Желание

С ее итальянскими корнями, две ее самые большие любви были разговоры и еда, и она уделяла много времени и тому, и другому. Ара была единственным знакомым мне человеком, который выиграл конкурс еды. Год назад моя подруга выиграла конкурс по поеданию блинчиков, съев тридцать пять блинчиков меньше чем за четыре минуты. Это по блинчику на каждые 6,85 секунд! Несмотря на ее огромный аппетит, она была крошечной. Посмотрев на нее, тебя простят, если подумаешь, что она одна из тех девчонок, что только клюют салаты.

Я виделась с замечательной и огромной семьей Ары на нескольких праздниках, когда она тащила меня к себе домой после убеждений в том, что я не останусь дома одна. Ее семья была замечательной, и было очевидно, откуда она получила свою болтающую личность. И ее мама, и три ее сестры были точно такими же и по характеру, и по фигуре. Я никогда в жизни так много не ела, как с ее семьей.

Ара встретила Люка в старшей школе. После того, как он преследовал ее годами, она все же согласилась пойти с ним на свидание сразу после окончания школы. Они быстро стали не разлей вода до тех пор, как Люк не присоединился к Воздушным силам Америки шесть месяцев назад. Ара хорошо справлялась с его отсутствием, но я знала, она беспокоится о его безопасности. Это определенно было то, с чем я бы не справилась. Волноваться о своем парне каждый день, думать жив ли он еще – не то, что я смогла бы делать. Я беспокоилась, не зная вывезут ли мусор в праздники. И даже не заставляйте меня говорить о длинных расстояниях. Они были счастливы, если могли встретиться хотя бы два раза в год. И как вы можете представить, когда он был дома, они едва ли выглядывали из ее спальни.

Голос Ары вернул меня в реальность.

– Серьезно, Кейтлин, только подумаешь о переезде, я найду тебя и убью. – Ох, она действительно так думает – она использовала мое полное имя.

– Хорошо, Арабелла, – ответила я, поднимая руки в знак капитуляции. Засмеявшись, проглотила последние несколько ложек хлопьев. – Думаю, мне лучше отправляться.

– Куда?

– Нужно организовать пару вещей. Для детей. И нужно искать работу. – Я понятия не имела, как буду совмещать колледж, работу и двоих детей. Даже несмотря на то, что я не должна была рассчитывать на нее, я знала, что Ара поможет, как только сможет. – Я не представляю, где найти работу с таким гибким графиком, – добавила я. Найти работу с гибким графиком было громадной задачей.

Ара вскочила на ноги. Вбежав обратно на кухню, она держала в руках газету.

– Начни тут. – Она кинула бумаги мне в грудь. – Удачи. – Выкрикнула подруга мне через плечо, забегая в ванную комнату. Скривившись, я раскрыла газету на объявлениях.

Глава 3

Кофе. Мне нужно было кофе.

День обещал быть адским. Я с нетерпением ждала встречи с Нери и Сэмом, но в то же время чертовски нервничала.

Что, если они оба возненавидят меня? Сэм был слишком маленьким, чтобы понять, что происходило, но я была уверена, что Нери все еще винила меня. Это, в первую очередь, была одна из основных причин, почему я уехала. Маму также нельзя было наградить званием «самая заботливая мать года»; на самом деле, если я правильно помнила, она называла меня "маленькой лживой сучкой". И я вполне уверена, что слово "шлюха" тоже прозвучало более одного раза.

В семнадцать, после того, что я терпела на протяжении двух лет, мне была нужна поддержка матери, а не оскорбления и определенно не ее суждения. С ним вне поля зрения, мне не нужно было волноваться о безопасности Нери и Сэма. Но когда я поняла, что Нери винила меня, это стало последней каплей.

Решение было принято.

Я подала документы в колледж подальше от дома и никогда не оглядывалась. До сих пор.

Я схватила газету. Открыв ее прямо на объявлениях, просмотрела предложения, которые, что неудивительно, были достаточно ограничены для кого-то с очень маленьким опытом. Мои два года в кафе помогли бы, как и желание работать, но большинство временных работ сейчас требовали образования.

Секретарь. Лаборант. Уборщик. Было несколько возможных вариантов, но ни один из них не позволял мне быть дома до и после школы. Я уже почти сдалась, когда взгляд упал на оно объявление.

Требуется рецепционист для отеля высокого уровня. Только ночные смены с 22:00 до 2:00.

Я вскользь просмотрела остальные детали, прежде чем обвести объявление в кружок. Ара, пританцовывая, вернулась на кухню, бросив на меня взгляд, и потянулась к кофейнику.

– Что-то нашла? – спросила она, наполняя чашку.

– Одно, но там только ночные смены, так что не подходит. – Я пожала плечами, показывая ей объявление. Она выглядела сосредоточенной, пока она читала его.

– Я дома, – сказала наконец Ара, пожимая плечами. – Позвони туда. Дети будут в порядке со мной.

Я уставилась на нее в удивлении. Она действительно сделала бы это для меня?

Она была права. Она всегда была дома. Люк в отъезде и это значит, что у нее нет необходимости часто ходить куда-то, а ее родители покрывали все ее расходы, так что и работать ей было не нужно, и все же это большая ответственность. Я не могла и надеяться на это.

– Нет, Ара. Я не могу сделать этого. Они – моя ответственность. Не твоя.

– Для тебя ответственным было бы принять помощь, когда ее предлагают, правильно? – Она сделала глоток кофе. – Слушай, Кейт, тебе нужна работа и, откровенно говоря, твои варианты достаточно безрадостны. Тебе остался один семестр в колледже. Я не позволю тебе бросить учебу ради дрянной работы, когда я могу помочь тебе. – Она пожала плечами, словно это не обговаривалось.

Я дотянулась и обняла ее.

– Ты замечательная подруга, Ара. – Схватив телефон, я набрала номер, одновременно продумывая свои реплики, пока ждала ответа на звонок.

– Алло?

– Здравствуйте. Я звоню насчет объявления о работе из газеты. Меня зовут Кейтлин.

– Да, конечно. Не могли бы вы перезвонить в понедельник утром в любое время после девяти? Спросите Мов.

– Конечно, спасибо. – Я повесила трубку и улыбнулась Аре, которая показывала мне два больших пальца.

В два часа дня я, нервничая, сидела на краю кушетки в ожидании.

Меня тошнило из-за нервов. А может, это из-за шаурмы, что я съела на обед в случайном грузовике фастфуда в центре. В любом случае, казалось, что мои внутренности взорвутся в любую секунду и не в лучшем смысле слова.

Черт подери эту случайную шаурму.

Я провела полдня, растрачивая свои сбережения на вещи для детей, а также в поисках школ. Последние два года я усердно работала и отложила денег, и желая, чтобы они чувствовали себя как можно уютней, превысила свой лимит затрат.

Дом Ары находился на юге Уест Парка, где у школ вполне приличная репутация. В понедельник мне нужно было завести Сэма в детский садик и Нери в старшую школу. О Сэме мне не нужно было волноваться. Когда тебе пять, все вокруг твои друзья. И совершенно другая история в пятнадцать. Группы и компании друзей уже сформированы, и далеко не все радушны к новеньким. Я честно надеялась, что Нери впишется. Мой личный опыт старшей школы был не особо замечательным. Подростки, особенно девочки, могли быть ужасны, если ты не соответствовал их стандартам.