Железный бастион

Но не только сам интригующий бой стал причиной столь огромного интереса и невиданного азарта. К делу подключились организаторы Кровавых Траков. Следуя дословному переводу старого названия дуэли, хольмганг решили провести именно на «острове». Но найти посреди атомных пустынь что-то похожее на водоём было трудно, поэтому буквально за несколько часов до самой битвы штатные полевые техники соорудили связку из нескольких гравитационных платформ. Они подняли в небо на высоту около ста метров кусок уцелевшего городского квартала.

Над покрытой пеплом равниной завис совершенно новый и доселе невиданный танковый полигон, от вида которого даже у опытного танкиста перехватывало дыхание. Это был крошечный пятачок земли с хлипкими укрытиями без каких-либо дополнительных ограждений, где потрескавшаяся кромка асфальта по всему периметру являлась краем пропасти.

Всё было исполнено согласно древним традициям. Поединок викингов всегда проходил на ограниченном пространстве, а воин, вышедший за пределы этого клочка земли, признавался проигравшим. Но хозяева Кровавых Траков решили добавить в это дело свою алую изюминку. И теперь отступать бойцам было уже некуда. Дуэлянт, покинувший границы полигона, не просто проигрывал, он расплачивался за это своей жизнью. Падение в танке с высоты ста метров ещё никто никогда не пережил. А потому страх опрокинуться за край впрыскивал в кровь дуэлянтам бонусную порцию адреналина и основательно затуманивал разум. Сама битва становилась совершенно непредсказуемой, что положительно влияло на размер и количество ставок.

Кусок асфальтового покрытия с жалкими остатками строений сразу же получил соответствующее название – «Остров». Вот так по воле случая и появилась новая игровая карта, которой суждено было пережить многие другие.

Утреннюю тишину диких земель разорвал рёв первой сирены. Зачитали правила поединка, по которым игроки имели в запасе лишь два щита (роль щитов играли модули усиления брони). Любые другие припасы пускать в ход запрещалось. После этого воздушные транспортёры сбросили на «Остров» две «Васпо-Рельсы», внутри которых сидели хмурые дуэлянты. Локи не пилотировал «Васп», наверное, со времён учёбы в танковой академии, а времени, чтобы привыкнуть к старому легковесу, у него уже не было. Тор же, зная заранее, на чём они будут сражаться, за ночь обкатал машину, тем самым сравняв шансы на победу.

Во избежание жульничества и использования сторонней помощи абсолютно все модули связи в танках были сняты. Разрешен был лишь личный чат между соперниками. Но стоял он на основе древней bluetooth-платформы, дальность связи которой ограничивалась всего двадцатью метрами. Поэтому сигнал от неё не мог дойти ни до земли, ни до ближайшей воздушной смотровой площадки.

Проорала последняя сирена, и шустрые Васпы принялись осторожно кружить по этому клочку земли, прячась за хлипкими стенами одноэтажных домиков.

– Ну что, начнём, старый друг? – первым на связь вышел Тор.

– Как скажешь, дружище… – Локи резко сдал назад и нажал гашетку Рельсы.

Тор сквозь узкие щели проулков заметил движение и вовремя среагировал. Снаряд рельсотрона прошил угол стены, за которой должен был оказаться танк Виталия, но тот сманеврировал, и хай-кинетический заряд ушёл куда-то в сторону пустошей. Тор попытался выйти на Локи и выстрелить по нему в упор, пока орудие соперника остывало и перезаряжалось, но не тут-то было. Подловить юркий легковес не получилось, и Виталий ударил наудачу. Болванка прошла сквозь стену, но лишь царапнула корпус «Васпа».

– Неплохо, дружище, но недостаточно хорошо, чтобы победить! – тут же огрызнулся Лукас.

– Правда и боги на моей стороне, – ответил Виталий, уводя танк под прикрытие мелкой постройки.

– За каждым из нас свои боги и своя правда, Виталь, – Лукас проскочил по проулку и оказался точно перед «Васпом» Тора, – вот и посмотрим, чья правда ближе к истине и чьи боги сильнее.

Башня «Рельсы» повернулась и уставилась в лоб танка Виталия. Орудие засвистело. Но нынешний лидер клана не растерялся. Вжав до упора педали тяг, Тор слегка разогнался и ударил в борт танк соперника. «Васп» Лукаса прилично качнулся, ствол рельсотрона взлетел вверх, и смертельный заряд ушёл в грязные облака. Манёвры на крошечном огрызке городского квартала продолжились.

– И почему ты, Виталь, просто не согласился на одну-единственную вылазку?! – не унимался Лукас. – Я же не для себя старался – для развития твоего клана…

Противники тут же обменялись залпами, и только после этого Виталий ответил.

– Не лги мне, Лукас. Не о клане ты думал, а только о себе. Свои эгоистичные цели преследовал.

– Ха! И в чём же заключены мои эгоистичные порывы? В том, что из десяти миллионов призового фонда мне достанется лишь жалкая сотня тысяч энерго?!

– Всё ты прекрасно знаешь, Лукас… – Виталий замолчал лишь на секунду, чтобы сделать очередной выстрел. – И я знаю, что тобой движет.

– И что же? – Лукас хмыкнул и выстрелил в ответ, его снаряд также прошёл мимо цели.

– Тобой движет безумие! – Из динамиков донёсся скрип зубов. – В погоне за своей местью ты и сам сдохнешь, и всех моих ребят положишь!

– Ты о чём? – Локи от неожиданности поперхнулся и чуть было не получил прямое попадание в корму.

– Можешь не притворяться! – гаркнул Тор следом за грохотом выстрела. – Я слышал твой разговор с Феликсом, большую его часть. Это мои танки, это моя команда, и я имею право знать, о чём мои бойцы по углам шушукаются!

– Стоп! Так ты что же, все танки клана жучками нашпиговал?! – Лукас понял, в чём был секрет извечной осведомлённости Виталия. – Но ты не сдал меня потому, что не смог бы объяснить всем, откуда у тебя эта информация. Ребята же не знают о твоих жучках? Не знают…

– А ты думал, как я сумел так долго быть главой клана, как избежал сотен интриг и тысячи различных подстав, таких, как эта твоя последняя?! – Виталия прорвало, он решил высказать всё, что наболело. – И я знаю, в какую авантюру ты хочешь всех нас втравить! Разве до тебя не доходит, что «семьи» рано или поздно раскроют твой обман? Они на колбасу пустят всех, кто не успеет сбежать к изгоям в атомные пустоши! А со спецполами дела иметь – это же себе смертный приговор подписать! И всё это ради чего? Не ради денег и власти – я это точно знаю! Всё это из-за твоего шизофренического желания отомстить какому-то поганцу-изгою?! И тебе безразлично, сколько нас сдохнет при этом!

– Кто ещё об этом знает? – прошипел сквозь сжатые зубы Лукас.

– Пока никто, только ты и я, – рыкнул Виталь и тут же пожалел о сказанном.

– Надеюсь, ты понимаешь, дружище, – мрачно продолжил Локи, – что завладел слишком опасной информацией.

– Понимаю…

– И, надеюсь, ты также понимаешь, что теперь один из нас точно отправится в Вальхаллу?

– Х-м, я догадывался, Лукас, но не хотел верить, что до этого может дойти… Да и потом, ты же не веришь в эту самую Вальхаллу.

– Главное, чтобы ты верил, ибо я туда сегодня не собираюсь… – Локи активировал модуль усиления брони и на полном ходу рванул в атаку.

* * *

…облако «светлячков» сгорело и на открытом задымлённом пространстве перед отрядом стояли всё те же два «Диктатора». Дульные срезы их «Рельс» засветились от набирающего мощность заряда, и ночная тишина вновь нарушилась предзалповым свистом грозных орудий.

Разум майора словно отделился от тела, но при этом продолжал исправно управлять им откуда-то со стороны. Точка восприятия реальности приподнялась высоко над мрачными обгоревшими руинами, и дальнейший бой Илья Бородулин наблюдал, словно с высоты птичьего полёта. От этого всё происходящее казалось каким-то ненастоящим, оторванным от суровой и безжалостной реальности.