Желаете бросить вызов Богам?

— Это был Хаос? — слегка удивился я. — Разве он не должен выглядеть как… — я поднял руку и рассеянно пошелевил пальцами в воздухе. — Даже не знаю, цветастая мешанина всего и вся?

— Заблуждение человеческого восприятия, — пожала плечами Эрешкигаль. — Хаос — это не воплощение беспорядка, как привыкли думать вы, а абсолютный порядок, определённый пустотой и несуществованием. Всё, что по каким-то причинам не может несуществовать, выкидывается из Хаоса как помеха порядку пустоты. Полагаю, оттуда и пошло выражение «Порождение Хаоса». Хаос позволяет родиться тем, кто нарушает порядок, но сам он является его воплощением.

— Сложно, — честно признался я, задумчиво глядя на свою руку. Я снова выглядел как «Я», пускай и немножечко голый, но в то же время ощущал и видел себя как собранного из множества кусочков, держащихся друг за друга каким-то чудом. Словно собранный из магнитных шариков человечек. Слегка надави — и он изменит форму, сомнётся, скомкается. — А экскурсия паскудная была, — я поделился с Эрешкигаль своими впечатлениями. — Мне не понравилось. Паршивое место этот ваш Хаос, тёмное и конкурсы не интересные.

— Довольно смелое описание для колыбели первых Богов, — усмехнулась Богиня Смерти и скосила на меня взгляд. — Итак, что, по твоему, будет дальше, мальчик?

Я задумчиво поднял взгляд к тёмному потолку.

— Даже не знаю. Раз я попал на приём сюда, а не к Аллегри, наверное, это действительно конец. С другой стороны, не слишком ли много чести вытаскивать такого как я сюда? Мне показалось, это довольно хлопотное дело.

— Очень хлопотное, — кивнула Богиня. — Если бы я не подозревала подобный исход и, как говорят в твоём мире, не подстелила соломки, твоя душа исчезла бы практически мгновенно.

— Стоп. Стоп-стоп-стоп, — тут же вскинулся я. — А можно немного подробнее?

— Подробнее… — вздохнула Эрешкигаль. — Как ты знаешь, у богов есть различные силы. У Аллегри — сила Случайностей. У меня или, например, Либитины, сила Смерти. У кого-то вроде Гефеста — Созидание. Иштар повелевает Вожделением, заставляя одновременно как предаваться страсти, так и развязывать войны. Богов великое множество, как и их сил. И тебя, мальчик, убили Предопределённостью.

Осознание смысла слов, сказанных Эрешкигаль, заняло у меня время. Не сразу до меня дошло, на что намекала Богиня Смерти. А к тому моменту, когда я это понял, она уже пояснила всё сама:

— Мне давненько казалось, что кто-то медленно пытается лишить Аллегри сил и, возможно, даже уничтожить. Но это были лишь догадки, основанные лишь на интуиции и предчувствии. Но теперь, когда в дело вмешалась ещё одна божественная сила, сомнений уже нет.

Я внезапно обнаружил, что кресло Эрешкигаль уже не стоит сбоку от меня, а находится напротив. И, хотя теперь глаза Богини были скрыты тёмными стёклами очков, я отчего-то не сомневался, что её взгляд направлен прямо на меня. Зачем ей вообще эти очки? Стоп, я вообще не о том думаю!

— Погодите… На Аллегри нацелился другой бог?

— Возможно, не один. В конце концов, далеко не всем по нутру её сила. И говори со мной на «ты». Мне нравится, как легко ты общаешься с Легри. Хочу так же, — неожиданно заявила она.

Вот только меня пока беспокоили совсем другие вещи.

— Охре… Стоп, а как я вообще выжил тогда? Что за соломку ты подстелила?

— Помнишь второе умение, что я тебе подарила? — лукаво ухмыльнулась девушка. — Сказать по правде, я сделала это спонтанно и в шутку, но благодаря ему Легри смогла связать твою душу со своей, остановить распад и постепенно соединить осколки. Так что теперь… у тебя есть роскошь выбирать.

— Выбирать что?

— Свой дальнейший путь, — она сменила одну ногу на другую в своей позе и продолжила. — Обычная душа, после смерти своего тела, попадает в одно из Царств Мёртвых, где ожидает шанса на новое перерождение. Но твоя душа могла исчезнуть окончательно из-за поразившей её силы. Хотя Легри восстановила её, насколько было возможно, больше твой дух уже не будет прежним. Он хрупок. Неустойчив. Уязвим. Ещё одной такой раны он уже не выдержит и никакая божественная сила уже не сможет помочь. А потому я предлагаю тебе выбор.

Она медленно отвела в сторону левую руку и сбоку от кресла, подёрнув пространство рябью, возникла тёмно-синяя воронка, от которой ощутимо повеяло незнакомой мне силой.

— Войдёшь в этот портал и переродишься в маленьком спокойном мирке, где проживёшь новую жизнь, без войн и опасностей. Если же выберешь этот… — она отвела правую руку и по другую сторону возникла багрово-красная воронка. — Я отправлю твою душу обратно к Аллегри, где тебе придётся искать способ выжить в интригах нацелившихся на неё богов.

— Словно выбор таблетки… — пробормотал я и после этого чуть не подпрыгнул на месте, оценив происходящее. И тёмные очки на носу Эрешкигаль. — Погоди-ка! Она тебя покусала? Она тебя покусала, да? Заразила вирусом смертной культуры?!

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — без тени раскаяния хмыкнула Богиня Смерти, пожимая плечами.

Поняв, что сверлить её взглядом бесполезно, я, тяжело вздохнув, встал с кресла и направился к красному порталу.

— Какое быстрое решение. Ты уверен? Погибнешь ещё раз от рук врага — и уже не вернёшься. Не боишься?

— До дрожи в коленях. Мог бы — даже близко не лез бы во всё это.

— Но ты ведь можешь, — Эрешкигаль показала рукой на синий портал.

— Не могу, — помотал я головой. — Я ей обещал. И не только ей.

Эрешкигаль внимательно посмотрела на меня поверх тёмных стёкол и удовлетворённо кивнула:

— Всё таки у Легри хороший вкус. Тогда иди же, апостол! Иди и вновь неси во тьме огонь своего божества!

Сделав шаг к порталу и практически войдя в него, я остановился из-за неожиданно родившейся в голове догадки. С подозрением глянув на всё ещё висящий неподалёку синий портал, а потом на наблюдавшую за мной богиню, я решил спросить:

— Эрешкигаль, скажи честно. За тем порталом ведь нет никакого мира, верно? Мне кажется, ты слишком хорошо относишься к Аллегри, чтобы спустить с рук предательство и бегство. Если бы я выбрал его, то просто исчез бы с концами, да?

Богиня некоторое время молчала, воздерживаясь от ответа, но через пару секунд на её лице расцвела очаровательная улыбка, от которой так и веяло смертью.

Глава 2. Подушка для ног

Висящая перед глазами панорама бездонного звёздного океана казалась неправильной и искажённой. Она рябила и сыпалась на кубики помех словно повреждённый файл видеозаписи, превращая звёздную вуаль в беспорядочную мозаику, у которой постоянно путались и менялись местами кусочки. Но стоило один раз моргнуть — и наваждение прошло, словно ничего и не было. Передо мной предстал привычный вид на безмолвный космос, медленно проплывающий за пределами ротонды в обрамлении кольца из белоснежного мрамора.