Железный бастион

Скрипнула дверь, и в забегаловку ввалился мрачноватый мужик в заляпанной маслом шинели и грязной выцветшей на солнце фуражке. Феликс, сидящий в дальнем углу питейного заведения, не сразу узнал Лукаса. Старую шинель и фуражку, ясное дело, он идентифицировал моментально, но то, что было под всем этим, лишь отдалённо напоминало бывшего хозяина одежды. Усох и почернел в лице за этот год старый товарищ эспээсника.

– Дабл, сюда! – Феликс привстал и призывно махнул рукой.

Лукас, сейчас больше похожий на бомжа-алкоголика, чем на танкиста-ветерана, сквозь густой табачный смог прошествовал к столику. В зубах его дымилась сигаретка, от едкого дымка которой мужчина то и дело прищуривал глаза.

– Хреново выглядишь, дружище, – кинул старому товарищу Феликс.

– Зато ты у нас всё такой же розовощёкий. – Дабл небрежно отодвинул ногой стул и грузно плюхнулся на него. – Ты сделал то, что я тебя просил?

– Сделать-то сделал, но хочу тебя еще раз спросить…

– Что спросить?! – вспылил Лукас, его глаза на секунду сверкнули яростью. – Что ещё я должен тебе объяснять? Тебе мало того, что ты мне просто должен?!

– Дружище, прошу… – Феликс стойко перенёс нервный выплеск товарища. – Я пришёл сюда не морали читать. Я твой друг, возможно, один из последних оставшихся. Так что не стоит пренебрегать моим дружеским советом. Настоящим дружеским…

– Прости, Феликс… – Дабл сорвал фуражку с головы, поправил волосы и помассировал веки. – Сплю в последнее время плохо. Устал.

– Кошмары? Всё один и тот же сон?

– Да, тот же. – Лицо Лукаса покрылось складками и морщинами, его губы слегка задрожали.

Обычно сонный и неторопливый эспээсник ловко подхватил стоящую на столе бутылочку и быстро плеснул в пустой стакан виски на несколько глотков. Дабл молча взял его, залпом опустошил и уткнулся лицом в рукав шинели, то ли занюхивая крепкий напиток, то ли просто пытаясь скрыть от товарища мучительную гримасу боли и отчаяния. Спустя минуту тишины мужчина погасил окурок, набрал полные лёгкие воздуха и шумно выдохнул.

– Через неделю будет ровно год… – произнёс он, наливая себе ещё одну порцию алкоголя. – Приходи ко мне на баржу, помянем.

– Постараюсь, дружище. А сейчас я хочу тебе сказать, Лукас… – Феликс выдержал паузу, словно сомневался, стоит ли ему это говорить. – Ты за последний год стал совсем другим человеком. Не таким, каким я тебя знал. Забросил игры, подался в наёмники. Тут же разругался со всеми конторами, что занимаются этим самым наймом. Вахтанг вообще от тебя прячется после того, как ты разнёс на танке его офис. В центре города, блин, разнёс. Тогда я тебя отмазал, но на диких территориях наш отдел власти не имеет.

– И что? Я не прошу тебя быть моей мамой.

– А я и не стремлюсь. Понимаешь ли, у меня тоже друзей – раз-два и обчёлся, а потому дорожу каждым, как самим собой. Мне просто больно смотреть, как пропадает мой хороший друг. Ты же весь этот проклятый год по самым дебрям диких земель лазил. Пустыни, радиоактивные поля, заражённые химией земли, фонящие руины – везде успел побывать. А сколько изгойских поселений за это время разметелил? Ты, кстати, знаешь, как тебя дикари прозвали? Мне мой полевой агент доложил…

– Как?

– Butcher – палач, или мясник по-нашему. Вот скажи, на хрена ты на этих убогих вызверяешься? Мало им своих проблем?

– Да при чём тут эти поселения? Они мне не нужны ни разу! Я их и обстреливал-то, чтобы вызвать на себя гнев этого урода, этого поганого защитника всех обездоленных и отверженных… Надо же, когда-то мне казался очень забавным его позывной «Rin-din-din». А теперь только и мечтаю, что выковырять его живым из углерита и ножом на лбу ему этот позывной вырезать! – Лукас выхватил из ножен свой десантный нож и злобно воткнул его в столешницу. – Вот только исчез этот твой вездесущий Робин. Громил раньше караваны почти каждый божий день, а после того грёбаного нападения как в воду канул, окопался где-то гад. Все мои усилия, все вылазки, все средства уходят, словно вода в песок долбаных пустынь!

Феликс терпеливо выслушал друга, подождал, пока тот успокоится, и плеснул себе виски. Эспээсник сделал маленький глоток, после чего продолжил беседу, несколько отойдя в сторону от желаемой темы.

– М-да, та атака на целый флот и танковый парк Кровавых Траков стала почти легендой. Никто такого не ожидал. И по ходу, там тоже что-то странное произошло. По моим данным, во время атаки на платформу Шейха три-четыре лёгких танка изгоев были сильно повреждены, а их пилоты захвачены в плен до того, как сработала система самоуничтожения машин. Но вот только вся эта богатенькая братва после этого перестала с нами сотрудничать. Ни остатки танков нашим спецам не показывают, ни самих танкистов на допрос не дают. А мы бы уж из них выжали нужную информацию, поверь мне, есть у нас свои умельцы. И у меня сложилось такое впечатление, что эта «масонская ложа» танковых Буратин тоже за Робином охотится и желает его попу в фигурный крест порвать не меньше твоего. Это и неудивительно, если принять во внимание, сколько он у них энерго стырил. Да и по нашим всем отделам объявлена большая охота на этого мерзавца. В любом случае Робину недолго осталось. А ты, может, всё-таки подождёшь немного? Отдохнёшь, наберёшься сил. А я буду тебя в курсе держать. Ты пойми, ведь и моих хороших ребят от рук этих изгоев погибло немало. Но только мёртвых уже не вернуть. Нужно дальше жить.

– Мёртвых не вернуть, но можно достать живых. – Дабл хмуро глянул на товарища. – Или ты мне предлагаешь всё забыть? Простить Робину смерть Валерии?! А ведь когда этот гад, тогда в поселении, за мной на танке гнался, она меня не оставила, сразу в бой кинулась. Хотя я приказал ей улетать. А я что, должен теперь её бросить?! Вот скажи мне, Феликс… Если бы это твоя жена, твоя любимая была без явных причин живьём сожжена каким-то подонком, причём до такой степени, что даже хоронить нечего, ни кусочка – всё в кипящем углерите растворилось!.. Так вот, спустил бы ты всё на тормозах или пытался бы выгрызть эту гниду зубами из земли?

– Не знаю, дружище, не знаю. Нет у меня ответа на этот вопрос. Возможно, именно поэтому я и не готов сейчас к каким-либо серьёзным отношениям. Не готов я терять близких людей. Не готов и тебя потерять, но если ты уже всё решил, – Феликс извлёк из кармана крошечный брелок-флешку и положил его перед Лукасом, – вот тебе вся информация, которой я владею. Только вчера выкрал у отдела планирования тайных операций. Там указаны координаты четырёх баз изгоев на пустошах. Две из них под особым вниманием, на них давно замечено движение техники. Но вот что-то не спешат наши орлы атаковать этих бандитов. Всё чего-то ждут, а чего – я знать не могу.

– Вот и ладушки, – Дабл спрятал носитель информации в карман, выдернул из стола нож и вернул его в ножны, – с них и начну. А что касается нас с тобой, то всё – ты мне больше ничего не должен. И если у меня не выйдет… Встретимся в аду, друг мой, хоть там чертям хвосты накрутим.

Лукас встал, развернулся и зашагал к выходу. Феликс проводил его печальным взглядом, потом глянул на пустой стакан товарища, стоящий напротив, и дзынькнул об него своим полным.

– А в рай меня и не пустят, дружище. Так что, в любом случае – до встречи…

* * *

Радиационный фон по ту сторону брони зашкаливал. Но безымянное поселение, раскинувшееся на пригорке возле мутной реки, выглядело относительно целым. Скорее всего, радиация сюда была занесена ураганом с полей сражений, расположившихся по соседству. Впрочем, в самом поселении радиационного загрязнения могло уже не быть. В пользу этого факта говорила одежда местных оборванцев, совсем не похожая на защитные костюмы.

Лукас на своём «Викинге-М3» притаился на холме в небольшой старой воронке, густо поросшей мутированным тёрном. Приземистый корпус позволял максимально скрыть танк в столь скромном укрытии. Наружу из кустарника торчала лишь башня модернизированного «Шафта», через оптику которого мужчина и изучал сейчас окрестности.