Железный Феникс

Неужто сработало?!

— За всё в жизни нужно платить, — произносит вдруг позабытый мной Эма. И швыряет что-то в донжон. И это «что-то» очень похоже на бусину портатора…

Яркая вспышка — и на фоне разгорающегося пожара появляется женская фигурка. Очень, очень знакомая! Вирра с удивлением разглядывает открывающуюся перед ней картину.

А я понимаю, что девушка слишком близко.

— Сюда! — кричу я, бросаясь к ней. — Вирра! Скорее!

Она изумлённо оборачивается на мой голос. Слегка улыбается и делает шаг навстречу.

А после — исчезает в столбе пламени, будто её не было.

Вспышка выжигает сетчатку, но я этого не замечаю. Земля под ногами вздрагивает и замирает, словно свежий мертвец. Волна жара проходится по обнажённым участкам кожи, но я её скорее ожидаю, чем реально чувствую.

А что я сейчас чувствую — я и сам не знаю. Пожалуй, пустоту.

Которая стремительно наполняется слепящей яростью. Новый мир, новый я. Всё по-новому. Вот только твари, считающие себя вправе распоряжаться человеческой жизнью, здесь точно такие же, как и раньше! Даже хуже: ведь в их руках почти неограниченные возможности волшебного Источника.

И нет никого, кто мог бы сказать хоть слово против!

Мои мысли приобретают кристальную чёткость. Как это нет, если я здесь? Вторые шансы так просто не даются. Теперь, когда в моих руках ресурсы, положение и магические силы, я сумею перевернуть с ног на голову этот прогнивший мир!

Но сейчас я просто хочу крови.

И я её получу.

Медленно поворачиваюсь, ожидая, что рыжий подонок уже сбежал. Но нет. Вот он, стоит, голубчик. Рожа аж зелёная, глаза выпучил, весь трясётся.

— Что? — тихо спрашиваю, чуть не срываясь на рычание. — Весело тебе? Выполнил заказ своего господина?

Эма не отвечает. Он будто вообще меня не слышит. И не видит — пялится в бенующуюся за моей спиной огненную бездну.

— За всё в жизни надо платить, — произношу ещё тише, с каждым шагом сокращая расстояние между нами. — Особенно за глупость. Я за свою только что расплатился. Теперь твоя очередь.

До рыжего остаётся всего пара шагов, когда он отмирает и бросается прочь. Я несусь следом, почти нагоняю. И тут вижу, как Эма давит что-то в руке. Экстренный портатор!

Одним прыжком преодолеваю расстояние между нами и врезаюсь поганцу в спину. Летим кубарем куда-то вперёд, и я совсем не сразу замечаю, что окружающая обстановка изменилась. Только когда спотыкаюсь о кофейный столик и падаю на него с закономерным итогом.

— Я же просил, — слышится из другой комнаты страдальчески-возмущeнный голос Ангвара. — Использовать только в самом крайнем случае…

И он замолкает, застыв на пороге и глядя, как я поднимаюсь на ноги среди бесформенных обломков.

Откуда-то из-за дивана выпрыгивает Эма. И бросается навстречу своему хозяину.

— Я сделал, как вы сказали! — горячечно сообщает он. — Только там, кажется, какая-то ошибка.

— Я — и сказал? — брезгливо морщится Ангвар. — Что ты такое несeшь, Эма?

Рыжий изумлённо замирает, будто своим ушам не верит. Что, нравится, идиот? Вот уж нашёл себе господина, так нашёл.

— Но как же? — всё ещё не понимает глубины своего падения он. — Вы мне сами сказали зашвырнуть портатор в опасное место так, чтобы Макс это видел. Разве не помните?

Рожа Ангвара становится ещё более брезгливой. И в то же время — ехидной.

— Ты что-то путаешь, Эма, — с притворным терпением объясняет он. — Разве я имею что-то против потенциального наследника Иерарха? Да, я считаю Игора куда лучшим вариантом, чем Макс. Но разве могу я умышленно причинить вред одному из своих дорогих родственников? Видно, ты что-то неправильно понял, Эма.

Последние его слова тонут в моих бурных аплодисментах. Ангвар смотрит укоризненно, как на малыша, по недомыслию нарушающего правила этикета. Эма хмурится, привычно переводя своe недовольство на меня.

— Пррекррасное представление! — хвалю совершенно искренне. — Только не пойму, как называется: «Бестолковые ублюдки» или «Дурной, ещё дурнее». Как думаешь, Ангвар, что вам двоим больше подходит?

Недородственник открывает рот, но ответить не успевает: огненный сгусток уже летит ему в рожу. Плевать мне, что он там скажет. Всё, что надо, я уже узнал.

Уклончивый здоровяк чудом избегает столкновения, швыряя под удар подвернувшегося под руку рыжего. Тот шустро ставит то ли щит, то ли блок, и пламя перелетает на украшающие окна гардины. Те магичить не умеют, поэтому послушно тлеют, нещадно чадя.

— Ты не можешь вот так на меня нападать! — кричит Ангвар. Что, сволочь, чуешь, как припекает? — Магический поединок должен проходить по правилам!

— Кому должен — всем прощаю, — улыбаюсь я, запуская файербол в дверь, на которую нацелился Ангвар. — Лучше расскажи, как посмел вмешивать посторонних людей в свои разборки?

Ангвар отшатывается от жадно полыхнувшего дверного проёма. Магический огонь — это тебе не шутки, шваль. Он наконец понимает, что бежать некуда, и оборачивается ко мне.

— Давай поговорим, Макс, — задушевным тоном произносит он. — У нас было много разногласий, но решать всё таким способом…

— У тебя что, магии нету? — догадываюсь я. — А сколько было пафоса! Неудивительно, что старый Иерарх решил найти тебе замену.

Ангвар заметно злится:

— Всё у меня есть! Просто не собираюсь принимать твой вызов. Ты не вынудишь меня применить силу.

— Ну, значит, я тебя просто убью, — скалюсь я. И, вспомнив первое и последнее сражение с Иерархом, запускаю огненную волну. Она разносит всё, что стоит сейчас между нами с Ангваром. И обрушивается на щит, который внезапно вспыхивает вокруг противника.

— Да не причём я! — нервно вопит родственник. — Если так хочешь отплатить за Вирру, то почему бы не разобраться с Эмой, который всё это устроил?

— А разве кто-то из нас говорил про Вирру? — вкрадчиво интересуюсь я. Ангвар прикусывает язык, но уже слишком поздно. — К тому же этот придурок и так наказан.

Оборачиваюсь к Эме и глумливо интересуюсь:

— Слышишь, рыжий? Ты надеялся на преференции, а твою шкуру уже продали и заделывают ею дыры. Ишь, в семью получше он захотел. Так выбирал бы получше. Смешной ты.