Желание
Шрифт:
Мы постояли друг на против друга, не говоря ни слова. Оказавшись перед ней, мне даже стало неловко за свои недавние фантазии о нас. К счастью, Алиса не могла ничего о них знать иначе я бы тут же сгорел от стыда… Причем в буквальном смысле и дотла…
– Ты всё ещё хочешь туда сходить? – спросил я, спустя какое-то время.
– Всё ещё не хочу, – улыбнулась она, – но не отпущу тебя одного.
– Может подождём остальных и вместе сходим?
– Нет уж, – мотнула головой Алиса, – мы договаривались сходить вдвоём.
Я кивнул:
– Тогда не будем тянуть.
И мы двинулись в путь.
От нашего двора до обочины той злосчастной дороги было совсем недалеко.
В этот раз идти было немного сложнее. Кустарники, растущие вдоль тропинки, уже успели обзавестись молодой листвой, иногда закрывавшей обзор. Я шагал впереди, придерживая упрямые ветки, Алиса тихонько шла следом. Мы не говорили друг другу ни слова. Когда тропа вновь вывела нас из кустарника в березовую рощу, я ощутил в своей руке ладонь Алисы. Холодную… но гладкую и приятную наощупь… Я взглянул на свою спутницу.
– Мне так спокойней, – ответила она без капли стеснения и чуть сильнее сжала мою ладонь, – идём?
– Да, – кивнул я.
Лес вокруг нас купался в тёплых лучах утреннего солнца, подставляя свои кроны его ласковому свету. Тихо шелестела листва, на легком ветру, а в воздухе стояли терпкие землистые ароматы. С веток деревьев нас приветствовали своим беззаботным щебетом, незримые для глаз, птицы, голосов которых определенно стало больше с момента нашего прошлого визита. Всё вокруг дышало жизнью и радостью. Северное лето слишком скоротечно и даже природа пытается насладиться им пока есть возможность… Окружающая нас атмосфера была настолько безмятежной, что из моей головы на какое-то время вылетели все мысли об ожидающем нас впереди. Сложно было себе представить, что посреди такой красоты могло случиться нечто ужасное…
В конце концов, наш путь закончился. В свете утреннего солнца и в отсутствии пустого ранца, поляна уже не казалась такой зловещей, как в прошлый раз. Тем не менее, стоило мне только шагнуть на её утоптанную землю, и я тут же вновь ощутил то самое липкое и неприятное чувство. Алиса, идущая рядом со мной, непроизвольно поежилась.
– Надеюсь мы тут ненадолго? – спросила она.
– Я тоже на это надеюсь, – ответил я, осматриваясь.
За время нашего отсутствия будто бы ничего и не изменилось. Кроме пропажи ранца, разумеется. В центре находилось нетронутое пепелище, а земля была всё так же утоптана в форме идеального круга…
– Подожди, – задумчиво произнесла Алиса.
– Что такое? – спросил я. – Ты что-то увидела?
– Не совсем, но это странно…
Я непонимающе посмотрел на неё.
– Ты не видишь? – спросила девушка.
Я лишь покачал в ответ головой.
– Посмотри под ноги, – она указала своим пальцем на землю.
И тут до меня дошло… За прошедшую неделю здесь уже должна была прорасти трава. По крайней мере, во всём остальном городе, да и в самом лесу это уже произошло. Однако земля на поляне была покрыта пожухшей прошлогодней травой грязно-желтого цвета. Словно для неё и не существовало никакого лета и его свежей сочной зелени.
– Действительно, – я присел на корточки, выпустив руку Алисы, разглядывая землю. Прикасаться к этой траве у меня почему-то не было никакого желания.
Спустя какое-то время я обратил внимание на ещё одну странность – здесь на поляне не было слышно
щебета птиц. В воздухе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на деревьях. Словно пернатые сознательно хранили молчание или же вовсе избегали это место.– Птиц совсем не слышно, – я поделился своим наблюдением с Алисой.
Девушка кивнула.
Я поднялся на ноги, бросив бесполезное созерцание пожухшей травы под ногами и прошелся вдоль края поляны, стараясь высмотреть хоть что-то полезное… С каждой минутой, проведенной здесь, внутри меня всё сильнее нарастала тревога, однако уходить так быстро было бы крайне глупо. Хотя возвращаться сюда, возможно, являлось ещё большей глупостью. Я решил не забивать себе голову лишними сомнениями и продолжил поиски… Может ранец валяется где-то в высоких кустах, стеной окруживших это место? Может в прошлый раз мы не обратили внимание на какую-нибудь мелочь и сейчас она попадётся на глаза?.. Но ничего не было… Кроме…
– Смотри, – я указал Алисе на еле заметный просвет в кустах на другом краю поляны, – здесь проход.
– Ты же не собираешься… – начала было она. – Паша! – окрикнула меня девушка.
Но я уже пробрался сквозь кусты, очутившись на другой тропинке, ведущей вглубь леса, прочь от поляны.
– Ты что?! – возмущенным голосом спросила Алиса, проскользнув следом за мной сквозь кусты. – Мог бы и подождать.
– Прости… – ответил я.
Она вновь взяла меня за руку, и мы двинулись вперёд по неизвестной нам тропе. Кустарник сплошной стеной обступал дальнейшую дорогу, полностью закрывая обзор. Я мог видеть только небо над нашими головами и прямую тропу впереди. Благо она не была слишком узкой, и мы шагали по ней бок о бок с Алисой. Так было хоть чуточку спокойнее. Чувство тревоги внутри, по-прежнему не стихало, хоть поляна и осталась позади…
Минут через пять неведомая тропинка вывела нас на другую поляну. Куда больше предыдущей, но так же тщательно утоптанную. Здесь в самом центре не было пепелища. Вместо него тут покоился огромный черный камень иссиня-чёрного цвета.
– Мне тут не нравится, – прошептала Алиса, прижимаясь ко мне и сильнее стискивая мою ладонь, – совсем не нравится…
Я её прекрасно понимал. При виде этого огромного плоского камня мне ещё больше стало не по себе. Словно от него исходила какая-то зловещая аура, пропитавшая весь воздух вокруг своей скверной. Тревога внутри уже перерастала в страх, заставляя все внутренности сжаться. Какого черта тут вообще происходит?.. Камень в центре был по-своему уникален. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного… В нашем краю можно было часто наткнуться на разные валуны, но этот… Кто-то установил его в самый центр поляны, а значит… Значит сделано это было целенаправленно… Сам камень больше напоминал огромное ложе, на котором запросто могу уместиться взрослый мужчина.
«Или восьмилетний мальчик…»
Цвет камня… Если это вообще можно так назвать… Этот камень словно был куском самой настоящей бездны… От него даже не отражалось солнце…
Почему?.. Почему от него не отражаются солнечные лучи?..
Чёрный плоский камень безмолвно лежал посреди утоптанной поляны, словно осколок самой глубокой и тёмной бездны, огромный провал в материи мира, вбирающий в себя всё до чего сможет добраться – начиная от солнечного света и заканчивая… А чём собственно? Чем заканчивая?.. Живыми существами?.. Моё воображение не на шутку разыгралось при виде этого огромного куска породы. Я заметил, что камень даже не отбрасывает тень, будто свет солнца не мог разрушить тьму, создавшую этот валун. Или же попросту солнечные лучи поглощались его поверхностью…