Железное сердце

На этот самый диванчик Люба и присела. Окна в комнате были закрыты и наглухо зашторены. Свет шел только от неярких свечей в стеклянных круглых лампах. Тишину нарушал лишь шум в комнате за дверью, напротив которой сидела Люба. Она поняла, что там, за дверью, единственное помещение в доме, куда она желает попасть. Что это ее комната. Она там выросла, в ящиках лежат ее детские игрушки, в шкафу сохранилась детская пижама с зайчиками и вообще другой цели нет — только туда, внутрь.

И Люба принялась ждать.

Сколько длится обычный ремонт? Ну, пусть несколько дней. Ну, пусть месяц… Но шум не прекращался и ей стало казаться, будто что-то пошло не так.

Временами шум затихал и в комнате тут же темнело. Огоньки превращались в точки, становилось почти жутко — тишина, пустота и ни единого звука, доказывающего, что время не остановилось совсем.

Иногда от тишины становилось зябко.

Со временем Люба научилась бояться ее — этой странной тишины. Бояться ее прихода, как дети боятся живущего в шкафу чудовища и неважно, существует ли оно на самом деле — ведь утверждения взрослых — одно, а шкаф напротив, в которым шевелится что-то огромное и неповоротливое — совсем другое.

Когда в очередной раз шум стих, а в последнее время он вообще больше напоминал скрежет, от которого ныли зубы, Люба замерла, с тоской думая, что возможно ждать придется ой как долго.

Одной.

Под дверью комнаты, куда нет входа. А ведь и правда… дверь была, но она сливалась с косяком.

Люба сглотнула. Возможно… возможно, это не сон? Возможно, реальный кошмар?

Ей впервые захотелось закричать.

И в этот момент у левого плеча появилось пятно со странными, нечеткими очертаниями. Люба слегка повернула к нему голову, пытаясь определить, что это, откуда и какую опасность с собой несет.

В тот раз тень исчезла быстро и Люба вздохнула с облегчением. И совсем-совсем крошечной толикой жалости, потому что снова осталась одна.

Вот в чем было единственное различие — в обществе пятна получалось, что она не одна. У них намечалась компания, что бы это ни значило. Правда, как сильно Люба ни морщила лоб, так и не смогла понять, что означает выражение 'находиться в чьей-либо компании'. Зачем?

И снова наступило время, когда шум стих. На этот раз холод пришел быстрее и впивался в кожу гораздо глубже, чем прежде.

Тень появилась куда более четкая и плотная. Как большая плюшевая игрушка, за которую можно спрятаться от злого волка, где, конечно же, он ни за что тебя не услышит и не почует.

На этот раз Люба приняла появление тени как должное. И вскоре смирилась с ее соседством.

А еще спустя некоторое время тень заговорила. Вернее, начала издавать звуки, которые отказывались складываться в слова. Люба слышала только отдельные шумы.

Тень оказалась настойчивой. Если Люба смотрела на дверь своей комнаты слишком долго, тень передвигалась и загораживала ей обзор. Если Люба отворачивалась, тень немедленно перетекала в поле зрения и продолжала старательно выдавливать из себя длинное шипение, будто ей было жизненно необходимо что-то сообщить.

А однажды, когда Люба закрыла глаза, она ощутила на щеке чье-то легкое прикосновение.

— Очнись, — попросил голос, смутно показавшийся знакомым.

Люба нахмурилась и сжалась в комок. Какой настырный! Еще вопрос, что лучше — сидеть тут одной или когда тебя достает чье-то непрерывное зудение над ухом.

— Очнись, пока можешь! — требовал голос. — Это опасно, столько тянуть!

Люба затыкала уши руками и надувала губы. Скоро… уже совсем скоро, ремонт закончится и она вернется, наконец, в свою комнату к своим игрушкам, к своим страхам и радостям. Ко всем тем мелочам, что составляют основу ее существования. А пока пусть от нее отстанут!

Тень шарахнула кулаком в стену и исчезла.

На самом деле Люба думала, она больше не вернется. До того самого момента, когда снова наступила тишина, доносящиеся из комнаты звуки заглохли и в доме воцарилось безмолвие.

Люба задержала дыхание и забралась на диванчик с ногами. Дверь расплывалась и кажется, становилась ближе — все такая же крепкая и запертая. Собиралась ли она когда-нибудь открываться? И вообще, оглянувшись по сторонам, Люба заметила, что стены дрожат, как желе и медленно съезжаются, еле уловимо сползаются к центру, все ближе и ближе.

Сердце остановилось, потолок оседал вниз и тогда Люба завизжала во весь голос.

Потом комнату наполнило рычание и звук глухих ударов. Сегодня тень явилась с огромным молотком на длинной ручке и сейчас методично колотила им о стены. Люстра зазвенела. С потолка посыпалась штукатурка.

Люба присела на корточки и прикрыла голову руками. Стены трещали.

А потом, совершенно неожиданно, в одной из них зазмеилась тонкая трещина, в которую хлынули острые лучи солнечного света. Тень издала победоносный вопль, а после безудержно расхохоталась, откидывая голову назад. Края разлома расширялись.

И хлынул ослепительный свет.

***

Люба проснулась с тяжестью в теле — как будто спала слишком долго, отчего мышцы застоялись и затекли. Им явно не хватало нагрузки, поэтому она с удовольствием потягивалась, не вставая с кровати до тех пор, пока мышцы не задрожали от болезненного напряжения.

И тут же вскочила на ноги, придерживаясь рукой за спинку кровати — голова пошла кругом. Через секунду все прошло, Люба отпустила спинку и огляделась. В небольшой светлой комнате открытая нараспашку балконная дверь закрывалась тонкими белыми с золотой нитью шторами, лениво плавающими на сквозняке. Возле кровати, с которой она только что поднялась, стояло широкое кожаное кресло с вытертым сиденьем. Похоже, им немало пользовались. Но сейчас в комнате было пусто, хотя дверь в коридор оказалась приоткрыта. Только компьютер на столе, включенный, посреди темного экрана мелькает небольшое окошко с лицами каких-то людей. Люба сделала шаг ближе и разглядев фотографию, оставшиеся пару метров почти пролетела. С экрана на нее смотрели родители и загоревший Сашка. На фоне пальм. Значит…

Люба быстро включила просмотр. Картинка зашевелилась. Раздался шум уличного кафе, в котором сидели ее родные.

— Привет, Люба! — помахала рукой мама. — Говорят, скоро ваш эксперимент заканчивается и мы сможем повидаться. Не волнуйся, мы все понимаем — твоя работа очень важна и нельзя останавливаться на полпути. Мы понимаем, Люба, и Сашка тоже не злится — ведь эти исследования помогли вернуть ему зрение. Твой научный руководитель постоянно держит нас в курсе событий и мы знаем, что ты в порядке. Правда, мы очень скучаем. Но ты за нас не переживай! Мы тебя любим, Ло! — крикнула мама напоследок и рассмеялась.

— Позвони, как только сможешь! — присоединился Сашка, откидывая со лба выцветшие от солнца волосы. Брат, который казался таким повзрослевшим…

— И еще запомни на всякий случай, — негромко добавил отец. — Если понадобится, я сразу прилечу.

В его тоне слышалась поддержка и намек на особые обстоятельства, но почему, Люба не знала.

Ролик закончился, лица снова замерли, Люба опустила руку, только сейчас заметив, что не прикасалась к компьютеру. А как тогда она запустила просмотр?.. Она с легким удивлением посмотрела на свою ладонь, на узкие, розоватые пальцы, но не стала ни о чем задумываться, потому что порывом ветра ее всего на секунду, но зато крепко обхватило за ноги и бедра. Переведя взгляд на себя, она увидела, что одета в хлопковую белую больничную рубашку и поняла — это последнее, что ей хочется на себе видеть.