Желаете бросить вызов Богам?

Оказавшись внизу, на большой смотровой площадке, откуда открывался обзор на всё подмирье, я убедился в том, что с фантазией у меня оказалось слабовато. Такого зрелища я не ожидал. И, так как психологически я не был к нему готов, то, кажется, заработал таки себе моральную травму.

Если говорить кратко — статуя Атланта подпирала не только небосвод.

Почти сразу мне очень захотелось выпить. Чем больше, тем лучше. После чего мой разум погрузился в туман. Обратную дорогу я помнил лишь отрывочно, равно как и продолжение кутежа. Помню как много пил, помню смазанные перед глазами множество лиц, расслабление, эйфорию. И наконец — спасительный сон.

…

— Мы сделаем твоё оружие величайшим. Только посмей не вернуться, чтобы увидеть его. Иначе, клянусь предками, я… Я…

…

— Мой Владыка. Я не смею сомневаться в слове Матери Ночи. Но вас нет уже столь долго…

…

— Господин, где бы вы ни были, знайте — когда вы вернётесь, вас будут ждать горячая еда и жаркий камин. Главное… вернитесь.

…

— Шарли… Очень скучает…

…

Проснувшись, я ощутил страшную боль в груди. Словно моё сердце, пусть я и был сейчас всего лишь духом, прокрутили в мясорубке и бросили обратно, заставив снова работать. Хотелось выть и реветь от чёрной тоски и душевной боли, но постепенно она начала отступать, сменяясь умиротворяющим душу теплом.

Источником этой боли были сны?

Или это то самое похмелье от эфирного вина, о котором предупреждала Аллегри?

Правда ли я слышал во сне мысли тех, кого оставил в Тельваре, или же это просто выверты разгорячённого разума? В любом случае это лишь значит, что мне нужно обратно. Кажется, мы славно отдохнули у Диониса, да ещё и с пользой… наверное. Но настало время возвращаться к делам.

Я попытался встать, но понял, что словно придавлен к постели каким-то мягким грузом. И, переведя взгляд с безоблачного дневного неба на… Минуточку.

Одна.

Две.

Четыре…

Семь……

Я обнаружил себя лежащим на мягкой траве в костюме Адама. И целых семь прекрасных нимф спали на мне вповалку, довольно улыбаясь и тихонько посапывая.

Чем… чем я занимался? Что произошло? Точнее, я прекрасно понял, что произошло, но… как это случилось? Ничего не помню! Надо найти Аллегри и…

Переведя взгляд правее, на руку, которой во сне прижимал к себе одну из нимф, я понял, что немного обсчитался. Дриад и альсеид на мне спало лишь шесть. Седьмая же…

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Сосчитал до десяти.

После чего открыл глаза и вновь посмотрел направо.

Но ничего не изменилось.

…Мне конец. Мой жизненный путь окончен. Не знаю, как это случилось, но мне точно не жить! Никакие извинения тут не помогут!

Причина моей паники что-то пробурчала сквозь сон и слегка заворочалась, прижимаясь к руке посильнее, чем повергла меня на самое дно бездны отчаянья.

Нет, остановись, хватит! Не надо всё усугублять! Так, погодите-ка, может… Может всё не так страшно? На ней, конечно, недостаёт одежды, но она явно более одетая, если сравнивать с нимфами! Тут явно что-то не так! Есть какое-то объяснение. Причина…

Думай. Думай, Нотан. Ты любой ценой должен вспомнить, что произошло вчера, пока она не проснулась. Это твой единственный шанс найти или придумать реалистичное и не фатальное оправдание тому, почему ты проснулся в обнимку с полуголой Аллегри!

________

От автора: Друзья! Есть у меня к вам небольшая просьба. Если у вас найдётся желание и пара свободных минут, загляните, пожалуйста, в комментарии к первому тому цикла и оставьте свой отзыв для будущих новых читателей. Не обязательно прямо сейчас и не обязательно обширный. В любой удобной вам форме. Заранее большое вам спасибо за эту небольшую помощь. :)

Испытание Богини. ИнтерЛЮДия

Колонна из пяти грузотранспортных «Пауков» на крейсерской скорости мчалась на запад Фиарнийской империи, стремясь как можно быстрее доставить туда пару весьма важных пассажиров с сопровождением и один большой, но невзрачный ящик, наспех сколоченый из шершавых занозистых досок. Шагающим машинам не требовался отдых, только лишь редкая замена энергокристаллов, а потому они день и ночь неустанно выполняли свою задачу, останавливаясь лишь на санитарные и обеденные привалы. Благодаря чему, спустя три с небольшим недели колонна уже находилась в относительной близости от пункта назначения.

Золотоволосая девушка, сидящая в качающемся на ходу кузове командирского транспорта, безразлично наблюдала за поверхностью налитого в бокал вина. Оно колыхалось от тряски и подёргивалось сумбурными волнами, словно внутри, за тонкими стеклянными стенками, бушевал настоящий шторм.

— Бред собачий… — пробормотала она в пустоту и выпила содержимое бокала.

Её голос был столь тих, что даже если бы рядом находился кто-то ещё, то не услышал бы и слова за шумом механизмов движущегося шагохода. Мрачно посмотрев на пустой бокал, девушка испытала жгучее желание швырнуть его о стену, но сдержалась. Это был последний из когда-то обширного набора. И из чего потом пить? Из железной кружки, как эти рядовые недоумки, радовавшиеся гибели Владыки демонов?

Вздохнув, она вновь наполнила бокал и снова принялась наблюдать за всплесками и колыханиями красной жидкости. Райда предавалась этому занятию вот уже полторы недели. Наблюдала, осушала бокал, наполняла заново и вновь наблюдала. Она находила данное зрелище весьма наглядной демонстрацией того, что творилось у неё на душе.

Со дня поражения Нотана прошло уже больше трёх недель и с каждыми проведёнными в дороге сутками настроение Райды становилось всё хуже. Она перестала понимать к чему ей стремиться дальше и ради чего прилагать усилия. Возможно, останься она со своими войсками, то смогла бы забить голову работой, организовывая задержавшееся контрнаступление на Карушскую крепость. Но она была вынуждена тащиться в столицу на аудиенцию к Императору, проводя дни в одиночестве и безделье. Чего ради? Её хотели наказать? Или наградить? Поначалу она ещё пыталась понять мотивы повелителя Империи, но в какой-то момент ей стало наплевать.

Что бы ни произошло дальше, для неё это уже не имело никакого смысла. Цель, при мысли о которой у неё закипала кровь, исчезла. И Райда была уверена, что ей уже никогда не испытать подобного вновь. Впереди ожидала только серая, давно наскучившая обыденность, которая станет отныне лишь унылей и невыносимей, находясь в вечной тени от испытанных чувств. И она всерьёз задумалась о том, чтобы подать в отставку. Если, конечно, Император не лишит её статуса самолично.

Да… Это было бы неплохо. В глобальном смысле, лишение должности и привилегий могло рассматриваться изощрённой формой смертной казни. А добровольный отказ от них — изощрённым самоубийством. Все эти коршуны, через которых Райда переступила в своё время, конечно же попытаются отомстить, воспользовавшись ситуацией. Но девушка не переживала за свою жизнь. Пусть приходят. Если они смогут взять над ней верх, то достойна ли она вообще была того мужчины?