Железный Воин Империи II

А «сердце» мы нашли… валяющимся среди песков этого пустынного осколка. Вот просто валялось и грелось под лучами солнца. Прайма же не было. Бугимен со словами «Да ну нах!» взял и расстрелял «сердце», после чего нас моментально выкинуло из осколка. Я ему сразу же выдал пропистона за то, что он действовал без приказа. Хорошо хоть моя броня всё записывает и будет что отправить начальству.

Чуть позже, когда мы вернулись в полевой лагерь военных и доложили об успешном закрытии осколков (была, кстати, уже глубокая ночь), нам сообщили что и у остальных творилась всякая дичь в закрываемых ими осколках. В большинстве случаев эта дичь была на руку Защитникам и число порталов, раскиданных по Империи, резко сокращалось. Но было известно и о трёх случаях, когда при зачистке осколка отряды понесли серьёзные потери. Дичь не всегда была на руку бойцам.

А главное, что с порталами, которые появлялись в аномальных зонах, всё было нормально. В тамошних осколках всё было как обычно, никаких аномалий. Это я знал точно так как сумел связаться с Шоковым и тот доложил, как дела у них в Сургуте. Чёрного портала тоже не было, так что можно было вздохнуть с облегчением.

Хотя вся эта ситуация, конечно, это одна огромная аномалия, затронувшая весь мир. Следующие пару дней в Империи точно будет весело. Но если больше не будет никаких неприятных сюрпризов, то уже можно будет говорить о том, что кризис миновал.

— Ну вот объясни мне куда пропал чёрный портал и что творится с осколками? — Спросил меня Бугимен.

Мы сейчас отдыхали в палатке на двоих. Наконец-то сняли броню, умылись и завалились на койки.

— Я тебе что, справочная? — Приподнял я голову. — Мне-то откуда это знать?

— Ты же умный! И у тебя постоянно спокойное выражение лица словно ты всегда в курсе происходящего и знаешь, что нужно делать.

— Это называется «покер-фейс», англичане придумали. С таким выражением в покер хорошо играть, соперники никогда не поймут, что у тебя за карты и блефуешь ли ты. За «ты же умный» отдельное спасибо. Но в вопросе осколков у тебя, наверное, даже больше знаний будет просто за счёт твоего опыта. Так что это я у тебя должен спрашивать, что происходит.

— Да чёрт его знает. Вообще никогда ничего подобного не происходило. Ну то есть чёрные порталы уже появлялись, но ты и сам знаешь, что происходило после этого. Это определённо не наш случай.

— Возможно мы увидели некую вариацию того, что происходит после появления чёрного портала, — высказал я своё предположение. — Трижды нам выпадало «зеро» и человечество сталкивалось с масштабными прорывами. А на четвёртый раз выпало что-то новое.

— Ты так думаешь?

— Это только предположение, но оно имеет право на жизнь. Однако учитывая с какой регулярностью появляются чёрные порталы, ещё пару веков мы не сможем подтвердить эту теорию. Только если чёрные порталы не начнут появляться гораздо чаще.

— Окстись, окаянный! — Замахал руками в мою сторону напарник. — Ещё чего не хватало! Я уже страху натерпелся и успел с жизнью попрощаться. Больше на своём веку с чёрными порталами связываться не желаю!

Эх, люблю я эту простоту и непосредственность своего нового друга. Открытый и искренний человек, который всегда говорит то, что у него на уме. Кому-то может с такими людьми и неудобно общаться, а мне наоборот приятно. Хотя бы понятно, чего от них можно ожидать.

— Можешь расслабиться, — сказал я ему. — Даже при всех последних странностях шанс того, что в ближайшие пятьдесят лет мы столкнёмся с ещё одним чёрным порталом, равен ноль целых и одна тысячная процента.

— Правда?

— Правда. Галилео с Винчи провели расчёты и пришли к однозначному выводу.

— Ух, сразу от сердца отлегло! Значит живём. Интересно, долго будет продолжаться эта шумиха?

— Пару дней точно. Впрочем, мы уже свободны — Шоков приказал всем отдыхать и набираться сил. Если будет ещё ЧП, то нас вызвонят.

— Ну и ладно. Эх, сюда бы сейчас пару аппетитных девчонок…

Тут к нам в палатку заглянул лейтенант Кравцев. Вот уж кого мы не ждали, так это его. И на «девочку» о которых говорил Бугимен он не был похож.

— Эгида, тут гражданские нарисовались, — сообщил мне Кравцев. — Люди рода Долгоруких во главе с внучкой патриарха рода. Екатерина, кажется, да. Ищет тебя и вид у неё больно недовольный. Я сказал, что пока вас не видел, да и не пустил пока в лагерь, но думаю они скоро получат разрешение зайти и начнут тебя искать.

— Говоришь давно в Питере хотел побывать? — Обратился я к Бугимену.

— А? Ну да.

— Твоя мечта сбылась. Перекантуешься у меня на квартире, погуляешь по городу, посмотришь достопримечательности. Но сейчас ноги в руки и сваливаем отсюда. Ну что ты на меня уставился как баран на новые ворота? Подъём! Срочная эвакуация! Будем спасать мою тушку от женского гнева. И потенциального похода под венец. Лейтенант, ты прикрываешь наш тыл! Всё, погнали…

* * *

— Что можете мне доложить? — Спросил Император у собравшегося совета министров и помощников.

— Разрешите мне начать, — сказал Глухов, вставая с кресла. — Защитники при поддержке армии успешно закрыли практически все осколки. Местами не обошлось без жертв, но мы практически ликвидировали угрозу прорывов из неожиданно возникших порталов по всей Империи. Мы ликвидировали угрозу.

— Есть что доложить по чёрному порталу?

— Нет, Государь. Он просто исчез. Те, кто присутствовал при его закрытии, говорят, что эффект был схож с схлопыванием любого другого портала. Словно кто-то действительно убил Прайма и уничтожил «сердце».

— Но вы никого не посылали? — Уточнил Император.

— Нет. Вы же знаете, что в осколки, скрытые за чёрными порталами, нельзя попасть. Майор Шоков попробовал отправить дронов на разведку, но они все утыкались в невидимую стену.

— И что же, одна из самых страшных угроз просто исчезла сама собой?

— Считаю, что случившееся является аргументом вернуться к обсуждению одной старой теории, — поднялся на ноги старик лет восьмидесяти. — О том, что существуют и другие миры, которые оказались не уничтожены магией, а также как наш сталкивается с проблемой появления порталов ведущие в осколки иных миров.

— Архип, у тебя есть какие-то весомые доводы в пользу этой теории? — Спросил Государь.

— Ничего конкретного, но меня очень озаботили слова господина Глухова о том, что видели Защитники. Возможно, мы кому-то обязаны тем, что они успели закрыть чёрный портал и мы не встретились с ордой чудовищ.

— Это… — Замялся Глухов. — Ну, в теории, наверное, такое возможно. Аналитики и исследователи давно ищут первопричину появления порталов в нашем мире и почему мы не повторили судьбу иных миров, уничтоженных магией. Они не отрицают, что есть и другие «счастливчики» как мы, которые столкнулись с опасностью осколков. Но ничего конкретно у нас до сих пор нет. И непонятно что это за чёрные порталы и как нас могли спасти иномирцы…

— А так ли многое мы знаем о самих осколках и как они работают? — Снова взял слово старик. — Даже сейчас мы достоверно не можем сказать, чем именно являются те миры, в которые мы отправляем людей для уничтожения монстров. Являются ли они параллельной версии нашего мира или же это миры, которые существуют в нашей галактике? А может и то и другое? Вполне возможно…

— Архип, давай без долгих размышлений, — попросил его Император. — Сейчас говори по делу.

— Хорошо. Я веду к тому, что мы сами мало что знаем об осколках. Однако если сопоставить некоторые факты, то можно говорить… об «эволюции» осколков. Постепенно появлялись новые угрозы вроде мутировавших Праймов. Мы постоянно адаптировались, совершенствовали оружие, создали тактическую броню для Защитников. И видимо в этот раз мы вновь столкнулись с чем-то новым, просто это произошло всё слишком резко и совпало с появление чёрного портала.