Железная матка

Теперь - самое важное: стать на колено и поцеловать руку. Рука заняла все поле зрения. Пухлая, покрытая рыжими волосками и трупными пятнами. Толстенькие пальцы шевелились как черви. Юноша коснулся сухими губами пергамента кожи и не мог подняться с колен. Ему помогли.

Отец-капитан обнял Сахмада за плечо и тихо сказал, но так, что все слышали:

– Такие люди нам нужни.

16

Вспенилась вода за кормой, и суперподлодка тронулась, пошла, пошла, набирая скорость. Волны стали набегать на округлый нос и растекаться по сторонам корпуса прозрачными бирюзовыми крыльями. И тут снова грянула музыка.

– Как она называется?
– спросил Сахмад.

– Марш "Прощание славянки", - ответил Иван.

– А с кем она прощается?

– С Родиной. Холодно. Давай спускаться.

Действительно, подлодка набрала такую скорость, что студеный ветер пронизывал до костей. Продрогшие, они покинули палубу, когда там уже никого не было. Сахмаду, как почетному гостю, разрешили какое-то время присутствовать на мостике, пока громадный подводный корабль совершал маневр разворота перед погружением в пучины моря. Здесь было тепло, светло и такое количество приборов, что глаза разбегались. Люди сидели за пультами, сложность которых для юноши была непостижимой. "Как они во всем этом разбираются?" - с уважением подумал он.

И вот первый помощник - командир подлодки - отдал распоряжение:

– Приготовиться к погружению!

Подчиненные доложили: "Лодка к погружению готова. Люки задраены".

– Погружение без дифферента на перископную глубину.

"Есть погружение без дифферента на перископную глубину".

– Море Московское - мелкое, - объяснял Иван по ходу дела, - нос наклонять нельзя. Пока не выйдем на приемлемые глубины, будем идти строго в горизонтальном положении под самой поверхностью...

Пол под ногами дрогнул, Сахмад схватился за металлическую, полированную до зеркального блеска стойку. Если бы кто-нибудь сейчас остался стоять на внешней палубе, то он бы увидел, как с шумом взметнулись в воздух фонтаны воды и пара, точно стадо китов разом выдохнуло воздух. Это из "кингстонов" вырывался воздух под давлением набираемой в емкости воды. Фонтаны били с кормы и носа, поднимались выше рубки. Волны, набегавшие на округлый нос, уже хозяйничали на палубе, и вот уж палуба погрузилась, волны прокатились над ней, ударились в крепкую грудь рубки. Короткие плоскости рулей глубины получили на прощание пощечины от волн, и грузное тело субмарины полностью ушло под воду. Только труба перископа вспарывала поверхность моря.

Командир поманил Сахмада, предложил взглянуть в перископ. Юноша припал к мягкой резине, обрамлявшей широкий окуляр. Видя, как это делал помощник, Сахмад тоже взялся за ручки и стал поворачивать перископ. Очень близко плескались волны, ширилась морская стихия. Ничего, кроме воды, видно не было. Но вот в поле зрения вплыла узкая полоска земли. Она была далека, еле виднелась за дымкой. Сахмаду показалось, что он различает свой родной город, его башни и стены. А может, это была всего лишь игра воображения. Сердце сдавила грусть-тоска... "Дада!.."*, - прошептал юноша и совсем перестал что-либо различать.

<*Дада - "отец", "батюшка">

Маршрут "Москвы" был засекречен, как и координаты Китежа. Это составляло государственную тайну, поэтому Сахмад не имел представления, куда плывет таинственный подводный корабль. Новичок постепенно втягивался в будничную жизнь суперкрейсера. Временно его зачислили юнгой, он узнал, как нелегок матросский хлеб с маслом и икрой. Но привыкший к трудностям юноша не роптал. Он жил в одной каюте с Федором, тем задиристым парнем, который, впрочем, оказался хорошим товарищем. Иван регулярно встречался с Сахмадом с целью продолжить первоначальное обучение юноши премудростям цивилизации. В Китеже парня ждал лицей, но прежде чем войти в чертог знаний, надо быть подготовленным.

Однажды, когда плавание подходило к концу, Данилыч умер. Металлическая "Москва" убила его. Никогда уж ему не видать каменных стен своего родного города, не ходить по узким его улочкам, не торговаться с продавцами на шумном базаре.

Перед смертью он призвал Сахмада и сказал: "Я учил тебя в меру своих скромных знаний. Тешу себя надеждой, что смог повлиять на тебя в лучшую сторону, приучая к книгам, к милосердию... Надеюсь, ты вырастишь хорошим человеком. Да хранит тебя Аллах..."

Сахмад сидел у изголовья и смотрел на восковой профиль Данилыча, бывшего своего раба, которого он часто незаслуженно обижал и доставлял другие неприятности, о чем теперь остро сожалел. Правый глаз Данилыча, который был освещен лампой, уставился в потолок. Старческая слеза переполнила его и пролилась через край века, потекла по щеке и потерялась в седой щетине.

– Закрой ему глаза, - сказал Иван Сахмаду.

Юноша сдвинул вниз холодные веки покойного. Один глаз закрылся неплотно, и потому казалось, будто старик продолжает присматривать за своим воспитанником даже из потустороннего мира.

Сахмад опустился на колени и произнес "Ла илахе илаллах"* - положено, чтобы это были последние услышанные умирающим слова, тогда он попадет в рай. Держа ладони рук как раскрытую книгу, он прочитал "Ясин"**.

* <"Во имя Аллаха милостивого, милосердного" - начало любой молитвы.>

** <"Ясин" - Сура Корана, которую обычно читают как поминальную молитву.>

Иван перекрестился и вышел из каюты.

Хоронили Данилыча так: завернули мертвое тело в плотную материю, к голове прикрепили флаг вурусов, к ногам привязали тяжелую чугунную решетку - "колосник" и через донный люк пустили на дно. В иллюминатор было видно, как несгибаемый знаменосец, уменьшаясь в размерах, столбиком уходил в синюю мглу.

Перед этим была церемония прощания. Говорили речи. Слова были высокие, но какие-то округлые, потому что никто не знал Данилыча как человека. Сахмад знал, но промолчал. Только подумал: "Выбросили, как собаку". И дал себе слово, что никогда не позволит себя выбросить на корм рыбам и что когда представится возможность, обязательно вернется на сушу. Место человека там - где твердая земля и светит солнце.