Желаете бросить вызов Богам?

— Ах, вот как? Вот она, благодарность за подаренное время? — фыркнула она и откинулась обратно на спинку дивана. — А я ведь как лучше хотела. И вообще, моей вины тут нет. Ты сам решил со скуки маяться, вместо того, чтобы поиграть во что-нибудь ещё.

— Нет возражений, ваша честь, — неохотно признал я. — А финал отличный вышел. Взрыв Башни Тьмы — просто ух!

— А то! — тут же повеселела Аллегри. Кажется, я помилован. — Я дважды загружала сохранение, чтобы пересмотреть этот момент!

— Ладно, что там с богами дверей? — решил я остановить зарождающийся фонтан восторга. — Удалось что-то выяснить?

— Честно говоря, пока не особо, — призналась она. — Сам понимаешь, я не могла задавать прямые вопросы, только кидать в воду камушки и смотреть, не пойдёт ли рябь. Так вот, если кратко, кто-то где-то слышал, что некто недавно очень усердно искал Януса.

— Это который Двуликий? — насторожился я. — Бог входов, выходов и вот этого всего?

— Он самый, — кивнула Аллегри и продолжила. — У него есть силы, способные создавать проходы в чужие миры, но…

— Но?

— Если бы я кого-то подозревала, то в последнюю очередь его. Бабушка с Янусом — большие друзья и меня он знает. Если бы он был чем-то недоволен, то пришёл бы высказать это лично, либо пожаловался бабуле Тиамат, — в этот момент у неё дёрнулась бровь и я понял, что прецеденты уже были. — Но с ним всё равно стоит поговорить. Если его искали именно мои недруги, то он сможет на них указать… Если захочет, — добавила она, поморщившись.

— Что ж, даже так — это всё равно шанс что-то узнать, — кивнул я и, сняв ноги с дивана, уселся на полу по-турецки. — А почему «если захочет»?

— Тяжело с ним общаться, знаешь ли. Чтоб ты понимал, у Януса не только два лица, но ещё и разума с характером тоже по две штуки. И они не сказать что похожи друг на друга или часто сходятся во мнениях.

— Оу… — только и смог ответить я, кивая. — А что до других «дверных» богов?

— Никаких зацепок, — развела руками Аллегри. — По крайней мере, пока что. Я думаю, стоит сначала побеседовать с Янусом и если ничего не узнаем от него, тогда уже точечно прощупывать остальных. Я даже не знаю, кто из них обладает достаточной силой, чтобы сделать лаз в чужой мир. Дохлые божки третьесортных миров, что даже мельче моего. Половина из них к «дверям» вообще имеет лишь очень условное отношение.

— Разумно, пожалуй… Вообще-то у меня на уме была ещё одна кандидатура, но раз так, наверное, стоит пока отодвинуть её в сторону.

— Хм? О ком ты? — заинтересовалась демиургша.

— Я её имя, честно говоря, не помню, — признался я. — Вроде бы, это тоже был древнеримский пантеон. Богиня дверей, замков и дверных крючков. Знаешь такую?

Сначала Аллегри никак особо не отреагировала на моё описание, лениво подперев голову рукой, упёртой в подлокотник..

— А, эта мелкая… Да у неё же… Погоди-ка! — она вдруг встрепенулась. — А ведь ты прав! «Отпирать то, что закрыто, и запирать то, что открыто», — богиня словно процитировала кусочек мифа, уж очень мне эта фраза показалась знакомой. — Она действительно способна на это! Молодец, Нотан, теперь у нас есть второй подозреваемый! Если Янус не при делах, то дальше пойдём к ней! Вот только есть ли у неё мотив? — задумалась Аллегри, слегка остыв. — Ничего плохого я ей, вроде бы, не делала… Или делала? Ладно, не важно. Давай я тебя ещё немного подлатаю, а потом мы прогуляемся по миру богов!

Там, куда опускается свет. ИнтерНЕЛЮДия

Верхний мир поражал. Был забавен. Широк. Свободен!

Поначалу от него болели глаза, так как в нём темнота почему-то постоянно сменялась ярким светом. Но постепенно стало понятно, что это было его единственным неудобством. Тут бегало много еды и не надо было пожирать своих братьев. Можно было размножаться вволю и не опасаться, что молодняк станет чей-то закуской. За то время, что поименованные демонами монстры успели немного изучить поверхность, халис-патриарх осознал, как крохотен был их тёмный подземный мирок.

Прежде демоны не видели смысла его покидать. Память предков, впитанная с молоком, гласила, что это их дом. Дом Великой матери. И его нужно хранить. Лишь редкие смельчаки или изгои покидали его, проскользнув мимо Мёртвого Стража и не попавшись в цепкие щупальца.

Но теперь умудрёный халис, встретивший посланника Великой матери, понимал, почему та позвала их наверх. Старый дом стал им тесен. И она желала показать им новый. Большой и свободный. Полный еды. Дом, где они смогут стать сильнее, чем прежде.

Но для начала его нужно было освободить.

Как и сказал посланник, на поверхности жили паразиты. Странные двуногие, от которых не пахло магией. Они жили вместе с покрытыми железом тварями с длинными хоботами на спинах. Твари двигались словно живые, но не испускали запахов крови и мяса. И что двуногие, что железные, едва завидев халиса и его общину, сразу начинали плеваться магическими сгустками из длинных палок и хоботов.

Это было не забавно.

Когда демоны впервые встретились с большой стаей двуногих, то сразу бросились на них. Они мечтали показать Великой матери как разорвут их на куски, пожрут и дадут молодняку вдоволь покататься по окровавленной земле. Но получили неожиданный отпор теми самыми палками и были вынуждены отступить, оставляя на подступах к паразитам множество трупов.

Но это лишь взъярило демонов. Как они будут смотреть в глаза Великой матери, если не смогут справиться даже с первой же кучкой паразитов? Они бросились на добычу ещё раз, но вновь были вынуждены отступить, неся потери. Однако эта попытка принесла не только новые трупы, но и пользу. Во время неё халис и пара других патриархов заметили, что некоторым монстрам палки и хоботы вредят меньше, чем другим. А кому-то, вроде самого халиса, и вовсе никак не угрожают. Пользуясь этим, они могли бы ворваться в ряды паразитов. Но будет ли это забавно? Много ли добычи они смогут добыть своим малым числом? Кого-то они убьют и сожрут, но остальные двуногие просто разбегутся.

Как убить их всех? Как доказать Великой матери, что её дети сильны и умелы? Халис неожиданно понял, что это было испытание. Урок. Урок, гласящий, что не сильный должен жрать слабого — принцип, по которому они жили прежде — а что сильные должны вести слабых за собой, так как лишь вместе они смогут пожрать пожрать без остатка всех, кто встанет на их пути, и этим сделать всю общину сильнее. Теперь они были не каждый сам за себя, как когда-то прежде.

Осенённый этой необъятной по своей глубине мыслью, халис начал действовать и доносить свою идею до менее мудрых собратьев. Как правило, рычанием и затрещинами по тупым головам. Хоть и с трудом, но патриарху удалось добиться нужного порядка от неорганизованного кодла, выставив вперёд наиболее сильных и устойчивых демонов. После чего лично возглавил атаку. И эти усилия полностью себя оправдали.

Объединившись, дети Великой матери стали неудержимы и пронеслись по стае двуногих смертоносной бурей. Немолодой уже халис, глядя на то как резвится среди охваченной ужасом добычи молодняк, словно и сам вернулся в те времена, когда глаза видели во тьме лучше, а лапы были сильнее и крепче. Какая забавная охота! Как вкусен запах крови двуногих и как радостно слышать их жалкие вопли!

Лишь с железные твари омрачали его радость. Под их железными шкурами не было мяса, а если навредить им слишком сильно, то они превращались в огненный шар, убивающий даже тех, кто не боялся плевков из палок и хоботов. Охотиться на них было не забавно. И даже бессмысленно. А потому монстры старались отогнать их подальше от уязвимого молодняка и там превращать в огненные шары. Но это было не интересно, долго и не всегда загонщики успевали убежать от огня. Не забавно.