Желаете бросить вызов Богам?

Момент тишины продлился недолго. Где-то на входе снова раздался шум.

— Капитан Эйленталь, майор приказал вас не пускать!

— Это будут мои проблемы, а не твои, рядовой! Я обязана с ним поговорить, раз он очнулся! В отличие от всех вас, мне знакомо понятие благодарности.

— Но!..

— Прочь с дороги!

Грохнуло железо, отсекая дальнейшее возмущение караульного, и к нам начали приближаться уверенные шаги. Любопытно. Всё таки тут нашёлся кто-то разумный. И голос был женский… Неужели это та самая воительница?

Моя догадка оказалась верна. К «кабинету» подошла высокая и крепкая женщина в кожаном доспехе. На первый взгляд, типичная эльфийка. Голубоглазая и длинноухая, со светлыми волосами чуть ниже плеч. Однако мощная мускулистая фигура с объёмистой грудью и резкие, почти нордические черты лица однозначно намекали, что всё не так просто. И эти подозрения перешли в абсолютную убеждённость, стоило лишь мне увидеть торчащие из под нижней губы клыки. …Орчиха? Нет… Полукровка? А ведь весьма недурно вышло. Эдакая эталонная валькирия, разве что с клыками. Викинги были бы в восторге.

Пока я разглядывал её примечательную внешность, сама женщина стояла перед входом в узилище и удивлённо разглядывала обстановку.

— Добрый день, уважаемая, — я вежливо нарушил затянувшуюся паузу и отложил в сторону лист с договором. — Или вечер? Честно говоря, понятия не имею, который сейчас час.

— Почти полночь, — кажется, едва ли не машинально ответила женщина. — …Я, конечно, слышала, что вы очнулись и навели тут свои порядки, но не ожидала, что это будет выглядеть… так.

— Вы против?

— Нет, думаю, вы в своём праве, — мотнула головой валькирия, всколыхнув волосы. — Всё таки, вы спасли нас от верной смерти. Ленфадаль просто исполнительный идиот и выполняет приказ текущего монарх-патриарха, прошу простить его.

— Ленфадаль — это?..

— Командир Лейваенна, — пояснила женщина.

— Ясно, — кивнул я. — Тот, кто решил отправить меня сюда. И о каком же приказе идёт речь?

— Я не знаю всех деталей… — смущённо призналась оркоэльфийка, — но по решению совета общин и монарх-патриарха, вы, Владыка демонов, считаетесь потенциальным врагом Лайенской республики. И, в случае появления на наших землях, вас приказано задержать или нейтрализовать.

— О как… — только и смог изречь я в ответ на подобное откровение.

Получается, эльфы меня заочно в недруги записали? Это на каком таком основании интересно? Аж захотелось пойти и вежливо спросить.

— Вы не подумайте, многие в крепости благодарны вам за спасение, но никто не хочет лезть на рожон. Я пыталась уговорить Ленфадаля проявить благоразумие, но… — она вздохнула.

— Если никто не хочет, почему на это решились вы?

— Потому что я считаю бесчестным отвечать злом на добро, — бесхитростно пояснила она. — Из-за этого я и пришла сюда. Господин Нотан, за спасение моей жизни и всех, кто находился в крепости… спасибо!

Она неожиданно согнулась напополам, отвесив глубокий поклон.

— Эйленталь, кажется? Забудьте эти глупости вроде поклонов, — вздохнул я. — Не ради них я сюда пришёл. Спас и ладно. Поблагодарите лучше Богиню Аллегри за то, что она направила меня сюда, а большего и не надо. Майора я тоже могу понять, он следует приказу правителя страны. Вот только что мне теперь со всем этим делать?..

Ситуация оказалась куда сложнее, чем я мог предполагать. И ведь Легри ни полсловом не обмолвилась об этом! Эльфийские принцессы, ха! Тут дело пахнет статусом персоны нон-грата в наихудшей форме, а не принцессами. И ведь в лоб вопрос не решить — Лионеллиан с её воскрешением находится весьма далеко отсюда. Найти другого мага жизни с рангом эксперта или магистра? Вроде был какой-то воскрешающий дед где-то в этих краях…

— Прошу меня извинить… — нарушила молчание женщина и аккуратно глянула в сторону увлечённой очередным бутербродом Кардеи. — А кто это?

— Знакомьтесь, это Кардея, — представил я фею. — Почти самая величайшая во Вселенной Богиня.

— Што шначит пошти?! — немедленно возмутилась коротышка с набитым ртом.

— Богиня… — удивлённо вскинула брови Эйленталь. — А ведь такая маленькая…

Не успела фея возмутиться в ответ на «маленькую», как женщина вновь склонилась и выдала:

— Богиня Кардея, благодарю вас, что прибыли к нам на помощь вместе с господином Нотаном!

Сбитая с толку коротышка смогла лишь кивнуть и, проглотив кусок бутерброда, пробормотала:

— Ммм. Славно, что ты по достоинству оценила вклад великой.

Вклад. Ага. Как же. А не напомнить ли мне, кто валялся на подушках все эти дни, пока я спешил сюда и занимался ликвидацией осады?

— Владыка Нотан, если позволите, — обратилась ко мне валькирия, когда выпрямилась. — Я бы хотела поблагодарить вас за спасение чем-то большим, чем пустыми словами. Хотя я не могу давать гарантий… Возможно, есть способ уладить ваши разногласия с республикой.

Глава 20. Эльфийский цирк

— Разногласия, говорите… — вздохнул я. — Лично у меня до сегодняшнего дня никаких разногласий с вашей страной не имелось. Это у неё почему-то они возникли. Ну да ладно, это уже детали. Что вы хотите предложить, госпожа Эйленталь?

Я создал у столика приличный стул и жестом предложил валькирии его занять.

— Без «госпожи», если позволите, — слегка поморщилась женщина, присаживаясь. — И можете меня называть просто Эйлен. Или Баллиста.

— Баллиста? — удивлённо переспросил я. — Какое интересное прозвище.

— Это из-за моего… уникального метода стрельбы, — кашлянула валькирия. — Но сейчас не лучший момент для обсуждения подобных вещей.

— И то правда, — кивнул я и сел в более приличной и серьёзной позе. — Что же, я слушаю.

— У меня есть влиятельная покровительница, имеющая вес в политической верхушке страны. И она… несколько более свободных взглядов, нежели большая часть совета общин. Не знаю, захочет ли она поддержать вас, но могу попробовать устроить встречу. Если вы с ней найдёте общий язык, она может попробовать изменить мнение совета и монарх-патриарха.

— Персона, способная повлиять на мнение правителя страны? А ваша покровительница — птица высокого полёта, — удивлённо присвистнул я. — Кто она, если не секрет?

— Какой смысл хранить личность в тайне, если я собираюсь вас познакомить? Это дочь патриарха западной общины, принцесса Арвель.

Я мысленно присвистнул. Ничего себе у валькирии «крыша»! То-то она не побоялась влезть в спор с местным командиром. Хотя, судя по рассказам Лаэнвеля, тут ведь неприкрытый патриархат, настолько ли большое у принцессы влияние? Наверное да. Думаю, Эйленталь не стала бы предлагать заведомо невозможный вариант. Кажется, эта Арвель достаточно любопытная персона…