Желание

— Вы с сэром Ульрихом оказываете благотворное влияние на Вильяма и Даллана, — тихо произнесла она. — Мы с Джоанной сначала несколько сомневались, однако все складывается прекрасно.

Глаза его блеснули.

— Точно так же вы сомневались, когда нужно было выбрать себе мужа.

— Да. — Она покончила с пирогом и села, обхватив колени. — Но и здесь все идет как нельзя лучше.

— Естественно. — Он небрежно дернул плечом и отправил в рот остатки пирога. — Могло ли быть иначе? Я вообще не вижу ничего сложного в браке.

— Неужели? Скажите на милость! — в притворном восторге всплеснула руками Клара.

— Да. — Он отряхнул крошки с ладоней. — Мужчина должен взять все в свои руки и установить несколько правил. Как только все их усвоят, дела пойдут своим чередом.

Клара схватила мешочек из-под пирожков и угрожающе занесла его над головой мужа:

— Так значит, мужчина должен взять все в свои руки?! Я правильно вас поняла, милорд?

Гарет вскинул руку, защищаясь:

— Не всякий мужчина, заметьте! Только тот, который умеет читать!

Клара легонько стукнула его мешком по голове. Гарет охнул и упал, разметав руки, точно от смертельной раны.

— Другой муж оскорбился бы на такое обращение, — заметил он немного спустя.

— Но только не вы, милорд, — заверила Клара. — Вы необычный муж.

«И самый необычный мужчина, — добавила она про себя. — Мужчина, которого я люблю».

— Обычный муж вскоре наскучил бы вам, мадам.

— Да. — Клара закрыла глаза и глубоко вздохнула. До чего же хорошо провести остаток вечера с Гаретом!

Она вдыхала запахи большой ярмарки — вкусные ароматы жарящихся блюд, земной, крепкий дух коз и овец, запах свежей травы, на которой они сидели. Но самым главным среди этих ароматов был правильный запах мужчины, устроившегося возле нее «

Гарет помолчал, будто ждал от нее каких-то слов. Не дождавшись, он взялся за мешочек, которым она бросила в него.

— Там что-то есть.

— Да.

— Еще пирожок? — Он открыл мешок. — Не откажусь от лакомого кусочка.

— Нет, милорд. Это не пирог. — Она глубоко вздохнула и заставила себя говорить спокойно. — Это подарок вам.

— Подарок?! — вскинулся он. Вся его ленивая расслабленность мгновенно улетучилась. — Мне?

— Да, милорд. — Опустив подбородок на колени, она наблюдала за ним.

Гарет как-то странно посмотрел на нее. Впервые Клара видела его растерянным.

— Спасибо, — выдавил он наконец.

— Не благодари раньше времени. А вдруг тебе не понравится.

Гарет запустил руку глубже и вытащил элегантный, плотно закупоренный флакон.

— Духи? Для меня? — Глаза его довольно заблестели.

Клара слегка покраснела:

— Этот рецепт я создала специально для вас, милорд. Для вас одного. Надеюсь, вам понравится.

Гарет бережно вытащил пробку и наклонился, чтобы понюхать.

— Постойте!

Он недоуменно поднял глаза.

— Милорд, я забыла задать вам очень важный вопрос. Вам не становится дурно от запаха вереска, мяты, гвоздики или каких-нибудь других растений?

— Нет. А почему мне должно быть дурно?

Клара заметно расслабилась:

— Не обращайте внимания. Просто я встречала одного человека, который не выносил запаха вереска.

— А мне он очень нравится. — Гарет глубоко вдохнул аромат духов. — На редкость приятный запах, мадам.

— Вам правда нравится?

— Да. — Он снова понюхал. — Эти духи пахнут тем, что я люблю, — свежестью рассвета и соленым морским прибоем. Я буду пользоваться ими.

— Я очень рада, — улыбнулась Клара. — Далеко не каждый мужчина любит, чтобы от его одежды пахло духами.

— В своей прошлой жизни я слишком часто вдыхал запахи, которые хотел бы забыть навсегда, — медленно произнес он. — Твои духи помогут мне вытеснить их из памяти.

Клара опустила голову:

— Чем же ты дышал, охотясь за разбойниками?

Он вертел в руках красивый флакон.

— Когда я думаю о прошлом, то вспоминаю запахи спаленного жилья, погибших мужчин и рыдающих в безутешном горе женщин. Когда вокруг пахло бедой, я понимал, что прискакал слишком поздно. И мне оставалось лишь настигать тех, кто был виновен в этом зловонии.

Клара почувствовала внезапный озноб.

— Как это ужасно, Гарет. Не удивительно, что ты стремился обрести собственный дом.

— Всякий раз, вдыхая аромат этих духов, я буду вспоминать о тебе, — просто сказал он.

— И о Желании, милорд, — о вашем новом доме.

— Да. Конечно же, я буду думать о Желании. — Он заглянул ей в глаза. — У тебя был какой-то повод для подарка.

— Нет, милорд, — беззаботно ответила Клара. — Разве что самый обычный.

— Обычный?

— Этот подарок — знак моего уважения.

— Уважения?

— Ну разумеется. Что, кроме уважения, способно заставить жену сделать мужу подарок?

— Хороший вопрос, мадам.

— Даллан, помоги Ранульфу сложить шатер.

Даллан вздрогнул точно от удара.

— Слушаю, милорд!

Гарет, нахмурившись, посмотрел вслед менестрелю, спешившему к бело-желтому полосатому шатру.

Что-то случилось.

Был последний день ярмарки. И сразу после полудня Гарет почувствовал, что с мальчиком творится неладное. Куда-то улетучилась вся его недавняя гордость, вся радость от вступления в должность будущего оруженосца… Все исчезло буквально за несколько часов. Даллан снова превратился в затравленного, несчастного менестреля.

Казалось, глубокая печаль камнем легла на его сердце. Когда с ним заговаривали, он испуганно вскакивал. Даллан по-прежнему исправно выполнял все поручения Гарета, но уже без прежней радостной готовности…

Гарет решил, что знает причину этой внезапной меланхолии, — все дело в женщине.

Дождавшись, пока все снаряжение будет погружено в лодки, он подозвал к себе мальчика:

— Даллан!

— Слушаю, милорд. — Он нервно одернул полы курточки. — Я сделал что-нибудь не так?

— Нет. Давай немного пройдемся. Я хотел бы поговорить с тобой.