуться назад? — спросил спецназовец.

— В общем-то, не самая плохая идея. — заметил Лаен, задумавшись.

— Ты хочешь обратно? — Крос посмотрел на младшего по званию.