Железные Рыцари: Терра

— Ваше Августейшее Величество, а вы где?! — громко произнёс я, чувствуя себя довольно глупо.

Но на удивление — мои слова возымели последствия. А именно, на дальний конец беседки потянулись облачные струи, сплетаясь в этакий уплотняющийся кокон-смерчик. И на моих глазах (а я на смерчик пырился пристально — и интересно, ну и страшновато немного) сплёлся в фигуру. Сначала человекообразную, сверкающую искорками-вспышками, из молочно-белого тумана. А потом и вполне человеческую. Дядьки сорока биолет на вид, с бородкой и щетиной на щеках. В каком-то странном то ли доспехе, то ли скафандре. Такой… ну обычный дядька как дядька. Даже с учётом его странного появления — это всё напоминало голоигру с погружением. Но напоминать могло всё, что угодно, так что я уточнил:

— Император?

— Император, император, — подтвердил дядька, потягиваясь.

— Здрасте, Ваше Августейшее Величество, — осторожно поздоровался я.

Просто «самозванство» в данном случае… Ну вот совсем в него не верится. За такие шутки будет очень плохо, причём очень долго.

— Привет, — не прекращая потягиваться бросило Его Величество. — Вот я тебя и увидел, Гален. Ладно, проходи… Хотя ты уже здесь. Присаживайся, — сделал он жест в сторону кресла.

Ну я и присел. Чего не присесть-то, раз приглашают?

Тем временем Его Потягушечность потягиваться перестала, подтопала к столу и плюхнулась во второе кресло. И уставилось на меня своими Императорскими Гляделками, пристально так! И молчит, блин…

— Ваше Величество, это… Звали-то меня зачем?! — не выдержав, прервал я молчание.

— Потому что ты, с твоим Инвиктусом, парализовал работу моего Секретариата и Канцелярии, — обстоятельно ответил он. — Вообще — я послушал. Правильно ты орал, те ещё раздолбаи. Но орал слишком громко, даже ворота Тронного Зала тряслись.

— Это мы, конечно, да, — умеренно погордился я нашей с Эмиком громогласностью. — Но я имел в виду — на Терру зачем?

— А ты не понял? — прищурился на меня Император.

Я подумал, поискал бегло Путь. Путь если и находился, то крайне ехидный или крайне бредовый. Так что принял я вид, по заветам древнего плотника, «глупый и молодцеватый». Глаза выпучил, чуть косящие и с идиотической улыбкой отрапортовал:

— Никак нет, ваше Императорское Величество!

— Хорош, хорош, — серьёзно покивал на «лихой и придурковатый» вид Его Августейшество. — Чтобы тебя не убили, конечно.

— Э-э-э… Аврелий?

— Да.

— А запретить ему меня убивать нельзя было? — уточнил я.

— Можно. Только я не знал, что покушающийся на тебя — он. Точно не знал. Дело в том, Гален, что для моей семьи действуют некоторые… Ну скажем так, правила. Я их принял довольно давно и не нарушаю, по массе причин, долго перечислять, да и поймёшь сам, со временем. И до определённого момента я просто не знал, кто из моей семьи покушается на другого её члена. Своенравного и не слишком разумно себя ведущего, — покачал он осуждающе головой, смотря на меня. — Но всё же — родственника.

— Чегось?!! — пискнул я, НЕМНОЖЕЧКО, самую малость удивился я.

И вид, подозреваю, у меня был придурковатый не только из-за «заветов». То есть я, конечно, рассматривал такой вариант как возможный. Он многие непонятности объяснял. Но многие — нет, а многому противоречил.

— Ты что, не знал?! — с не менее, а возможно, и более придурошно-удивлённой физиономией уставился на меня Император.

— Нет, конечно! — огрызнулся я с перепугу. — Бульбас Турба! — тыкнул я пальцем в адрес Его Зловредия.

— Не понял, — состроил не понимающую физиономию этот фольклорный персонаж. — А, понял! Так, погоди, Гален. Тебя опекал пиит, этот… Никс Брут.

— Фамилиев не знаю, но видимо — он.

— Опекал по посмертному-воле завещанию твоего отца, князя Феба Безупречного. И не сказал, кто твой отец?!

— Ни черта мне этот сволочной киборг не сказал, — ответил я. — Сунул мне направление в Акакдемию, денежку и билет на лайнер. Ну и пожелал сношаться, как пожелаю.

— Последнее у тебя вроде неплохо выходит, — с похабной улыбочкой сообщил Его Скабрезность.

— Вашими трудами — хреново, Ваше Величество! — отрезал я.

— А я, признаться, думал, ты просто не признаёшь родства — этим ты меня и заинтересовал, помимо геллиота, конечно.

— А до геллиота? — заинтересовался я.

— Ну то, что ты есть, я знал. Выделены средства, договор в Академию по запросу Никса Брута. А в остальном, Гален, ты уж прости — у меня немножко плотный график.

— Империя, да, — признал я. — А то, что вы вот сейчас со мной — это вообще как? — даже немного забеспокоился я.

— Умный ты вырос парень, сам всё понимаешь, — умилилась Его Сентиментальность. — Сам факт того, что я тебя принимаю — не слишком хорошо. Но время у нас есть. И Империя не без присмотра.

— А как? И вы — тот самый Император? — забил я на всякие личные обиды, потому что было ОЧЕНЬ интересно.

Его Повествовательность ухмыльнулся и рассказал такое… Ну в общем, Император — не человек. И в то же время — человек, киборг, гелиот… чёрт голову сломает. Итак, мы находимся в некоем аналоге ИР, все эти облака и всякое такое. Но это не ИР, а реальность, некая смежная реальность, можно сказать — пространственный карман, как в голо, хотя совсем не так. Деталей Его Скрытность не сообщил. И есть вычислитель с эмуляцией личностей. Трёх сотен, одного человека. Императора.

— У меня было много попыток как-то справится с Империей. Провальных — тоже. И это — оптимально. Я даже жене время могу уделить, пусть не часто, — слегка улыбнулся Император.

— Жене? Императрице?

— Ну да… Кста-а-ати! — хищно оскалился Император. — Ты, малолетний извращенец, какого дьявола приставал к моей жене?! Она тебе в прабабушки не только годится. Она тебе прапра… ну в общем понятно, и есть! — ехидно и обвинительно уставился на меня Император.

— Не было такого! — возмутился не виноватый я.

— Да-а-а? — саркастично поинтересовался Император. — А в парке шестьсот семнадцатого этажа кто елдой перед моей женой размахивал?!

— Эм-м-м…

— Тир, три жены! — потряс тремя пальцами Император.

— Которых я из-за некоторых Августейших Императоров черти сколько не видел! — возмутился я. — А Императрица — светленькая или тёмненькая?

— Свеленькая, — улыбнулся он.

— Красивая, — признал я.

— А то!

— А вы всё-таки ИЛ, копия? — заинтересованно уточнил я, когда вопрос инцестуидальной геронтофилии был снят с повестки дня.