Глава 1 Вызовы министерства

Мартовское утро встретило меня морозным воздухом и ярким солнцем, которое уже по-весеннему пригревало. Термометр за окном показывал минус восемь градусов.

Для начала марта в наших краях вполне обычная температура. Я надел ватную телогрейку темно-синего цвета поверх шерстяного свитера и направился в НИО.

По дороге встретил дядю Васю, который вел на поводке корову к водопою. Старый механизатор был в овчинном полушубке и валенках, на голове потертая шапка-ушанка.

— Доброе утро, Василий Петрович, — поздоровался я. — Как дела на ферме?

— Утречко доброе, Виктор Алексеич, — отозвался дядя Вася, поправляя поводок. — Дела идут. Коровы после зимы слабоватые, но ничего, отойдут. А у вас как, с этими заморскими машинами управляетесь?

— Пока справляемся. «Берта» по-прежнему характер показывает, но ребята к ней подход нашли.

— То-то и оно, — философски заметил механизатор. — Техника она как женщина, подход нужен особый.

В здании НИО было тепло благодаря печи-буржуйке, которую я модернизировал системой рекуперации тепла. КПД увеличился почти вдвое, а расход дров сократился.

На письменном столе, покрытым зеленым сукном, разложены чертежи и схемы. Планы развития учебного центра на ближайший год.

На листах ватмана формата А1 красовались мои наработки: схема расширения мастерских МТМ, план размещения новых дождевальных машин, проект создания учебных классов для подготовки операторов. Рядом лежала толстая папка с расчетами экономической эффективности различных типов сельхозтехники.

В углу кабинета стоял металлический шкаф ШМ-1, где хранились образцы деталей, чертежи и техническая документация. На стенах висели схемы оросительной системы и карта совхоза с нанесенными участками освоенных «мертвых» земель.

Ровно в восемь утра в дверь постучали. Вошел Володя Семенов в рабочем комбинезоне синего цвета и ботинках на толстой резиновой подошве. В руках он держал папку с документами и журнал технических наблюдений в клеенчатом переплете.

— Доброе утро, Виктор Алексеевич, — поздоровался молодой инженер, стряхивая снег с плеч. — Подготовил план работы на неделю.

— Проходите, Владимир Иванович, — ответил я, указывая на стул рядом со столом. — Что у нас по подготовке к новому сезону?

Володя открыл папку и достал несколько листов машинописного текста, отпечатанного на пишущей машинке «Москва-6»:

— Первая группа слушателей прибывает пятнадцатого марта. Двадцать человек из пяти районов области. Программа рассчитана на три недели: неделя теории, две недели практики на дождевальных машинах.

— А что с переводом инструкций? — поинтересовался я, вспомнив о проблемах с немецкой документацией.

— Елена Карловна подготовила полный русский перевод всех основных разделов, — доложил Володя, показывая толстую тетрадь с аккуратным почерком. — Плюс составила словарь технических терминов. Теперь любой механизатор сможет разобраться.

Я взял тетрадь и полистал страницы. Работа была выполнена профессионально. Каждый термин сопровождался объяснением и схематическим рисунком. «Beregnungsanlage — дождевальная установка», «Wasserdruck — давление воды», «Steuerung — система управления».

— Отличная работа, — похвалил я. — А как дела с подготовкой демонстрационных участков?

— Семеныч с бригадой расчистили три площадки по пятьдесят гектаров каждая, — ответил Володя, разворачивая схему полигона. — Проложили временные дороги, установили щиты с номерами участков. Завтра планируем подключить «Альфу» и «Бету» к магистральной системе орошения.

Володя был воодушевлен предстоящей работой. За зиму он заметно повзрослел, приобрел уверенность в себе и техническую зрелость. Теперь он мог самостоятельно решать многие задачи, которые раньше требовали моего постоянного участия.

— Владимир Иванович, — обратился я к нему, — а как вы смотрите на перспективы дальнейшего развития? Может быть, стоит подумать о расширении программы обучения?

— В каком смысле? — уточнил молодой инженер, поправляя очки в пластмассовой оправе.

— Ну, например, не только дождевальные машины, но и другая современная техника. Комбайны, тракторы, может быть даже импортная техника из социалистических стран.

Володя задумался, покусывая кончик карандаша:

— Это интересная идея. Но потребует значительного расширения материальной базы. Новые мастерские, дополнительное оборудование, больше преподавателей…

— Именно, — согласился я. — Но представьте, если наш центр станет не просто местным, а региональным. Сюда будут приезжать учиться со всей Сибири.

— Амбициозная задача, — признал Володя. — А финансирование откуда?

Я собирался ответить, но тут зазвонил телефон. Черный аппарат АТС-6 стоял на краю стола рядом с настольной лампой. Я снял трубку.

— НИО совхоза «Заря», Корнилов слушает.

— Виктор Алексеевич! — взволнованный голос Громова прозвучал в трубке необычно напряженно. — Срочно в контору! Из Москвы приехали! Большое начальство!

— Понял, Михаил Михайлович. Какое именно начальство?

— Из министерства сельского хозяйства! Заместитель министра приехал! И еще какие-то товарищи с ним. Машины серьезные, номера областные.

Я почувствовал, как участился пульс. Визит заместителя министра — это совсем другой уровень внимания к нашему проекту.

— Еду немедленно, — ответил я и положил трубку.

Володя смотрел на меня с любопытством:

— Что-то серьезное?

— Похоже на то, — ответил я, быстро собирая документы со стола. — Заместитель министра сельского хозяйства приехал. Видимо, наши достижения произвели впечатление в высших сферах.

Я надел парадный костюм темно-синего цвета поверх обычной рубашки и повязал галстук. Для встречи с московским начальством нужно выглядеть соответственно. Володя тем временем аккуратно складывал чертежи и схемы в папки.

— Владимир Иванович, — обратился я к нему, застегивая пиджак, — возьмите с собой папку с техническими характеристиками дождевальных машин и отчет о результатах обучения. Может пригодиться.

— Понял, — кивнул молодой инженер, укладывая документы в кожаную папку. — А что, думаете, они хотят расширить наш проект?

— Возможно, — ответил я, направляясь к двери. — Но могут быть и другие планы. В любом случае, такие визиты не бывают случайными.

Выйдя на улицу, я сразу увидел причину волнения Громова. У здания конторы совхоза стоял черный ЗИЛ-114 с областными номерами и маленькими флажками на капоте. Рядом темно-синяя «Волга» ГАЗ-24, тоже с номерами областной серии. Обе машины были безукоризненно чистыми, что в наших мартовских условиях с грязными дорогами говорило о высоком статусе пассажиров.